Мирна вновь хохотнула. Ее веселый и легкий нрав располагал к себе. А может, я попросту за несколько дней своего путешествия на «Рыбне» успела отвыкнуть от нормального человеческого общения? Ведь ни Гастус, ни его команда, за исключением Икара, не обладали ни одним из выше перечисленных качеств.

Я невольно передернулась, вспомнив Дерга и его дружка.

«Узнай они, что я девушка…» — зажмурилась я, не желая развивать эту мерзкую мысль.

— А ты как попала сюда, Лиза? — немного погодя, как бы между прочим, поинтересовалась женщина. — Хотя, — протянула она, — расскажешь после. Я почти закончила чертить.

И правда, Мирна еще немного поводила палочкой по моей спине и отложила свои инструменты прямо на пол. Что именно она делала, я видеть из полусогнутого состояния не могла, однако по спине тут же начало разливаться тепло. Но не жгучее, а приятно-живительное.

— Ну, вот и все, — схватила она пиалку с палочкой и вернулась к столу. — Легче?

— Да, — улыбнулась я. — В сотню раз! Спасибо.

Силы и впрямь вернулись. В голове прояснилось, а кровь, до этого словно загустевшая, забегала по жилам.

А Навин то ли все это время стоял под дверью и выжидал, когда ритуал закончится, то ли это попросту было стечением обстоятельств, и он случайно вошел именно в тот момент, когда Мирна вытерла травяную кашицу с моей спины, а я спешно натянула одежду на обнаженное тело.

— Я нашел Урху, — улыбнулся темнокожий мужчина, придерживая дверь.

В щель тут же, цокая длинными коготками, вбежало существо с ног до головы бронированное.

— Урха! — радостно воскликнула женщина, бросаясь к полуметровому чудищу. Чмокнула его в вытянутую морду. — Ну ты и проказник! Заставил нас волноваться.

— Ничего себе зверек, — только и выдавила я, с опаской подбирая под себя ноги и во все глаза глядя на ящера, принявшегося ластиться к хозяйке, словно домашний пес.

Брови Навина удивленно вскинулись.

— Ты ни разу не видела панголина?

Я помотала головой. Разве что на фото. Но таких огромных — точно нет.

— Я-ясно, — с тревогой глянул Навин на жену. — Люди не используют их в быту, насколько я знаю.

Я снова покрутила головой. В тот недолгий период, который я провела в землях Федерации, я видела лишь лошадей, кур и прочую вполне привычную для меня живность.

— Странный вы народ, люди, — продолжая тискать морду Урхи, пропела женщина. — У нас, нимф, домашний панголин — обычное дело.

И тут рот у меня непроизвольно открылся, а вид стал невероятно глупым.

— Мирна, — Навин добродушно рассмеялся, видя, как я недоуменно вращаю глазами. — Похоже, наша полуночная гостья в своей жизни ни разу не встречала не только панголинов!

Мирна прекратила наконец возиться со своим любимцем, разогнулась и, поджав губы, промолвила.

— Говорю же тебе. Люди странный народ.

Спустя пару часов, я практически в полном здравии сидела за обеденным столом в доме семьи Лаал.

Мирна и Навин оказались очень гостеприимными… нимфами. А узнав, что я беженец из людских земель, женщина и подавно не пожелала меня отпускать.

Как ни странно, хоть отношение островитян к людям, по словам той же самой Мирны, было настороженным, нимфы приняли меня. Полагаю, из сердобольности. Ведь мой вид оставлял желать лучшего: щеки впали, место под глазами облюбовали темные круги, а черты лица заострились. Да и положение «найденыша» было мне на руку: Мирна словно чувствовала свою ответственность за меня.

— У нас ты в полной безопасности, — убеждала меня женщина, разливая по тарелкам ароматную, но отвратительную на вид жижу. — Надо же, Навин! — воскликнула она, взмахнув черпаком так, что капли полетели в разные стороны. — Человек-маг! Давненько я таких не встречала.

Я печально уткнулась взглядом в тарелку: «Только вот радости от этого маловато».

— Верно, — согласился мужчина. — Нынче это редкость.

— Да уж, — взяла я ложку. — Редкость. Только таких, как я, в Красную книгу в Федерации не заносят. Увы.

Мирна удивленно покосилась на меня. Уж не знаю, как перелагатель Барбуса перевел ей словосочетание «Красная книга».

— Люди все так же нетерпимы к магии? — Навин тоже взял ложку.

Я покивала.

— Еле ноги унесла из Объединенных земель.

— Бедное дитя! — потерла меня по плечу женщина, а ее глазки с жалостью вперились в меня. — Но теперь ты в безопасности. Маги Авэль защитят тебя!

— Если, конечно, она пройдет, — настороженно поглядел Навин на жену.

Я тяжело вздохнула.

Как оказалось, Авэль это не просто остров в едином море Уноэссо. Здесь расположен приют всех магов Иппора. Цитадель, бережно хранящая магические знания всего мира уже не одну сотню лет.

«Теперь понятно, почему Нолан Роджи отправил меня именно сюда, — размышляла я. — Если я смогу попасть в академию чародейства и целительства острова, то никакая Федерация мне будет не страшна. Меня защитят! По крайней мере, в этом так уверено семейство Лаал. Ну и господин Роджи, очевидно».

— Пройдет, конечно! — тем временем беззаботно взмахнула светлыми волосами Мирна. — А если не пройдет, всегда может вернуться к нам. В любом случае, здесь для такой как ты, безопаснее, чем в людских землях, Лиза.

Я натянуто улыбнулась и принялась хлебать зеленый «суп». Навин тоже принялся за ужин, и лишь Мирна продолжала с каким-то неподдельным умилением глядеть на меня.

Подозреваю, это от того, что детей у них с Навином до сих пор не было. Одна отрада: домашний любимец — ящер Урха. А так как, ко всему прочему, Мирна была невероятно набожна, она, очевидно, решила, что мое такое внезапное появление у них в доме не иначе как промысел самих Великих. А вернее, одной из Великих: богини-создательницы Ириты.

— Прием начнется уже через пару дней, — задумчиво жуя, изрек темнокожий красавец Навин. — Тебе очень повезло, что остров был близок к Морю Атайи.

— Остров был близок? — удивленно воззрилась я на мужчину после пары секунд раздумий. — Авэль что… движется?

Навин кивнул, словно это было ясно как день. А мне тут же ярко вспомнилось бурлящее под моей хлипкой лодчонкой Уноэссо, всасывающее воды людского Моря: «Вот не удивлюсь, если вода в этом море живая. Это же магический мир. Поди его разбери, что в нем можнет быть, а что нет».

— Конечно движется, — вместо мужа ответила Мирна. — Иначе, тебе пришлось бы больше недели сода добираться. Может, и дольше… Но к сроку ты бы уж точно не поспела. И тогда путь в академию Источника до следующего года тебе был бы попросту заказан.

— …? — это я все еще безмолвно переводила взгляд с Мирны на Навина.