— Возьми в углу одеяло, скоро придет Шарт и принесет дров. А потом придет друг… надеюсь, что придет.

Избушка внезапно исчезла, и я снова оказалась в теплой, уютной комнате сидящей у шара. Напарник ловко отодвинул меня от стола, и маг, сидящий на соседнем стуле, перехватил управление, заговорил бесцветным голосом:

— А потом мы пойдем в другое место, там тепло, и море, и много яблок.

— А хлеба нет?

— Хлеб тоже есть. И молоко, и сахар. Ты ел сахар?

— Нет…

Кто-то взял меня за руку и повел прочь, и, только выйдя из комнаты, я поняла, что это Терезис.

— Вы же говорили, что их всего двое? — прорезался у меня голос.

— Хенна говорила про одаренного мальчишку, которого продали за долги на лесоразработки, но надежды увести его не было. Вот дочку ведьмы они сумели спрятать, но один гад ее опознал и вызвал чистильщиков. Им пришлось все бросить и бежать… теперь ждут, пока мы вытащим. Иди, одевайся, тебе помогут. Но не ешь ничего, переходить легче на пустой желудок.

Напарник подтолкнул меня к двери, и я оказалась в похожей на гардеробную театра комнате, где меня уже ждали Янинна и немолодая служанка.

А еще через четверть часа, обреченно глянув напоследок в зеркало на закутанную, как на Северный полюс, фигуру, я шагнула в холл, где уже ждал такой же укутанный Терезис.

— Готова? Идем. Как увидишь ту самую дверь, вспоминай сторожку… все, что поразило или зацепило больше всего. И главное — ничего не бойся, я буду контролировать, не первый раз иду.

Мы вошли в зал с дверью, и я на секунду приостановилась, прикрыла глаза, вспоминая избушку, кучу тряпья в углу, закопченный потолок над развалившимся немудреным очагом…

Еще — мутное крошечное окошко, затянутое то ли промасленной тканью, то ли бычьим пузырем… колючую веточку на куцей безрукавке женщины… И вдруг ощутимо пахнуло дымом и еловой смолой, повело вперед неудержимо, как будто включился невидимый эскалатор. Я чувствовала, как мертвой хваткой вцепился в мою талию Тер, слышала краем уха, как он шепчет, что я молодец, но это было где-то на грани сознания. А главной была медленно распахивающаяся передо мной дверь, низкие темные тучи в просветах между острыми вершинами елей и холодный, колючий снег в лицо.

А потом мы рухнули на жидкие ветви полуощипанной елки и скатились с них в тощий сугроб, а вслед за нами сорвалось несколько смерзшихся пригоршней старого снега. И я снова была сама собой и рядом был напарник.

— Ну и где это мы? — озадаченно поинтересовался Терезис, поднимаясь на ноги и за рукав вытаскивая из сугроба мое неуклюжее тело.

И тут же насторожился, смолк, пригнулся и резко толкнул меня назад под елку, но я уже успела устойчиво встать на ноги и схватиться за ближайшую ветку. Знакомо пахнуло дымом, я обернулась и увидела недалеко, всего метрах в десяти, жидкий костерок и уверенно сновавших возле него крепких мужиков в добротных полушубках и мохнатых шапках. Чуть поскрипывал под сапогами промороженный снег, и было дико видеть, слыша этот скрип, две полураздетые фигуры, крепко прикрученные к янтарному стволу старой сосны. Мужчину лет сорока, с седыми висками и разбитым в кровь лицом, и девчонку, босую и оборванную, обессиленно свесившую на грудь рыжеволосую голову.

— Мих, останься караулить, да не балуй, господин старшина не любит, когда вперед него девок портят, — сурово сказал один из мужиков и повелительно махнул рукой: — Пошли!

— Больно нужно, — пренебрежительно фыркнул им вслед оставленный в карауле абориген. — Я дохлых цыплят не люблю, особливо ведьминой породы. От них так и жди какой гадости…

Он присел возле костра на корточки, протянул к нему руки, замер, наслаждаясь теплом…

Нетерпеливо оглянувшись на напарника — ну что он медлит, такой момент! — с похолодевшим сердцем обнаружила, что рядом со мной никого нет.

Исчез. И даже слова не сказал! Я растерянно озиралась вокруг, пытаясь подавить подступающую панику и найти хоть какое-то объяснение его поступку, а потом услышала в той стороне, куда ушли мужики, все усиливающийся шум и выкрики. Сидящий у костра сразу вскочил на ноги, насторожился, оглянулся на пленников…

И наконец принял решение. Подхватил лежащий у костра длинный меч и ринулся вслед за приятелями.

Вот теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что нужно делать. Доставая по пути из длинного кармана, начинающегося у колена, нож, который Янинна засунула, как она сказала, на всякий случай, я бросилась на полянку. Бежать в куче одежды было страшно неудобно, и я на ходу злобно костерила новых коллег, так и не научившихся правильно экипировать своих агентов. Вот на какой леший нужно было меня так заматывать, если тут нужно бегать и сражаться? Да и оружия никакого не дали, этим ножиком только сало резать.

Однако веревки он разрезал просто замечательно, и девчонка, которую я освободила первой, мешком рухнула на снег.

«Черт! — ругнулась я уже на себя. — В следующий раз буду сначала освобождать мужчин».

А мужчина вдруг открыл заплывший кровью глаз и глянул на меня с такой ненавистью, что освобождать его как-то расхотелось. Я сейчас веревки перережу, а он бросится резать меня… и как доказать, что я не враг? Чертов Терезис, если я тебя сумею выловить, то своими руками придушу, клянусь любимым черепком от амфоры третьего века.

Я на минуту перестала резать веревки и призадумалась: как его проверить? В том, что это тот человек, о котором говорил учитель, я почему-то даже не сомневалась, вот и девчонка ведьма налицо. А как же напарника той женщины звали-то?

— Шарт… Ты ведь Шарт? Ты меня слышишь?

Глаз уставился на меня очень подозрительно, но прежней ненависти больше не было, и это меня ободрило.

— Мой напарник — Терезис, знаешь такого?

— Реш быштрее верефки… — прошамкал пленник разбитым ртом, но теперь я не спешила ему верить.

Что-то слишком часто я попадаю тут впросак. Раньше была о собственной сообразительности значительно лучшего мнения.

— Кто у Тера учитель?

— Дэшгард… — усмехнулся он криво, но весело. — А ты — Тарешша…

Больше я не сомневалась. Торопливо разрезала остатки пут, и он, чуть застонав, сразу потянулся за девчонкой.

— Давай отешшту… у меня фсе отопрали…

«Конечно, — сообразила я, торопливо сбрасывая верхний тулупчик и вторую шапку. — Как я не догадалась… Впрочем, коллеги могли и объяснить, и воспитательную работу я с ними проведу обязательно… как только выкрутимся из этой ситуации».

Вот только нужно еще придумать, как будем выкручиваться. В то, что наша компания сможет как-то помочь Теру, я не верила даже на один процент. Да и Шарт, с тоской глянувший туда же, похоже, думал аналогично. А что в таких случаях делают благоразумные герои?

В чем сомнения? Конечно, эвакуируют слабых и приводят подмогу!