Строить очень дорого и требует множество рабочих рук. Выделять армию для защиты тыла — тоже немаленькие ресурсы теряются. Весь эффект от возможных побед выглядит совсем не привлекательно на фоне затрат, которые необходимо произвести. Так что зайти на территорию империи рядом со Скальмом орки могут, но удержаться в этих местах им обойдётся в такую копеечку, что этого никто не делает. Граница здесь существует, но армии с серьёзными намерениями её не пересекают. Когда-то давно такие попытки были, но от них в итоге полностью отказались.

Конечно, здесь всё совсем не безоблачно. Пограничные стычки, диверсии, перебежчики и лазутчики не дают никому расслабиться, однако серьёзных масштабных происшествий не бывает. И чем ближе к Скальму, тем меньше происходит событий. Оно и понятно. Например, тем же лазутчикам надо проехать сначала полторы сотни километров по незаселённым землям, чтобы добраться до Скальма, потом пересечь границу, тоже не малый отрезок пути и потом ещё полторы сотни до обжитых мест в империи. И всё это по бездорожью и мало того по территории, где после нашествия напначи даже травы, чтобы накормить лоргов очень мало.

В такой поход нужно выходить основательно нагруженным продовольствием и фуражом, везти множество других материалов. Так что маршрут ещё тот. Поэтому, таким способом диверсанты проникают в империю нечасто. Противоборствующими сторонами давно разработаны другие пути пересечения границы в более населённых и доступных местах, ведь её протяжённость составляет тысячи километров и плотно перекрыть всю эту линию невозможно.

Однако ввиду обстоятельств мы пойдём по описанному ранее пути, но нам необходимо преодолеть только половину маршрута. Поэтому лорги не будут перегружены фуражом, да и кое какие стимуляторы, взятые из Скальма, помогут облегчить путь, времени мы потратим меньше, чем возможные диверсанты, однако путь определённо будет опасным из-за напначи. Выход к людям также сопряжён с большой долей риска, нас определённо воспримут с подозрением, однако у меня есть мысли как это дело провернуть, не привлекая внимания.

К вечеру показались джунгли Скальма. Проехав ещё пару часов вдоль границы комплекса, мы наткнулись на удобный овраг скрытый густыми кустами, где было решено организовывать лагерь. С десяток минут я смотрел на работу, которую по моему приказу чётко организовали Галнон и Нольер и, поняв, что вмешиваться в происходящее бессмысленно, так как только помешаю. Постояв с важным видом, я как бы сообщил людям, что всё контролирую и после этого отправился за сведениями в Скальм.

В джунглях комплекса меня уже встречали. Несколько скальмдогов были готовы организовать связь с другими обитателями Скальма, которые находились в интересующих меня местах. Немного времени понадобилось, чтобы определиться с теми, кто мне будет сообщать о своих наблюдениях, и я погрузился в пучину образов.

Через полчаса я присоединился к людям. Как раз к ужину. Окружающие, конечно, интересовались тем, что мне удалось узнать, но так как срочного ничего не было, сначала был удовлетворён желудок и затем я познакомил вассалов с обстановкой.

Как и ожидалось, к ущелью ещё ко вчерашнему вечеру прибыло несколько отрядов орков. Но вовнутрь каменного мешка никто заходить не спешил. Сегодня к серокожим прибыло значительное подкрепление, и где-то в полдень ими была проведена разведка. Несколько сотен воинов зашли в ущелье. Однако животные Скальма атаковали пришельцев.

Так как опыт сражений с таким противником уже был, жителям удалось обойтись без потерь, про орков этого сказать было нельзя. Однако так как разведчики были настороже, большинству из них удалось вырваться из ловушки. На самом деле вожаки решили не рисковать и подставляться под удар, в котором могли бы погибнуть жители Скальма, поэтому приказали не атаковать несколько излишне агрессивных и сильных групп, которые и ушли из ущелья.

Конечно, если бы они дали оркам зайти вглубь Скальма, можно было бы всё организовать так, что ушло бы орков намного меньше, но был вариант, что дав возможность оркам всё досконально исследовать, у них появилось бы много информации, которую хотелось бы скрыть. Я был уверен, что орки сунутся в ущелье на разведку, и мы со старейшинами заранее обсуждали, как они должны их встретить. Они знали, что надо орков пропустить, чтобы те увидели уничтоженный лагерь, и успели рассмотреть последствия боя издали, но не смогли приблизиться к самому месту действий, чтобы ясны стали подробности. У них должно было создаться впечатление, что все их сородичи погибли в схватке с животными. Кроме того, мы специально старались наследить так, чтобы орки подумали, что ушедший из ущелья отряд состоит из вырвавшихся из подземелий шахтёров, которые по случайности смогли уцелеть, воспользовавшись моментом, пустились в бега и направились в империю.

Допустить внимательное изучение следов в ущелье и позволить серокожим понять, что люди пришли из Скальма и участвовали в уничтожении учеников Верховных шаманов, было никак нельзя. И так организованное нападение большой группы животных Скальма относится к разряду чрезвычайных происшествий, о которых никто и подумать не мог, а то, что при этом присутствовали люди это вообще невероятно, и об этом определённо не следовало сообщать во всеуслышание.

Правда, орки всё равно получили какую-то информацию при помощи магии во время самого нападения на лагерь, но Саардок убедил всех, что в условиях прошедшего боя ученики Верховных шаманов не могли дать нормальный отчёт о происходящем в ущелье. Скоротечность и напряжённость событий не дала возможности отвлекаться от сражения. У них банально не было времени. По словам мага, они смогли передать всего несколько заранее заготовленных на всякий случай слов и фраз, и содержание этих посланий было очень конкретным. Скорее всего, они передали следующий набор: сообщение о том, что идёт бой; информация о том кто посылает сообщение; местоположение и ещё максимум пару слов, из которых понять что-либо будет очень трудно. Их сообщения больше запутают адресата, чем что-либо пояснят и произошедшее останется неразгаданным.

События, произошедшие в ущелье очень важны, но ещё важнее на данном этапе была информация о преследовании, которое орки организовали по нашим следам. И тут я снова порадовал людей тем, что хоть повторная погоня и была начата, но отряд, высланный вслед за нами, достиг ловушки, где погибла первая группа, лишь сегодня к вечеру, то есть совсем недавно и остановился. Разведку вглубь Скальма никто организовывать пока не стал и есть надежда, что это произойдёт только завтра. Ну а завтра жители Скальма устроят посетителям свой приём. Позволят кое-что увидеть, чтобы подтолкнуть к неверным выводам и надёжно отобьют охоту заходить на территорию комплекса.

Надеюсь, что это охладит пыл преследователей, и они не станут особо усердствовать в дальнейших наших поисках. В любом случае это их задержит и у нас появится дополнительная фора во времени.

Весь следующий день мы двигались вдоль границы Скальма на восток. Стену никто так и не увидел. На нашем пути не встретились ни крепости, ни какие-либо другие признаки, которые бы указали, что мы её пересекаем, но судя по пройденному расстоянию это произошло ещё в первые часы движения. Хотя, на самом деле то, что мы перешли границу, можно было понять по другим признакам. С каждым пройденным километром всё отчётливей становились следы, оставленные напначью в этих местах. Последствия их присутствия становились более ощутимыми по мере передвижения.