Больше не было сплошных зарослей. Островки зелени стали отдельными. Их окружали валы перекопанной земли вперемешку с остатками деревьев и травы. Как будто пьяный тракторист на мощном гусеничном тракторе много часов объезжал всю округу, не разбирая дороги и выписывая при этом немыслимые кренделя.

Пришлось спешиться и вести лоргов в поводу, так как путь стал непредсказуем из-за неожиданных препятствий. Также здесь мы наткнулись на несколько рахнитов и скопционов, которых обнаружили заранее и быстро уничтожили. Правда, эти мутанты были сильно покалечены, видимо прорыв через Скальм дался им с трудом. Дальше монстров станет больше, и будут они здоровее.

Однако увеличение количества монстров будет означать и то, что сама дорога станет более приемлемой для нас. Ещё весной я заметил, что в полукольце, которое начинается в пятидесяти километрах от Скальма и шириной доходит до поселений людей напначь уничтожает всё, что видит, и вскоре мы поедем по земле, хоть и перепаханной, но без дополнительных ловушек в виде сучьев и стволов деревьев хаотично разбросанных на нашем пути.

К вечеру отряд достиг мест, где уже оказалось можно вновь сесть на наш транспорт. Впереди насколько хватало глаз, простиралась перепаханная земля с редкими уже одиноко стоящими деревьями. Конечно, лоргам идти по этой целине будет неудобно, но уже не надо постоянно следить за тем, куда ставят ноги животные и не бояться, что они поломают конечности, зацепившись за препятствие. Здесь мы уже подверглись нападениям нескольких десятков монстров, но пока ещё это не доставило проблем. Опытные воины расправлялись с мутантами в считанные секунды. Все действия были заранее отработаны, благо неделя боёв в Скальме позволила довести всё до автоматизма, и теперь для того, чтобы убить серую тварь требовалось всего пару движений копейщиков, чтобы обездвижить её и несколько ударов в важные органы, чтобы добить.

Чем ближе мы были к людям, тем напряжённее становились дни. Одиночные стычки превратились в постоянный бой с сотнями монстров. Всё наше движение состояло из схваток с очередной группой напначи, затем следовал марш-бросок на несколько километров, за время которого к погоне за нашим отрядом присоединялись все мутанты, встреченные по пути. Затем мы останавливались и уничтожали преследователей и снова марш.

Воины с магами вполне успешно справлялись с монстрами, но незапланированные встречи останавливали отряд, и приходилось терять много времени, расчищая дальнейший путь. Большую часть времени я находился в напряжении, оглядывая окрестности «аурным зрением». Места скопления мутантов были отчётливо видны. Их ауры воспринимались как грязные пятна, чуждые окружающему миру, и воспринимались, несмотря на кажущуюся блёклость, отчётливо. Это позволяло выбирать оптимальный маршрут и экономить время и силы отряда. Иногда особо крупные скопления монстров мы обходили так, что они нас не замечали и схватки из-за этого проходили менее ожесточённо.

Мне вступать в бой пришлось три раза, но тут без моего участия было не обойтись. Огромные гитонты не поддавались магии, а их естественную броню с трудом пробивали даже мечи из древнего металла. Мой способ, изобретённый в Скальме, позволял справиться с этими махинами наиболее эффективно. Пара стрел с взрывающимися наконечниками и самая большая проблема гона переходила в разряд неживой мутагенной природы. В остальных случаях я не вмешивался. Мои успехи в плане уничтожения мутантов обусловлены Скальмом и моими возможностями на территории комплекса, теперь же преимуществ у меня не было, и на поле боя я превращался из основной боевой единицы в обузу, поэтому посчитал наилучшим не мешать воинам, оставив себе функцию наблюдения. Так сказать начальство бдит и внимательно смотрит, что творят подчинённые.

Конечно, напряжённые бои не могли пройти бесследно для людей и животных. Постоянные ранения, хоть и не опасные, так как бронёй были закрыты все важные органы у людей и магическое истощение у Саардока и Ольгена с Ольгеной, наличествовали постоянно. Сестра эльфа, как только окончательно восстановилась, показала, что она неплохо владеет не только луком, но и магией. Она была значительно слабее, чем брат, а по сравнению с возможностями Саардока её потуги выглядели совсем бледно, однако чтобы заставить работать артефакты и оружие на одну схватку её сил хватало и это оказалось существенным усилением отряда. В Скальме мы неплохо запаслись и теперь все эти проблемы, которые могли бы сделать поход для менее подготовленного отряда невозможным решались нами походя. Достаточно было съесть что-либо из запасов или использовать очередной манн. Правда, с восстановителями энергии приходилось обращаться аккуратно, не хватало ещё, чтобы наши маги надорвались.

Радовало то, что в тёмное время суток напначь становилась вялой и впадала в оцепенение. Сном это состояние я бы не назвал, так как ауры монстров не менялись, оставаясь такими, как днём, а мною уже давно замечено, что во время отдыха ауры всех живых существ меняются, становясь как бы приглушёнными. Однако это свойство напначи позволяло отдохнуть людям и подготовиться к следующему дню.

Через десять дней и две сотни километров напряжённого пути мы приблизились к намеченному мною месту проникновения в империю. Так как всё лето я провёл в Гладыше, естественно, вывел отряд в эти места. Весной и в начале лета у меня было несколько месяцев, за которые я излазил все близлежащие к посёлку болота вдоль и поперёк, и теперь у нас в запасе оказалось несколько проходимых верхом маршрутов, которые выведут нас сразу вглубь графства Аненерман, одной из самостоятельно управляемых частей империи. При этом мы сразу окажемся в отдалении от мест, где хозяйничает напначь и одновременно с этим настолько в глубине территорий империи, что наш отряд не должен привлечь дополнительного внимания со стороны жителей пограничья. Люди, живущие непосредственно в поселениях, к которым подходит гон, очень подозрительны. А то, что со стороны пустых земель могут проходить лазутчики орков знают даже младенцы и нашей компании, одетой и экипированной совсем не по моде принятой в землях людей однозначно окажут «тёплый» приём.

Разведанные мною маршруты, хоть были сложны в плане проходимости, но выводили нас к тракту, который проходил по краю болот. Теперь нам осталось преодолеть несколько десятков километров пути между топей, и империя откроет перед нами свои просторы. Конечно, можно было бы попасть в сам Гладыш, используя тропу, по которой я попал в этот посёлок весной. Эта дорога была просто автобаном по сравнению с теми путями, которыми нам приходилось идти в последние дни и тем маршрутом, по которому мы пойдём, но это означало бы, что нас увидят крестьяне и Кален с подручными, а мелькать перед их глазами было нельзя. Поэтому после того как я увидел знакомые ориентиры сразу направил отряд к ближайшему обходному пути.

В этих заболоченных местах напор напначи значительно уменьшился и поэтому нам с лёгкостью удалось отвоевать себе пятачок на краю болот, очистить от монстров округу и в спокойной обстановке расположиться на отдых. Прорыв через напначь сильно утомил людей, и им необходимо было отдохнуть. Кроме того теперь дорога изменится и хоть мы и так двигались по бездорожью, но всё таки твердая земля отличается от хляби болот и дальнейший путь потребует дополнительной подготовки.