– Договорились. Место только я сам выберу. Да, у меня есть еще одно условие. Я передам тебе знания, как сделать металл лучше, но эти сведения ты без моего ведома передавать никому не должен. – Я строго посмотрел на него.

– Согласен. Но, возможно, я их и так знаю.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Только тут я вспомнил, что даже имя своего будущего кузнеца не узнал. «Ну да ладно, если не откажется, завтра и познакомимся», – подумал я, весело напевая себе под нос песенку из моего мира. Я был доволен собой и результатами переговоров.

Утром следующего дня меня разбудил Разум, который тихонечко царапал мне руку и приговаривал:

– Алекс, вставай, к тебе уже пришли, а ты все спишь. Вот ведь соня какой, кот и то уже все свои грядки полил, а хозяин спать изволит.

– Разум, кто пришел? Какие грядки? – Спросонья соображалось тяжело.

– Гном какой-то, говорит, что он твой кузнец-партнер. А кот так, сбоку припека… – В его голосе послышались обиженные нотки.

– Разум, ты мой самый лучший друг, все мое – твое.

Я схватил Разума и, пока он не понял, что я собираюсь сделать, поцеловал его в нос.

– Но-но, с Алиеной своей целуйся, а порядочного кота не тронь! – Отфыркиваясь, он отскочил от меня.

Я вышел из шалаша. У порога меня ожидал мой вчерашний собеседник.

– Слушай, а зовут-то тебя как, а то вчера мы обо всем вроде договорились, а имя своего партнера я так и не узнал.

– Дрон. А где место под кузню будет? – спросил он.

По его глазам было видно, что ему не терпелось приступить к работе. Показав, где я планировал построить кузню, и убедившись, что Дрон сразу принялся за дело, я вернулся на площадку, где возводились стены замка. Работали гномы очень резво, уже стоял второй этаж, это за несколько-то дней! Я даже уточнил у Крона по поводу такой быстроты возведения, опасаясь, что камни плохо закрепятся. Но тот ответил, что они всегда так строят, и еще никогда ничего не происходило. Не доверять ему у меня не было никаких оснований, да еще он мне продемонстрировал раствор, который они используют – в отличие от нашего цемента, он застывал практически на глазах.

Я решил навестить друзей и посмотреть, как обстоят дела у них. Да и по Алиене я, надо признаться, соскучился. Я нашел Разума и предложил ему съездить со мной (если честно, я надеялся, что «подо мной») к нашим друзьям. Мы же на радостях даже коньяк Эрзону не подарили. Бутылка так и лежала в моем пространственном кармане. Вот только Разум на предложение отреагировал совсем не так, как я ожидал.

– Алекс, я не могу доверить свои посевы никому, поэтому езжай без меня, – ответил кот.

И как я его ни уговаривал, поехать он не согласился. Пришлось дожидаться, когда на строительстве появится Вулт. Едва он пришел, я попросил его предоставить мне какую-нибудь лошадку. Лошадку мне староста выделил, и я отправился к Эрзону и Алиене.

Дорога до владений Алиены не заняла у меня много времени – бо́льшую часть пути я срезал, проехав через лес. Встретили меня с радостью. После традиционно бурных приветствий я обратился к Эрзону:

– Ты столько для меня сделал, спасибо тебе от всей души. Мы с Алиеной долго думали, какой подарок привезти тебе из нашего мира, но, честно говоря, ничего толкового нам так в голову и не пришло. Поэтому прими от нас эту бутылку коньяка, пусть он согревает тебе кровь так же, как наша признательность, – напыщенно проговорил я, протягивая ему коньяк.

Эрзон растрогался, обнял нас и проговорил:

– Подарков мне никаких не надо, главное, чтобы с вами было все в порядке. А так спасибо, приятно.

Посмотрев, как продвигается восстановление замка девушки, я пришел к выводу, что у меня дела обстоят несколько лучше. Видимо, крестьянам приходилось труднее, они же не были профессиональными строителями, в отличие от гномов, которые строили у себя в горах целые города. А может, потому что строить всегда легче, чем восстанавливать. Но дела двигались и тут, стены вокруг замка уже были отстроены, правда, еще во многих местах проглядывали старые следы пожара. Ворота тоже установили, а вот сам замок выглядел все так же уныло. Отсутствовали окна, крыша зияла дырами, но народ суетился и что-то делал: слышались удары молотков, визжали пилы.

Вечером, отведав коньяку, Эрзон был поражен его вкусом и крепостью.

– Да, этот напиток может пить только мудрый человек, которому есть что вспомнить, есть чему порадоваться и о чем пожалеть, – задумчиво сказал он, когда я объяснил, как правильно пить коньяк. – А ты случайно не знаешь, как его можно изготовить?

Рецепты различных напитков мы тоже собирали, но был ли среди них коньяк, я не знал, поэтому пообещал посмотреть.

– Алекс, а ты почему с собой Разума не взял? – спросила меня Алиена.

– Да я ему предлагал, но он так увлекся огородом, что отказался, побоялся оставить его на чужих людей, – улыбнулся я, вспоминая, как трепетно относился к своему детищу кот.

– Так что, он с тобой и в академию не поедет? – поразилась девушка.

– Не знаю, у нас еще разговора об этом не было.

– Когда же ты собираешься с ним говорить? – в недоумении посмотрела на меня Алиена. – Учебный курс начинается через десять дней. Я вообще думала, что ты сюда приехал, чтобы потом со мной в столицу ехать. Ведь тебе еще нужно решить вопрос с зачислением.

Я, честно говоря, поразился тому, как бежит время. То, что до начала учебы оставалось десять дней, для меня стало откровением – я о ней совсем забыл. Черт, придется оставить строительство замка. А что без меня будет делать кузнец, который только пришел ко мне?

– А если мне годик пропустить? – спросил я девушку.

– Можешь, конечно. Только учти, Дунгеон обещал тебя зачислить сразу на второй курс, и мы смогли бы учиться вместе. А на следующий год я буду на третьем.

Эрзон в наш разговор не вмешивался, он понимал, что я встал перед тяжелым выбором. Вроде и строительство бросить нельзя, и с девушкой расставаться не хочется.

– Алекс, если надумаешь ехать в академию, то за строительство замка не беспокойся, я присмотрю, – сказал мне Эрзон.

– Я не знаю, что лучше, – честно признался я.

– Подумай хорошенько, а потом решай, – не стала настаивать на немедленном ответе Алиена, а потом призналась: – Если честно, мне и самой уезжать не хочется.

Уже лежа на сеновале, я попытался решить этот, казалось бы, несложный вопрос. Но даже прибегнув к своей методике, ставя плюсы и минусы тому или иному варианту, я не смог окончательно определиться. Склонялся все же к тому, что ехать надо.

Утром меня разбудил крик Эрзона:

– Нет! Ну вы только посмотрите, их учитель ждет, а они почивать изволят.

Тут я понял, что он таким образом зовет нас на тренировку, в конце концов, он же наш учитель. Я буквально скатился с сеновала и встал перед довольным капитаном. Спать хотелось неимоверно, глаза до конца не открывались.