Вероника успела отвыкнуть от детей и не ожидала такогонапора. Ей стало казаться, что они ведут себя бессердечно: Митя арестован, а онисобрались на озеро! Но, оглядев всех троих, увидела, какими ждущими,требовательными глазами мальчишки смотрят на нее, и на секунду ей стало стыдноза собственные мысли. Они же дети! Даже Ирина и та, по сути, совсем девчонка.Вон как она обрадовалась, даже глаза засияли.

– Хорошо, я сделаю бутерброды, – кивнула Вероника,и обрадованные Костя с Димкой хором завопили: «Ура!»

– Я арбалет возьму, – деловито сообщилДимка. – Поставим мишень и будем стрелять по ней.

– Тогда нужно дядю Сережу позвать, он ведь помогал намстрелы делать, – вспомнил Костя. – Мам, давай его позовем!

Маша посмотрела на сына, потом перевела неуверенный взглядна Веронику. Ей предстояло сказать, что она не пойдет с ними на озеро, асейчас, при общей радости детей, сделать это было не так легко. И, кроме того,она вовсе не была уверена, что Вероника обрадуется сопровождению в виде СергеяБабкина.

– Конечно, позовем. И его, и Макара, – радостносказала Вероника. Маша удивленно посмотрела на подругу, и та вспомнила, чтоМакар и Сергей по просьбе Маши пытаются сами расследовать убийство Юли, и лицоее помрачнело. – Нет, Костя, они, наверное, не пойдут. У них дела.

– А мы попробуем, – неожиданно вступила в разговорМаша, вставая из-за стола. – Может, они согласятся.

Двадцать минут спустя экспедиция была собрана. Два пакета седой и водой, один с подстилкой и еще один с надувным матрасом, аккуратносвернутым в рулон, стояли около крыльца.

– Зря с нами не идешь, – пробасил Бабкин,поворачиваясь к Маше. – Искупались бы…

– Сережа, мне нужно работать, – серьезно возразилаона. – Пойми, я не могу позволить себе бездельничать и оставлять безсценариев команду: они живо найдут другого сценариста. И без меня полножелающих придумывать сказки и получать за это деньги. Уже сколько дней прошловпустую: я за две недели написала всего три сценария, а должна была минимумсемь.

– Ладно, ладно, понял, – пробурчал Бабкин. –Значит, ты работаешь сценаристом, а мы работаем группой психологическойподдержки.

Маша бросила взгляд на Веронику, разговаривавшую в отдалениис детьми и раздающую кепки и панамки. И подумала: «Надо нагружать ее детьми пополной программе. Пусть водит их на озеро, в лес, следит за ними – до тех пор,пока не решится, что будет с Митей. Иначе она совсем утонет в своих мыслях исомнениях».

– Вы с Макаром для нее – как спасательный круг, –вслух сказала она Сергею, понизив голос. – Знаешь как она обрадовалась,когда Костя предложил вас позвать!

– Значит, это Костя предложил? – прищурилсяБабкин. – Понятно.

– Ничего тебе не понятно! – хмыкнула Маша, мигомсообразив, к чему он клонит. – Если бы я собиралась идти с Вероникой, я бытоже предложила тебя позвать. Трогательный комплекс юных девиц на тему«приглашать или нет понравившегося мальчика» у меня, знаешь ли, уже по возрастуне прокатывает.

– А я – понравившийся мальчик? – озабоченноспросил Бабкин, нависая над ней, и Маша весело рассмеялась.

– Давай я скажу тебе, что ты – балшой и силныйсамэц? – предложила она с нарочитым акцентом. – И ты от меняотстанешь. Иди, тебя уже ждут.

– Еще не ждут, – отозвался Бабкин, мелькомобернувшись к Макару и заметив, как тот с озабоченным видом возится в сумке согурцами, которую всучила ему тетушка Дарья, а Вероника заглядывает ему черезплечо. – Слушай, ты неправильная женщина. Я это вчера понял.

– Мы с тобой вчера не общались, – напомнила Маша.

– Правильно. Но я нашел у тетушки одну книжку,детективную, и там описывается, как должна вести себя с мужчиной настоящаяженщина. Она должна… – Бабкин нахмурился, припоминая, – …часто дышатьему в плечо, смотреть на него снизу вверх, терять сознание от оргазма,трепетать от его мужественности. Да, чуть не забыл: еще она должна покорно идтиза ним, смотреть в широкую спину и вспоминать их последнюю ночь. И краснеть приэтом. Почему ты не краснеешь?

– Давай лучше я сознание потеряю во времяоргазма, – предложила она. – Когда у нас по плану ближайший оргазм?

– Иди ты… – пробормотал Бабкин, краснеясам. – Нету в тебе романтики.

– Серега! – позвал Макар. – Мы идем сегодняили вечер потерян?

Провожая их взглядом, Маша мысленно похвалила саму себя итут же вздохнула. Хотелось идти на озеро вместе с ними, подначивать Сергея,шпынять Костю, грызть огурец и забрасывать огрызки кто дальше. «И трепетать отего мужественности», – вспомнила она и негромко рассмеялась.

Человек, услышавший ее смех, дернулся, будто ему далипощечину. Он ненавидел, когда женщины так смеялись. В этом смехе было что-тонеуловимое, как бабочка, которую невозможно поймать ни одним сачком.

«А я тебя все-таки поймал, – подумал он. – Почти.Осталось совсем чуть-чуть».

Он отошел от забора и неслышно исчез в глубине егоровскогосада.

К двенадцати часам Валера и Алексей подумывали о том, что впруду можно спрятать труп следователя. Выброшенный на берег хлам, который онивыловили граблями, послужил бы отличным грузилом, притянувшим тело ко дну.Несколько примирял оперативников с действительностью Василий Андреевич, которыйот задания не отлынивал, периодически сменял одного из парней в лодке и безовсякой брезгливости ковырялся в мусоре, валявшемся на берегу.

Мазаев не заметил, как заснул в тени под деревом. А когдапроснулся, обнаружил, что голова перестала болеть. Воздух над гладью пруда,потревоженной движением лодки, дрожал от жары. Но жара показалась следователюне такой, какой была утром, – наполненной тяжелой влажностью, а сухой,легкой. Он поднялся на ноги, обошел пруд и осмотрел добычу оперативников.

– Много осталось? – спросил он Василия Андреевича,уже зная ответ: за то время, пока он спал, можно было протралить весь пруд.

– Вон та часть, у дальнего берега, – показал рукойопер.

Мазаев кивнул и снова ушел в тень – стоять под солнцем небыло сил.

«Пустышка, – билось у него в голове, – опятьпустышка. Прав придурок Валера: даже если и найдется топор в пруду, отпечатковна нем не осталось».

Следователь сплюнул и уже собирался уходить, но тут из лодкираздался голос Алексея:

– Тише, Валер… Ну-ка стой!

Валера затормозил веслом ход лодки, и Полошин потащил к себеграблями со дна что-то тяжелое.

– Труп нашли, кажись! – крикнул Валера.

Мазаев насторожился.

– Типун тебе… – отозвался ВасилийАндреевич. – На тебя его повесим. Осторожно, лодку не переверни! –прикрикнул он на Полошина, перегнувшегося через борт хилой лодчонки. – Дааккуратно, аккуратно…