– Эрзон, а как же остальные люди? Те, что делают вино и следят за пчелами? – спросила у капитана Алиена.

– К ним гонца я сразу послал, скоро должны быть здесь. Так что не переживай. Сейчас кого-нибудь во владения Алекса пошлю, и можем перебираться в замок, – ответил он девушке.

Эрзон поймал какого-то мужика, который еще не успел уйти со двора, и, выдав ему ценные указания, отпустил. Затем махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним в дом. В доме он принялся изо всех углов вытаскивать оружие. Через какое-то время на полу кухни образовалась внушительная горка из мечей и брони, были там и несколько луков с арбалетами. Мой арбалет тоже присутствовал в этой куче.

– Сейчас будем одеваться, – довольно бодро сказал капитан, видя наши изумленные лица. Причем поражена была даже Алиена, которая жила в этом доме практически с самого своего рождения.

– Эрзон, откуда тут взялось столько оружия? – удивленно спросила она.

– А оно тут всегда и было. Эх, жаль, стрел и болтов маловато, – сокрушенно качая головой, ответил он ей.

Воин выбрал из кучи пару кольчуг и, протянув нам с Тиолом, сказал:

– Одевайтесь, у нас еще полно дел. – Потом он взглянул на Алиену и ехидно добавил: – А что, княгине необходимо особое приглашение? Быстро иди и облачайся в боевую одежду.

Алиена вспыхнула, но безропотно отправилась в свою комнату, откуда послышался характерный звон кольчуги. Мы с Тиолом не стали пререкаться и нацепили на себя броню, которую дал нам капитан. Вот только когда Тиол взял меч, мне стало совершенно ясно, что целитель не умеет владеть оружием.

– Тиол, а ты вообще когда-нибудь меч в руках держал? – спросил я его.

– Держал, но это было еще, когда я в академии учился, там преподавали воинское дело в обязательном порядке. Да, давненько это было.

Услышав такие слова из уст целителя, Эрзон отобрал у него меч со словами:

– Давай-ка лучше ты просто в броне ходи, а оружие предоставь тому, кто его хоть немножко в руках держать умеет. Ты, если что, лечить нас будешь.

В дверь, постучавшись, заглянул мужик, которому Эрзон давал какие-то инструкции. Заметив капитана, он сказал:

– Господин Эрзон, ваши указания выполнены, гонца к соседям я послал, а телега, которую просили пригнать, во дворе стоит.

– Хорошо, сейчас перегрузим оружие, и отвезешь его в замок, после чего можешь быть свободен, – ответил Эрзон.

Мы довольно быстро перетаскали оружие в телегу, туда же Эрзон покидал свои и Алиенины вещи, достал из погреба продукты и тоже сложил в телегу. После чего мы тронулись в замок, к которому уже тянулись крестьяне.

Во дворе замка – а места между самим замком и стенами было не очень много, по крайней мере, по сравнению с моими владениями, метров примерно сорок-пятьдесят – уже стояло с десяток телег. На телегах, сваленные впопыхах, лежали различные вещи. Коров, овец и домашнюю птицу согнали в один угол и отгородили все теми же телегами, но если овцы и коровы там и остались, то куры, гуси и утки путались у всех под ногами, из-за чего шум стоял неимоверный. Эрзон поморщился, но ничего не сказал. Он провел нас в одну из комнат на первом этаже замка. К моему удивлению, первый этаж был практически восстановлен, если не считать отсутствующих окон и мебели. Но внутри замка высились леса, с которых и производился ремонт. Комната тоже оказалась пустой, если не считать грубо сколоченной прямоугольной конструкции с площадками на разных уровнях. Мы присели на нижнюю площадку. Слово взял Эрзон:

– Не буду от вас скрывать, что ситуация практически безвыходная. Такие огромные стаи раньше истреблялись только с помощью нескольких сот хорошо обученных воинов и десятка боевых магов. Помощи нам ждать неоткуда, и я надеюсь лишь на то, что мой передовой отряд преувеличил численность стаи. Попробуем принять бой, так как бежать нам все равно некуда. Отдыхайте пока, а я пойду распределю оружие между крестьянами и назначу караулы.

Эрзон не стал дожидаться ответа, развернулся и вышел из комнаты. Тиол, задумчиво глядя ему вслед, произнес:

– Думаю, что он немного сгущает краски, мы все-таки за стенами, да и я маг, в конце концов.

Вот только в его голосе не было уверенности.

– А вы знаете боевые заклинания? – спросила девушка.

Тиол замялся, но признался честно:

– Знаешь, я их когда-то изучал, но последние лет этак восемьдесят просто лечил людей, и боюсь, что кроме создания безобидного светового шара ничего не смогу.

Я лихорадочно искал выход, или хотя бы способ, как противостоять нечисти. Но в голову пока ничего не приходило. Да и Эрзон в таких делах намного опытнее меня, и он-то сделает все возможное, чтобы из этой передряги мы выбрались с наименьшими потерями. Сколько прошло времени после того, как ушел Эрзон, я не знал. Тиол прикорнул, устроившись на досках, и мы с Алиеной переговаривались вполголоса, чтобы не мешать целителю спать. Мы, конечно, удивлялись такому его самообладанию – в критический час спать сном младенца, но, видимо, на его жизненном пути встречались неприятности и посерьезней. Вернувшийся усталый Эрзон, увидев такую картину, улыбнулся.

– Пошли покушаем, а то уже вечер скоро, – предложил он нам.

Он провел нас в зал, где посередине стоял явно сколоченный наспех стол, правда, стулья и табуретки были вполне нормальные. За столом сидело несколько человек, при нашем появлении они собрались и поспешно ушли. Мы присели на заранее подготовленные для нас места и принялись поглощать еду, принесенную крестьянами. Когда мы перекусили, Эрзон стал отчитываться:

– Люди, работавшие на винодельне и пасеке, уже пришли в замок. Всем, кто может сражаться, я раздал оружие, назначил караулы. Стаи пока не видно, да и наши люди, которые за ней следят, еще не вернулись. За ворота выходить пока я запретил, основную массу людей – стариков, детей и женщин – разместил на первом этаже, а тот, кто умеет держать оружие, стоит на стенах и во дворе замка.

В этот момент в зал вбежал паренек. Он прокричал:

– Господин Эрзон, княгиня! Там наши вернулись.

Эрзон вскочил с места и быстрым шагом двинулся к выходу, мы поспешили за ним. Во дворе замка в окружении крестьян стояло пять уставших человек. Их буквально завалили вопросами, но они упорно молчали. И только когда к ним подошли мы, один из них, обращаясь к Алиене – как бы признавая ее главной, – сказал:

– Стая скоро будет здесь. Когда стало вечереть, они снялись с места дневки и двинулись в нашу сторону. Минут через двадцать их будет можно уже увидеть со стен замка.

– Спасибо, – поблагодарила их Алиена.

Мы поднялись на стену и замерли в ожидании. Время тянулось медленно, в душе царила тревога. Я уже подумал, что, быть может, угроза прошла мимо, и тут разглядел каких-то существ, которые двигались в нашу сторону.

– Вот ведь! Их действительно голов двести-триста, не обманулись дозорные, – угрюмо сказал Эрзон и в сердцах выругался. По удивленным глазам Алиены я понял, что таких слов при ней он себе никогда не позволял.