деревне было очень мало людей, но старая сеть дорог уходила во множество разных направлений в королевстве.

Алек не хотел меня убивать, я вписывалась в его представление «нормальной женщины», любящая, слабая и спокойная, но он должен был спасти Торнхар от Доротеи и сам стать во власти баронства. Брат верил, что как только станет бароном, его жизнь изменится, его примут в королевскую гвардию, женщины начнут замечать его, и он будет на том же уровне, что и Оливер Тенбрайк. Алек восхищался Оливером и не винил его за интрижку с Доротеей, брат был в восторге от того, что Оливер находился в сексуальных отношениях с двумя женщинами, при этом имея невестой третью.

Самым безумным из всего сказанного было то, что он верил, что Источник примет его, хотя связь с источником проверяется при рождении и у Алека ее не было. Брат верил, что именно он был наследником отца, что именно он должен принять источник после него. Поэтому в его голове мое убийство не было равно убийству источника.

В какой-то момент я отключилась от реальности, начиная думать о своем деле. Алек явно не был в порядке психически, он был опасен для окружающих. Брат готов был рискнуть жизнями огромного количества людей ради своих идей, и он даже не осознавал риска, который несет.

* * *

К моменту своего допроса я была уже настолько уставшей морально, насколько это возможно, несмотря на то что прошло всего несколько часов. Очень хотелось, чтобы все это закончилось, но сначала мне нужно было скрыть правду от жюри, короля и камня правды. Я сидела в центре зала, держалась прямо, стараясь производить впечатление уверенной в себе и смотрела прямо перед собой. Только что перед аристократами Доротея и Алек утверждали, что я слаба и легко поддаюсь манипуляциям. Хотя я не считала это совсем ужасным недостатком, такие качества вряд ли уместны для будущей баронессы. Я понимала, что сейчас должна проявить себя с лучшей стороны.

Король и артефактор сидели прямо передо мной, и Его Величество не сводил с меня подозрительного взгляда. Сегодня король был одет в официальную, черно-золотую тунику, очень дорогую, с вышивкой, напоминающей ветви деревьев. На нем не было короны, так как она использовалась лишь во время официальных церемоний и балов, а сейчас король был "в поездке". Его светло-каштановые волосы средней длины были слегка взъерошены, что придавало ему мальчишеский вид, однако его тяжелый взгляд мгновенно нивелировал это впечатление. Он смотрел на меня так, будто хотел вскрыть мой череп. Зачем ему нужен камень правды, если он и так чувствует человеческие эмоции? И насколько монарх их чувствует?

Как обычно, дознаватель начал с изложения фактов: я исчезла в тот же день, что и Доротея, однако о моей пропаже стало известно гораздо раньше благодаря тому, что испуганный возница вернулся в Торнтри с брошью наследницы. В определённый момент дознаватель даже продемонстрировал карту моего предполагаемого маршрута, составленную на основе моих показаний.

Аристократы из жюри смотрели на все это с большим подозрением и недоверием, каждый из них являлся хранителем источника, и история моего чудесного спасения казалась им маловероятной, буквально все в ней. И внезапно работающий разбитый источник, и то, что я смогла выжить в пустоши пять дней без еды и воды.

Но сначала им нужно было расспросить меня о моих криминальных намерениях.

Меня спросили о том, хотела ли я когда-либо вредить источнику и не принимать наследие, могла ли измена жениха с моей сестрой заставить меня думать подобным образом и желала ли я смерти или исчезновения своей сестры, на все я уверенно ответила нет, это были совершенно безумные идеи. Я даже подтвердила, что готова была безропотно выйти замуж за Оливера, так как понимала, что потомство с другим хранителем означало что источник не ослабнет.

Казалось бы, в дальнейшем допросе не было смысла, но мое спасение слишком сильно волновало умы короля и совета лордов, чтобы просто так меня отпустить. Вся причина моего присутствия тут была в том, чтобы выяснить, как же я смогла выбраться из пустоши.

— Как вы узнали, где находится храм Стонвелл? — спросила меня член жюри — полноватая низкая женщина в зеленом.

— Я не знала, где он находится. Я решила просто идти вперёд, пока не дойду до любых руин.

— Очень удобно… — произнесла все та же женщина. — Хотите сказать, что это случайность, что вы смогли набрести на храм вашего предка? И что вы знали, как из этого храма вернуться?

Я заметила, что женщина время от времени смотрела на короля. Монарх не мог сам задавать вопросы, но он наверняка подготовил их. Теперь мне казалось, что он выбрал эту женщину своим спикером, что он решил спрашивать свои вопросы ее устами.

— Да, это случайность. Я не знала, как оттуда выбраться, но я догадывалась о направлении. Я догадывалась, как вернуться из любого уничтоженного храма в тех землях.

— И по какой же причине вы столько знали о тех землях? У вас были какие-то планы, связанные с погибшими источниками и погибшими землями восточнее Валледа?

Я порадовалась, что она спросила меня о том, были ли у меня планы, а не имеются ли у меня планы сейчас. Потому что сейчас у меня совершенно точно имелись планы на погибшие территории.

— Простите, напомните, пожалуйста, как Вас зовут? — спросила я женщину, и в ответ на это получила множество недоуменных взглядов. Я пыталась взять часть контроля над этим опросом в свои руки.

— Баронесса Надия Элзи, — ответила мне женщина, подняв подбородок. Ну конечно. Баронство Элзи находилось рядом со столицей и скорее всего использовалось королем как дополнительная сила в совете в обмен на небольшие плюшки от короны.

— Благодарю вас, миледи Элзи. На самом деле, я не имела каких-либо конкретных планов, касающихся источников или древних земель. Я очень давно увлекаюсь историей, древними артефактами и погибшими территориями. Это включает в себя знание о том, где конкретно находились столицы этих земель, и, соответственно, храмы каждого рода. Мои знания чисто теоретические, поскольку я никогда, до момента моего исчезновения, не ступала на земли пустоши. — Отвечать мне было довольно легко, и я надеялась, что мои ответы помогут завоевать доверие аристократии из совета Лордов, особенно после откровенно жалкого предыдущего опыта с Доротеей и Алеком.

— Как ваша кровь попала на обломки источника Стонвелл? Почему вы решили, что он ответит на вашу кровь? — баронесса Элзи начала подбираться к тяжёлым вопросам, но я была готова.

— На тот момент я была в Пустоши