— Он жил здесь, а не в театре, — раздался хрипловатый голос Лима. Я обернулась, чтобы поругать эльфа за излишнюю активность — пусть отдышится, перед тем как изображать неубиваемого героя. Впрочем, он явился в каморку не зря — притащил один из сосудов с горючей смесью, что приготовил злодей. Песок Лим из него выгреб, а горючка на донышке немного осталась. Вот ее он и поджег с помощью осколка камушка-взрывамушка. Это он к месту поставил догорающий огневой сосуд рядом со стальным клыком.

Потом отвинтил пробку гигантской фляжки. Понюхал, подумал. Чуть отхлебнул сам. Плеснул себе на ладонь, позвал Тишину. Потом дал мне.

Вода, конечно, не «Серебряный родник», но приятней, чем смерть от жажды.

— Укрепляющее зелье добавил, — пояснил эльф, глядя, как я после питья удивленно раскрыла глаза. — Более чем к месту и ко времени.

Я радостно кивнула и покосилась на вампира.

— Ему можно не пить сутки, — усмехнулся Лим,тоже глянув на Вэйна. Вампир, пользуясь тем, что мы отвлеклись и не надо доказывать свою крутость, дремал, прислонясь к моховой стене. Даже мини-взрыв его не разбудил, надо же, как вымотался, бедолага. Полуэльф ему не в коня корм.

— Мы будем ждать помощи? — почему-то шепотом спросила я.

— Нет, — ответил Лим. — Мои люди не смогут быстро разобрать даже первую преграду — каменный обвал. В лучшем случае придет бригада гномов-мастеров, но это тоже время. А когда смогут пройти дальше, надолго застрянут перед песком. Мы не будем ждать. Этот гаденыш шел не просто вглубь, а целенаправленно, значит, есть выход. И он там уже один раз прошел, так что Тишина сможет указать дорогу по запаху. А потом, глядишь, и к нашему спутнику нюх вернется. Отдохнем, чтобы нести тяжести, и двинемся в путь.

Я не возражала. Вот уж чего хотелось меньше всего, так это куковать тут несколько суток напролет, в компании дохлого убийцы.

***

 Вот, блин, как опасно мечтать в детстве! Помечтала, забыла, и вдруг твои мечты сбылись в самый неподходящий момент.

Когда-то я хотела, как Бекки Тэтчер, заблудиться в глубокой пещере с каким-нибудь Томом Сойером. И чтобы за нами погнался злодей, но мы от него убежали бы. И еще хорошо бы в пещере найти клад. И выбраться, конечно.

Мечта сбылась. Я в пещере, злодей уже был, со мной сразу два мальчика, которые хотя эльф и вампир, но постоянно друг друга троллят. Да, немаловажная деталь: мы заблудились. У мальчиков всё под контролем. Якобы. Как только захотим выйти, мы немедленно выйдем. Вот только не выходим.

В путь мы двинулись не раньше, чем выспались. Для моего организма несколько часов сна оказались лучшим лекарством, как и для спутников. Особенно учитывая, что Лим не постеснялся стащить с вампира куртку, снял свою и устроил мне почти царское ложе.

Проснувшийся Лимеас первым делом произвел ревизию трофеев. Кроме воды с зельем нашлось некоторое количество несладких печенек вроде галет, сушеных овощей и вяленого мяса, несколько кусков ткани вроде пончо и кувшинчик с каким-то крепким супервитаминным ликером. Это оказался тот же состав, что был в мизерных количествах добавлен в воду. Но нам нужно было много сил, так что Лимеас решил не экономить и выдать всем сразу концентрат. Я сделала небольшой глоток и решила, что после большого можно даже колотить киркой о камни, если была бы кирка.

Мальчики попеременно тащили самую тяжелую поклажу — сосуд с водой. Мне достался самый легкий мешок с провизией. Сразу вспомнила сказку про хитрого носильщика, который выбрал в походе огромную корзину с хлебом и не прогадал: с каждым привалом груз уменьшался.

С мешком, наполненным какой-то местной сушеной морковкой, было примерно так же. Он легчал, и это не радовало. Да и вода во фляге булькала не очень охотно. Похоже, мальчиков скоро ждало удовольствие нести пустой сосуд.

Самое неприятное — похоже, очередной извилистый коридор завел нас туда, где не было никакой спелеологической живности. А что поделать, ведь Тишина упорно вела нас именно по этому пути. Лим пару раз шутил, что, если наш спутник наловит летучих мышей или Тишина ему в этом поможет, нам останется больше воды. Но мышки тут не водились, ни летучие, ни скребучие.

Первое время — не сказать же «первый день» — эльф и вампир спорили, о своих Домах, об истории их непростых взаимоотношений, да и вообще, чей народ круче. Потом сообразили, что от споров, особенно в полутьме, когда от собеседника до собеседника три шага, высыхает гортань. Теперь мы брели молча.

К счастью, не в темноте. Я выяснила, что светится не просто мох, а небольшие белые прожилки. Лимеас набрал их, намотал на палку, и мы получили холодный белый факел.

Все-таки с Лимом удавалось поговорить, благодаря Тишине. Когда мы останавливались на сон — непонятно, ночной, дневной, утренний, вечерний, — она какое-то время спустя будила хозяина, а он — меня.

— У тебя еще не восстановилась магия? — шепотом спросила я.

— Начинает, — ответил Лим нехотя, как любой мужчина, которому приходится признаться в слабости. — Пока она слабее, чем одна белая ниточка нашего светильника. Я вижу в темноте, но Тишина видит дальше меня. Кстати, когда пробудится наш друг, можно спросить, чует ли он кровь.

Проснувшийся Вэйн сделал глоток укреплялки, сосредоточился и сказал:

— Чувствую кровь. Очень далеко, не возьмусь определить расстояние. Непривычная, странная, холодная кровь, и ее очень много.

Не скажу, чтобы новость меня обрадовала. Что за холодная кровь ждет нас впереди? Моя школьная пятерка по биологии была честной, я понимала, что какой-то особо голодный хищный тираннозавр не смог бы выжить в толще земли. Не камнями же питался?

Впрочем, если в школе я бы сказала, что буду гулять в пещере с вампиром, чующим кровь на расстоянии, дело кончилось бы даже не двойкой, а визитом к психиатру.

Поэтому к усталости и жажде добавился бодрящий страх.

Позже усталость всë же победила. Очередной этап пути пришелся на широкую пещеру, заваленную каменными глыбами. Казалось, некоторые встречные баррикады будут до потолка. Но мы прошли участок, из последних сил расчистили площадку, где можно было с трудом улечься, и уснули, почти не поев и не попив. Немудрено, запасы практически подошли к концу. Дурацкие катакомбы! Кто бы мог подумать, что подвалы в храме соединяются с эдаким древним ужасом? Чокнутый эльф, похоже, тут жил годами! Иначе почему Тишина вела нас все глубже и глубже?

Правда, пару раз мы заходили в тупик, обнаруживая очередной обвал. Видимо, самый короткий путь на поверхность оказался теперь недоступен, и кошка упорно искала другой.

На этот раз мы так вымотались, что упали почти где стояли. Засыпая, Вэйн пробормотал, что непонятная кровь стала ближе.

Мне в очередной раз приснился тот же кошмар. Катёнок ищет меня. Реконструирует мой путь. Заходит в тот самый подвал.

Да, я слышала, что портал закрылся. Но во сне он открывался опять, моя дочка подходила к существу, закрытому маской, спрашивала. И шла в ту самую комнату…