это не должно повлиять на наши отношения. И я поняла: он давно знал, что когда-нибудь скажет это.

— О, это не так уж интересно, — отмахнулся Рики. — Честно говоря, я уже давно выполняю обязанности агента. — Он пожал плечами, донельзя довольный собой. — Как только заключишь несколько сделок, познакомишься с несколькими продюсерами, люди начинают считать тебя агентом. А теперь у меня есть визитная карточка, которая лишь официально закрепила статус.

Рики достал карточку и протянул ее Эзре, но тот проигнорировал ее и уткнулся в телефон. Он вел себя так грубо, что я почти полюбила его за это.

— Ричи уже подписал контракт со своим первым клиентом, — сообщила Джоди.

Эго подавил зевок.

— Я без ума от него. Алессандро. Безумный талант.

Так это Рики похитил у меня Алессандро? Я все время пыталась убедить себя, что сценарист ушел по вине Монти, но на этот раз не сработало. Это я нашла Алессандро, но Рики добрался до него первым. Как он посмел?

— Он входит в число самых престижных авторов, которых я буду представлять. Разумеется, — обратился он к Эго напрямую, — я всегда стремлюсь к большему.

Рики действительно пытается переманить Честера прямо у меня на глазах? Я была вне себя от бешенства, но тут заметила легкую улыбку, игравшую на губах Эзры: он как будто потешался над Рики.

— Знаете, забавно, что мы с вами встретились, — сказала Джоди. — Сейчас по рукам ходит любопытная дешевая подделка — якобы сценарий Эзры Честера. Кто-то нагло пытался сымитировать ваш стиль.

Эго перестал потешаться, сжав рот в тонкую линию. Когда он не ответил, Джоди явно рассердилась.

— Не знай я точно… — Она посмотрела сначала на меня, потом на Эго, смысл ее фразы был кристально ясен. — …Я бы сказала, что мы кое-чему помешали.

— Вообще-то да, — ответил Эго.

Джоди была ошеломлена. Даже оскорблена.

— Мы как раз собирались перейти в ВИП-зону, чтобы отметить неоценимое участие Эви в создании моего последнего сценария. Без нее я бы действительно не справился.

Я слегка покраснела от удовольствия. Рики позеленел.

— Присоединяйтесь к нам! Устроим двойной праздник.

— На подготовку хороших ассистенток уходят годы, — нашелся Рики. — Неудивительно, что Эви — лучшая.

Я вздрогнула. Он действительно только что это сказал? Тот самый парень, который успокаивал меня всякий раз, когда я нервничала? Раньше я буквально смотрела ему в рот. Он всегда утверждал, будто мы созданы друг для друга. Поэтому, когда Рики заявил, что я ему больше не нужна, это был удар в самое сердце. Он словно знал, что когда-нибудь так и будет. Я сморгнула слезы, но расстроена не была: меня душило бешенство.

Прежде чем я успела возразить, Эго швырнул что-то в сторону Рики.

— На! — К сожалению, это оказалась всего лишь его ВИП-карта, которая была не настолько велика, чтобы причинить моему бывшему какой-либо значительный ущерб. — Мы к вам присоединимся. Закажите бутылку… — Эзра заглянул в меню, — «Дом Периньон», специальная партия для «Пепла».

— Разумеется, — ощерил свои острые зубки Рики. — А потом можем обсудить возможную траекторию твоей карьеры, Эви.

«Проси прощения, а не разрешения» — таков был девиз Рики.

— Жду не дождусь, — невозмутимо ответил Эго.

Когда парочка скрылась из виду, я пихнула его локтем.

— Пожалуй, тебе стоит измыслить какую-нибудь каверзу.

— Это был только первый шаг.

Эзра щелкнул пальцами, подзывая ближайшего официанта. Джон отчаянно искал какого-нибудь коллегу, чтобы тот заменил его. Когда ему стало ясно, что на выручку никто не придет, он медленно направился к нам, включая на ходу улыбку.

— Да, сэр?

Эго начал похлопывать себя по карманам.

— У меня пропала ВИП-карта. Он была при мне, когда я пришел, но, похоже, я забыл ее в туалете… Там был парень с химической завивкой. Может, он что-нибудь знает?

Джон побледнел и покосился на меня. Я пожала плечами, не понимая, к чему клонит Эго.

— Я… поговорю с метрдотелем, — обреченно проговорил официант. — Примите мои глубочайшие извинения, мистер Честер.

Занавес зашелестел, закрываясь за ним.

— Что ты задумал?

— Да ладно тебе, Рыжая. Разве ты не хотела бы немножечко отомстить Бяке? — Его глаза сверкнули.

Прощальные слова Рики преследовали меня целый год. Я только начала избавляться от них, и вот теперь он снова вернулся в мою жизнь, не постеснявшись использовать меня, чтобы завязать еще одно знакомство. Хочу ли я увидеть, как свершается возмездие?

— Давай!

На втором этаже «Пепла» располагались бар «Будка киномеханика» и ВИП-зона «Закрытый показ». Толстенная металлическая дверь ВИП-зоны начинала свою жизнь в банковском хранилище. По бокам от нее стояли сотрудники в строгих костюмах, имевшие такой вид, будто подрабатывали кулачными бойцами.

Мы расположились в баре. К нам подошел метрдотель в сопровождении Джона.

— Вся эксклюзивность данного места ограничивается этим, — процедил Эго, указывая на металлическую дверь.

— Уверяю вас, мистер Честер, — проговорил метрдотель с густым хаддерсфилдским акцентом, — если бы кто-нибудь пользовался вашей карточкой, я бы об этом знал.

Как по команде, между нами, направляясь к дверям ВИП-зоны, прошла официантка с бутылкой шампанского и черной картой Эго. Эго схватил карту с подноса. Лицо метрдотеля побелело как полотно. Джон начал бочком подвигаться к лестнице.

— Куда вы ее понесли, я же здесь? — поинтересовался Эго. — Шаг второй, — прошептал он, обращаясь ко мне, пока метрдотель вытаскивал свою рацию.

— У нас «черный уровень». Прошу всех сотрудников, прошедших подготовку по общению с нежелательными посетителями, пройти в ВИП-зону.

Минуту спустя нас отодвинули на безопасное расстояние, а Эго потребовал бутылку шампанского в качестве возмещения морального вреда. Перед металлической дверью банковского хранилища собрались человек пять сотрудников, приготовившись к штурму. Метрдотель знаком велел им включить фонарики, после чего приложил палец ко рту, поднял руку и резко махнул в направлении ВИП-зоны. Вышибалы распахнули дверь.

— Вперед, вперед! — закричал метрдотель, и они вереницей последовали за ним, размахивая фонариками.

Мы осторожно заглянули в тускло освещенную комнату и увидели, как Джоди и Рики съежились под светом фонариков окруживших их сотрудников службы безопасности.

Рики облегченно вскрикнул, заметив нас в дверях. Эго помахал ему рукой.

— Видите, — услышала я голос Рики. — Мы с ним.

Когда толпа сотрудников повернулась к нам, Эго перестал махать рукой и начал преувеличенно пожимать плечами, точно понятия не имел, о чем толкует этот проходимец.

Джоди сделала шаг в сторону, отстраняясь от моего бывшего. Я с наслаждением наблюдала за тем, как уверенность постепенно сползает с лица Рики.

— Что теперь? — спросила я у Эго.

— Теперь переходим к третьему шагу. — Он ухмыльнулся, отхлебнул шампанского, притянул меня к себе и поцеловал.

30

Мистер Хеппи-Энд

ИНТ. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА» —