способа убить время — дроиды и ИскИны прекрасно справляются со своими задачами и без меня, отчеты я получаю регулярно, жаль, что они малоинформативны, а сути и смысла проводимых кластерами опытов, экспериментов и тестов я не понимаю, это какие-то их искинские заморочки, так чего мешаться-то. Короче, приглашение кластера ИскИнов для, назовем это, оглашения отчета не так уж сильно меня напрягло и совершенно не расстроило, скорее даже наоборот, обрадовало, наконец-то хоть что-то, хоть какая-то ясность появится.

Устроившись поудобнее в кресле, я приготовился внимать. Словно почувствовав мою готовность, хотя почему словно, именно почувствовав, считав эту информацию прямо с коры головного мозга, в каюте начала формироваться голограмма. Это еще одна из недокументированных возможностей ИскИнов, в Содружестве о ней не знают, а вот я знаю, опять же спасибо Сосредоточению. Через пару десятков секунд передо мной стояла голография высокого статного мужчины, именно такой образ я выбрал для центрального управляющего ИскИна корабля и, судя по всему, именно он и будет докладывать, а не кластеры.

— Капитан, — начал ИскИн, — вынужден признать, что ваше решение проводить исследования аномалии параллельно с исследованиями корабля чужих и их останков было абсолютно правильным. В итоге мы получили куда более полную картину произошедшего в этой Системе как несколько лет, так и почти два столетия назад. Начну с более близких к текущей временной координате событий. Достоверность полученных данных близка к девяносто трем процентам.

Рядом с голограммой ИскИна сформировалась еще одна, на этот раз голограмма звездной системы, по которой медленно дрейфовал пока еще абсолютно целый корабль чужих.

— Прошу обратить внимание, — подал голос ИскИн, — корабль не управляется, он просто дрейфует, его щиты выполняют функции противометеоритной защиты и не более, но все остальные системы работают абсолютно нормально, внешних повреждений корпуса не наблюдается.

В двух астрономических единицах от корабля возникло возмущение пространства, это из гиперпространства вышел рейдовый патруль Центра. Спустя всего несколько секунд энергетические параметры чужака выросли почти вдвое, а напряженность силовых щитов подскочила на порядок, но даже в таком состоянии особого впечатления не произвела, оставаясь где-то на уровне легких кораблей Содружества.

— В этот самый момент управляющий центр патруля допустил первую ошибку. Корабли просканировали чужака на предмет ментальной активности, эти данные у нас имелись изначально. Сканеры показали наличие одной тысячи трехсот пятидесяти семи разумных существ на борту чужого корабля. Управляющий центр патруля принимает решение попытаться установить связь. Для этого был задействован гиперпередатчик, формирующий гравитационные волны определенной частоты. Это была вторая ошибка. Дошедшие до чужака гравитационные возмущения были восприняты им как агрессия, с вероятностью в шестьдесят два процента гравитационные волны нанесли незначительный урон периферийным, слабозащищенным системам корабля. Чужак открывает, как он считает, ответный огонь.

В сторону кораблей Центра понеслись десятки плазменных зарядов.

— Щиты кораблей Центра находятся в состоянии минимальной напряженности, это была еще одна, третья ошибка управляющего Центра. Флагман патруля почти сразу выведен из боя, общее управление потеряно, но еще в силе последняя директива — огонь не открывать, попытаться установить контакт, которая была отменена только через сорок секунд боя, в течении которых чужак абсолютно безнаказанно расстреливает корабли патруля. И опять же, корабль чужих не маневрирует, не пытается набрать скорость, а все так же продолжает медленно дрейфовать. Первый же залп с одного из крейсеров полностью лишает противника силового щита, но его броня вполне удачно справляется с плазмой и лазерными импульсами. К этому моменту корабли сблизились уже на дистанцию в сорок процентов астрономической единицы и потери патруля превысили двадцать четыре процента. В это время от запасного управляющего центра приходит команда на уничтожение вооружения и двигателей противника, но сохранения жизни биологических разумных единиц. К этому моменту в распоряжении патруля уже имеется полная схема расположения всех жизненно важных узлов и механизмов чужака. Задействованы туннельные орудия. Через сорок минут чужой корабль полностью лишен возможности сопротивляться и самостоятельно покинуть систему, при этом система жизнеобеспечения и энергоснабжения не повреждены и погасла всего одна метка живого существа. Общее состояние кораблей патруля не позволяло продолжить выполнение поставленной перед ним задачи, чужаки на связь выходить отказывались, поэтому резервный управляющий центр принял решение возвращаться на базу для обстоятельного доклада и выработки плана контакта с неизвестной цивилизацией.

— А откуда взялись эти тысяча с лишним живых разумных, если экипаж к тому времени давно уже был мертв?

— Сканеры показывали не биологические объекты, а источники ментального излучения биологического происхождения. БиоИскИны чужака полностью подходили под заданные параметры. В тот момент, когда корабли патруля вышли из гиперпрыжка, между биоИскИнами была сформирована ментальная сеть, но эта сеть не имела единого управляющего центра, в том числе и кластерных управляющих центров. Сеть действовала по аварийной программе отражения нападения.

— Ясно. А что произошло с экипажем, почему он погиб?

— Экипаж умер от старости.

— Что, все и сразу?

— Да. Тесты показали, что средняя продолжительность жизни представителей этого вида не превышает пятьдесят стандартных лет. С вероятностью в семьдесят шесть процентов, среди экипажа не было разумных младше тридцати лет.

— Все в рассвете сил… — задумчиво сказал я. — А что послужило причиной их… э-э-э, резкого старения и смерти?

— Проход через аномалию. Вероятность этого приближается к восемнадцати процентам.

— Что? Так мало?!

— Да. Но это не все. Анализ сохранившегося в целостности оборудования, силового каркаса, внешней и внутренней обшивки корабля, некоторых дополнительных систем показывает, что корабль был построен не более ста девяносто трех лет назад. Причем некоторые его модули и того моложе.

— Как так? Экипаж умер от старости более двух веков назад, а корабль моложе? Их что, загрузили на борт уже мертвыми? Это какой-то способ похорон?

— Нет. Вот теперь мы переходим к аномалии. Восемьдесят процентов первоначальных выводов, касающихся аномалии, были неверными. Анализ показывает, что с девяносто восьми процентной вероятностью мы еще не наблюдали полный цикл жизни аномалии.

— Что это значит?

— Имеющиеся в нашем распоряжении данные показывают, что эта аномалии имеет несколько жизненных циклов, часть из них мы уже наблюдали, а часть пока так и осталась нами неизученна. Мы считаем, что во время полной активации аномалии в ней создается разнонаправленный темпоральный поток, оказывающий разноплановое воздействие на различные вещества и соединения. Так, например, все фторсодержащие материалы подвергаются деструктивному воздействию, а материалы, имеющие в своем составе титан и серебро, противоположному по знаку влиянию. Если кратко, то первые испытывают ускорение всех протекающих в них процессов, а вторые, соответственно, замедление. Причем этот процесс не прекращается и после выхода объекта из поля воздействия, а продолжается еще какое-то время, постепенно замедляясь и сходя на нет примерно через три