– Вам у нас нравится? – спросила одна из девочек.

– Мы работать приехали, – ответила я. – Мы не выбираем места по своему желанию, а едем туда, куда посылает начальство.

Девочки заявили, что мечтают уехать из родных мест. Им обеим доводилось выезжать только к родственникам в соседний район, но они ни разу не бывали ни в одном крупном городе. Вероятно, такие девочки и были основными покупательницами книжной продукции местного магазина. В дальнейшем мы выяснили, что мама обещала одной из них купить на шестнадцатилетие книгу советов о том, как выйти замуж за миллионера.

Тем временем Татьяна спросила про змей. Подруга не исключала, что пополнит в этих местах свою коллекцию, но оказалось, что в окрестности нет ни одного змеелова, да и девочки никогда не слышали про какие-то особые виды пресмыкающихся.

– А почему вы почти не краситесь? – спросили подружки, у которых были ярко накрашены глаза и губы.

Мы с Татьяной пожали плечами. Татьяна сегодня вообще не красилась. Я подводила глаза и припудривала лицо исключительно из-за съемки, но в эти минуты у меня оставались «обработанными» только глаза. Пудру я терпеть не могу, но вынуждена ею пользоваться, так сказать, из-за издержек профессии: лицо блестит при съемке.

Из магазина появился Пашка, плюхнулся на скамейку рядом со мной (камера все время оставалась у меня на коленях), извлек первую бутылку пива и приник к ней. Девочки следили за его действиями с приоткрытыми ртами. Странно. По-моему, они должны были уже насмотреться на пьющих мужчин. Или они рассматривают Пашку как прекрасного принца, который может увезти их из родных мест?

– А почему вы не угощаете ваших женщин? – робко спросила одна девушка.

Пашка даже не понял, что вопрос обращен к нему. Я ответила, что мы с подругой алкоголь употребляем крайне редко, на работе – никогда, и вообще наш друг знает, что если мы захотим пива, то сами возьмем.

– Девочки, хотите пива? – спросила Татьяна, видя, с каким вожделением те следили за исчезающей в Пашкином организме жидкостью.

Они взяли одну бутылку на двоих и пили по очереди.

Потом нас с Татьяной спросили, почему мы не взяли с собой вечерние платья.

– Сюда? – пораженно посмотрела на них Татьяна. – Зачем?

– Ну, вы же с мужчинами приехали, – как само собой разумеющееся сказали девочки. – А у вас с собой ничего на выход. У вас только простая одежда, минимум косметики. Как же вы с мужчинами в ресторан пойдете?

– Откуда вы это знаете, девочки? – мягко спросила я и легко коснулась локтем Татьяны.

Девочки смутились. Но я не первый год беру интервью и вскоре вытянула из наших собеседниц, что номера в гостинице иногда убирает их подружка, дочь одной из администраторов. Помогает матери. Девочка не смогла сдержаться и осмотрела вещи «столичных штучек». Не увидела ничего интересного.

– Вы нас не выдадите? – с беспокойством спросили девочки. – И Катьку? А то ее мать убьет.

Мы заверили, что не выдадим, но хотим, чтобы девочки немного рассказали нам о жизни поселка.

– Вам прививки часто делают? – спросила я.

– Только маленьким детям.

– А взрослым?

Обе девочки покачали головами. Про прививки взрослым они не слышали вообще. Я спросила про кожные заболевания, но тоже не услышала ничего интересного. Вроде бы народ в этих местах страдал только крапивницей, на которую не обращал внимания. Умирали здесь в основном от пьянки или по пьяному делу. Все заболевания развивались или обострялись из-за излишнего потребления горячительных напитков.

С девочками в общем и целом мы проговорили часа два. Мне было их искренне жаль. Я не хотела бы родиться в таком поселке, из которого очень сложно выбраться. Наконец наша троица собралась назад в гостиницу. Вдруг кто-то из мужчин вернулся? Девочки сказали, что очень хотят посмотреть на американца. Ведь живого иностранца им никогда раньше видеть не доводилось.

– А за метеоритными осколками разве иностранцы не приезжали?

– Нет, что вы! К нам сюда иностранцев не пускают. У нас тут все только и обсуждали, как этому-то разрешили. А потом узнали, что он прибыл с сопровождением КГБ, и все поняли.

– Что именно? – уточнила я, сдерживая улыбку.

– Ну, что под присмотром будет. Не пустят его куда не следует. Если бы к нам сюда приезжали иностранцы, все наши девочки за них замуж повыходили бы! Или хотя бы детей родили от американцев, а не от наших алкашей!

– А если ребеночек от американца, он будет по-американски разговаривать? – вдруг спросила вторая девочка.

Пришлось объяснять элементарные вещи, то есть те, которые нам казались элементарными.

Потом я спросила про китайцев. По словам девочек, те хотели обосноваться в регионе, но им не позволили власти. Тех, кто все-таки пристроился, вывезли.

По словам наших собеседниц, за метеоритными осколками приезжали только наши граждане, правда, разных национальностей. Все говорили по-русски.

– Тогда у нас тут все хорошо заработали, – мечтательно сказали девочки. – Теперь у нас все мечтают, чтобы еще один метеорит упал. Сразу же все рванем к месту падения, чтобы ничего военным не досталось, а потом торговать будем.

Девочки проводили нас до гостиницы, но в холл заходить не стали.

Я первым делом бросила взгляд на ключи. Судя по ровному рядку, никто из наших мужчин не вернулся. Это вызывало беспокойство.

Я бросила взгляд на тетку-администратора. Мне показалось, что она хочет что-то сказать, но никак не решается.

– Никто из наших мужчин не звонил? – спросила я. – Никаких посыльных не присылал?

Она покачала головой.

– Понимаете…

– Да?

– Возможно, одного из ваших мужчин забрала одна наша вдовушка, – выдала администратор. – Я не знаю точно. То есть она скорее всего подобрала его на улице… Ну, это мы так думаем…

– Как одного из наших мужчин можно было подобрать на улице? – воскликнула Татьяна.

– По голове, что ли, дали? – догадалась я. – Обокрали и поддали?

– Насчет обокрали – не знаю. Не должны бы. Но понимаете, каждая женщина мечтает устроить свою личную жизнь… А у нас тут с мужчинами плохо. Я бы вам не советовала отпускать вашего одного, – сказала женщина нам с Татьяной и кивнула на Пашку. – А то его кто-нибудь заберет себе.

– Как можно забрать мужчину к себе, если он того не хочет? – оторвался от пива Пашка.

– Ну, не навсегда, на время хотя бы. Для того, чтобы ребеночка здоровенького родить, а то у нас тут все спились.

Пашка бросил взгляд на бутылку пива. Я бросила взгляд на его лицо. Вообще-то по Пашке сразу же можно сказать, что он – большой друг зеленого змия, да и здесь он все время подшофе.

– И руки мужские в доме нужны, – продолжала тетка.