— Мила, свяжись с Лентье, узнай, сколько стоит пролет конвоя через нашу систему и еще две соседние. К конвою в хвост пристроимся.

Разговор с Лентье был недолгий — цена крюка, который придется сделать его кораблям, составляла двадцать миллионов на его счет. Эскадра транспортов в охранении трех линкоров пролетит у нас через сутки, их основное направление — в сторону бывшей базы ГРК. После перевода денег разговор закончился. Флемер покрутился в кресле, запросил главный икскин о состоянии вокруг них, ответ его порадовал. Повернулся к Миле.

— Пойдем доедать ужин.

Мила за время общения с Лентье собралась с мыслями и по дороге в их столовую решила предложить Флемеру показать запись их боя подчиненным для поднятия духа и уверенности в корабле и капитане. Закончила озвучивать предложение Мила, входя в столовую. Пока они отсутствовали, ребята доели ужин, и Маша с Уваром попросили Егора показать, как прошел бой. К моменту, когда Мила с Флемером вернулись в гостиную, народ досматривал финальную часть боя — побег их корабля от противника. Флемер сел за стол к своей остывшей еде. Мила встала сзади Николая, обняла, положила голову ему на плечо. Спустя минут пять трансляция записи закончилась, и Мила повторно озвучила свое предложение — показать запись боя команде. Ее предложение поддержали все. Николай признался, что просмотр сражения его поразил, как смекалкой командира, так и тем, как Увар и Флемер из хорошего линейного крейсера сделали совершенно новый класс корабля. Флемер старался остаться невозмутимым, но всем было видно, что похвала товарищей его очень воодушевила. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, он напомнил, что идея создания дронов для захвата крейсера принадлежит Маше. Модернизировать корабль без Увара он бы не смог, вести успешный бой без Милы и Егора было бы очень тяжело, и еще он напомнил, что Николай в очередной раз подтвердил, что он и его ребята — суперспецы. Егор, который молчал, тоже похвалил Колю и его десантников. За всеми этими реверансами решение о просмотре фильма командой было одобрено. Ночь прошла спокойно. Утром за столом обсудили планы на день. Флемер сказал, что нужно составить маршрут, по которому они выйдут в хвост военной эскадре Лентье и при этом не попадут на радары противника. Весь день Флемер с Милой совершали перелеты так, чтобы выяснить дислокацию кораблей противника, их количество и поведение при прохождении других эскадр. Итог был таков: пройти самостоятельно без прикрытия военных шансов почти не было. К концу дня корабль занял удобную позицию, также имелось около трех резервных точек, откуда можно было совершить переход вместе с эскадрой. Вечером команде и гражданскому составу корабля предложили посмотреть фильм о боевом крещении корабля. В результате просмотра фильма мнения о капитане, которого считали зеленым лейтенантом, разделились: одни считали, что нам сильно повезло, другие думали: возможно, прозвище Флемера «гений» имеет под собой основание. В любом случае боевой дух экипажа был поднят. Ночью в командирской рубке снова дежурил Егор. Утром пришло сообщение от Лентье: эскадра вошла в их систему, экипаж был переведен на боевое дежурство, радары показывали, что флот охотников и наемников немного отступил от точек перехода. Появление эскадры, вышедшей из варп-перехода, было неожиданным. Точка выхода была дальше расчетной, пришлось экстренно сближаться с эскадрой, пока она не ушла в другую систему, но медлительность транспортов позволила пристроиться к эскадре и совершить прыжок вместе с ней.

В следующей системе нас ждал очень неприятный сюрприз: противник решил совершить нападение на эскадру, так как сил и средств у него было достаточно. На выходе эскадру встретило соединение из сорока кораблей. Судьба эскадры Лентье была предрешена, нам же светиться не было смысла. Помочь мы не могли, а гибнуть рядом не входило в наши планы. Прыжок к следующей зоне перехода и выход из неё показали, что все корабли ведут бой с эскадрой военных. Наш чудо-корабль совершил переход в другую систему, радары показывали отсутствие кораблей противника. Нужно было срочно покидать места, где находились корабли противника. За следующие четыре дня мы покинули территорию фронтира, узнали у Лентье о судьбе эскадры — она погибла полностью. Мы готовились к переходу в неизвестный космос, точнее, опасный, где нет законов и правил, кроме силы. По нашим расчетам, полет к нашей системе должен был занять около недели. В один из дней нашего перелета во время завтрака Флемер озадачил всех вопросом:

— Как вы видите наше развитие при таком микроскопическом коллективе? У нас всего триста человек. Для нормального развития базы, не говоря уже о создании колонии, нужно в разы больше людей, а возить их из фронтира крайне опасно и долго. Поэтому жду ваших предложений о том, как увеличить численность нашего коллектива, не раскрывая нашего местоположения.

Командный состав отвлекся от приема пищи. Николай прервал общее молчание:

— Предлагаю позвать Желтого, он может предложить что-то дельное по подбору людей.

— Хорошо, тогда давайте отложим разговор до прихода Желтого.

После завтрака к ним подошел Желтый. Николай озвучил вопрос, заданный Флемером. Реакция Желтого всех немного удивила и порадовала:

— Я сам задавался похожим вопросом. Вариантов очень мало: это либо из захваченных рабов брать людей, либо на планетах ближайших систем, если найдем разумных существ, пытаться использовать их.

— Мысль насчет рабов хорошая, только где их тут брать, Желтый? — спросила Мила.

— Возвращаемся ближе к фронтиру и захватываем корабли рабовладельцев. Также можно нападать на станции пиратов, у тех всегда есть рабы, и много. Если сейчас начнется серьезная война между ГРК, военными, пиратами и синдикатом, то недостатка в рабах мы не увидим. Только у меня уже к вам вопрос, он, кстати, ходит и в кругах наших гражданских: чем мы будем заниматься? Вам бы, командиры, озвучить планы на ближайший год хотя бы.

Слова и предложения Желтого заставили всех серьезно задуматься. Флемер, видя общую задумчивость, решился рассказать свои планы.

Глава 13

— Я так понимаю, что настало время рассказать, как я реально вижу наше развитие и к чему мы будем стремиться, — начал говорить Флемер. — Вначале я не верил, что все это сможет произойти. Теперь, когда до начала реализации осталось несколько дней, слушайте. По прибытии в систему мы собираем собственную базу из всего барахла, которое есть. Дальше собираем все возможные системы защиты базы. Задача номер раз — сделать огромную базу или набор средних баз, объединенных между собой, способных производить и перерабатывать все, что есть в округе. Следующий этап