Бен и Анетт сидят за своим обычным столиком и читают. Открывается входная дверь. Отец и дочь дружно поднимают головы, видят, что это незнакомый человек, и снова опускают глаза. Перед ними стоят две пустые кружки из-под горячего шоколада. Бен бросает взгляд на третью кружку у соседнего стула. Она все еще полная, хотя взбитые сливки уже растеклись по столу. Он снова переключает внимание на «Нэшнл джиографик». Анетт на мгновение отрывается от книги и понимающе смотрит на отца. Открывается входная дверь. Отец и дочь снова дружно поднимают головы.

Увидев, что Бен и Анетт еще здесь, я выдохнула с облегчением. Убедившись, что они меня заметили, я отправила сообщение в чат ДжЭМС. Сегодня утром я проспала. Меня словно разом накрыло все, что случилось за последние несколько месяцев: угроза, нависшая над агентством, романтические знакомства, встреча с Рики… Как только эйфория по поводу возмездия, настигшего моего бывшего парня, угасла, прошлая ночь стала очередным неудачным романтическим знакомством: вопреки уверениям Эго, наше свидание ни в чем меня не убедило. И поцелуй тоже. А поскольку до дедлайна оставалось всего две недели, мои шансы найти мистера Хеппи-Энда стремительно сокращались. Я рухнула на постель совершенно измученная, проснулась очень поздно и обнаружила кучу непрочитанных сообщений с вопросами о моем свидании с «Питером» в чате ДжЭМС, два пропущенных звонка от Марии и фотографию, присланную Беном в десять утра: три горячих шоколада. Я сразу же помчалась в кофейню.

Эви: Извините, ребята! Я проспала.

Сара: Наконец-то! Ты заставила нас поволноваться. А у меня, знаешь ли, встреча со свадебным организатором.

Джереми: Когда ты заводишь речь о свадьбе, у меня начинается мигрень.

Мария: Я рада, что с тобой все в порядке, но буду признательна, если в будущем после свидания вслепую ты будешь отправлять мне кратенькое «Я жива». Итак… Это и есть мистер Хеппи-Энд?

Эви: Это был Эго.

Мария. ЧТО???

Эви: Он сказал, что я могу прекратить поиски. И что он влюбился в меня.

Джереми: Ну и придурок же он.

Мария: Вот так типмик. Он сделает все, чтобы помешать тебе найти кого-нибудь, лишь бы ему не пришлось заканчивать свой же собственный долбаный сценарий!

Сара: Сколько раз тебе повторять, Эви? Ты МОЖЕШЬ прекратить поиски. Я уже нашла тебе идеального спутника для моей свадьбы!!!

Меня должно было обнадежить то, что мои друзья мгновенно пришли к тому же выводу, что и я прошлым вечером: к тому самому выводу, который заставил меня отправиться после «Пепла» домой. Конечно, Эго лгал, чтобы предотвратить мое знакомство с кем-либо еще. Он медлил с завершением сценария, и мой провал послужил бы ему идеальным оправданием. В реальной жизни молодые привлекательные сценаристы не влюбляются в ассистенток. И все же в глубине души мне хотелось, чтобы мои друзья не были в этом так уверены.

Хватит себя жалеть. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы найти настоящего мистера Хеппи-Энда и доказать, что Эго ошибается насчет ромкомов, а потом резко поставить его на место. Больше никаких отвлекающих поводов, никаких оправданий. Я буду знакомиться по два раза в день, если понадобится.

Так почему же я все еще вспоминаю тот поцелуй?

Когда я подошла к столу, Бен встал. Он помахал рукой, я подняла руку в ответ, прежде чем увидела, что на жест Бена с другого конца кофейни отвечает Зэн.

Я быстро опустила руку.

— Простите за опоздание! Вы ведь еще не уходите?

— Мы тебя ждали, — сказала Анетт, указывая на уже остывшую кружку с горячим шоколадом, стоящую на столе. И на хлопья опавших сливок.

Бен вскинул свои темные брови.

— Все равно вкусно. — Усевшись, я отхлебнула холодную сладкую жидкость, стараясь не давиться. — Ням-ням. — Я посмотрела на Бена. — Может, еще по одной?

— Не знаю. Как думаешь, Анетт?

— Без нас и праздник не праздник.

Я уставилась на обоих, совершенно сбитая с толку, и тут к нашему столу подошел Зэн с огромным тортом, покрытым мастикой и украшенным разноцветной посыпкой.

Анетт вскочила и напялила на голову пестрый бумажный колпак.

— Поздравляю, Эви!

— С чем? — удивилась я.

— С тем, что ты заставила Эго закончить сценарий! — улыбнулась девочка. — Мы знали, что у тебя получится.

Бен подул в невесть откуда взявшуюся праздничную дуделку.

— Это потрясающе, спасибо вам!

На прошлой неделе я сообщила Бену, что мой отказ от знакомств сработал. Он, должно быть, решил, что все закончилось. Я был так тронута, что мне даже не хотелось их разочаровывать.

— Но Эго еще не совсем закончил.

Бен опустил дуделку.

— Тебе все еще нужно с кем-то знакомиться? — спросил он.

— Да, — сказала я. Почему-то мне было очень трудно выговорить это крохотное словечко.

— Время еще есть, — сказала Анетт. Я очень надеялась, что Бен не заметил, как она при этом на него посмотрела.

— Что ж, я просто поставлю его сюда, — сказал Зэн, водружая торт на стол. — Кто-нибудь из вас соблазнится моим последним изобретением — апельсиновым смузи? На этот раз я добавил авокадо и сырое…

— Нет, — ответили мы хором.

— Тогда кофе. — Уходя, Зэн разочарованно пожал плечами.

— Загадывай желание, — сказал Бен, протягивая мне нож. Он притянул к себе Анетт, положил подбородок ей на плечо и устремил на меня свои глаза с чуть нависающими веками. Мне было ужасно приятно.

Я подумала: чего же мне хочется? Конечно, кого-нибудь встретить. В ромкомах обычно хватает пары часов или недель, чтобы двое смертельно влюбились друг в друга: «Один прекрасный день», «Любовь с уведомлением», «Во власти луны»…

В реальной жизни подобные сроки кажутся нереальными. И даже если я добьюсь успеха, после Рики мне не хочется рисковать, по-настоящему влюбившись в…

Почему я до сих пор так думаю? Проклятый Бяка. Я целый год верила, что недостаточно хороша для него. После его поведения в «Пепле» настала пора признать, что это он недостаточно хорош для меня. У меня оставалось две недели. Эго был так близок к финишу. Мое повышение, спасение агентства — все это было в пределах досягаемости. Все, что нужно сделать, — это встретить одного-единственного мужчину, и я заполучу все, о чем мечтала. Именно этого я и должна желать. Но желаю ли?

— Я успею состариться, пока ты загадываешь. — И Анетт хихикнула, потому что отец пощекотал ее.

— Хорошо, хорошо, есть у меня одно желание, — рассмеялась я, разрезая торт и видя, что внутри он состоит из радужных слоев.

Я пожелала снова стать сценаристом.

— Рыжая! Эй, Рыжая!

Я в шоке подняла взгляд. С порога мне махал Эго. Что происходит? Эго