И посему, сразу после возникновения в мире странного, нарастающего гудения, всем тут же ясно-понятно, что требуется бросать любые дела, будь то любовные или мирские, и стремглав нестись к своим личным, секретным пещерам. А уж там, в скальных нишах зажимать уши и предаваться молитвам померкшим наверху Рыбам. Ибо останки тех, кто не совершил такой простой операции в первый раз, уже давно, с помощью доброго бога-кулинара Баки-Локи, преобразовались в праздничные тортики, да и те торжественно разрезаны равными кусочками, розданы родственникам, и вообще-то давно переварились. И потому, вдруг, тут передача информации из памяти напрямую по пищевой цепочке? То есть, скушал кусочек дядюшки, распиленного осколком пятисотмиллиметрового корабельного калибра, и сразу окончательно поумнел, ибо невольно пережил то мгновение ужаса, когда посланец «ряженых» разлетелся вокруг визжащим штыревым наполнением, стригущим ноги, руки и кустарники.

И значит, когда новый крейсер, далекой, непредставимой местным народцем Брашпутиды, прибывший для разбирательств по поводу не вернувшегося рейдера «Канонир Бекозра-Мор», уже при первичном обходе архипелага, обнаружив его нанизанные на скалы обломки у южных круч Ротора, начал новый обстрел этого самого острова Ротор, а затем и центрального Статора, прямо с глади морской, местные туземцы уже совершенно отработанно бросились в свои пещеры-убежища и вполне сносно перенесли очередной апокалипсис. Разве что за исключением одного семейства, на чью именную пещеру фугасный снаряд упал прямо-таки тютелька в тютельку. Конечно, поскольку заряд являлся не бетонобойным, он не проник в глубину десяти метров, однако ударного действия все-таки хватило для обрушения полости в некогда затвердевшем лавовом потоке. Понятно, эти потери касаются тех, кто поумнел и успел вовремя. Тех же кто не успел… Ну что ж, опять произошла селекция по критерию быстрой сообразительности. А новый запас из разобранных на составляющие дядюшек-тетушек – это, наверное, опять информация передающаяся по пищевой цепи. И значит, для естественного отбора всё к лучшему и в общем-то неплохо. Правда, один из напалмовых посланцев выжег остатки старой деревни, построенной из скелетов слоно-китов, но ведь там перестали жить еще после первого обстрела, так ведь?

Естественно, по планам АДТА – адмиралтейства дальних территорий и акваторий – крейсер «Морской рубака» обязался поначалу высадить десант для расследования ситуации, а уже потом палить по площадям. Однако предугадать погоду в окрестностях магнитного полюса никак не получалось. Штормило. На счастье планка непогоды не поднималась далее шести баллов, но и такого было достаточно для отказа от попыток входа в бухту. С риском запущенный для осмотра островов разведывательный дирижабль подтвердил только то, что риск дело благородное, но глупое. Порыв ветра сдул его в сторону Осевого Пика и там шмякнул о скалы. Естественно, никто из пяти пилотов и наблюдателей не вернулся. После этого от попытки высадить десант отказались окончательно и приданный каждому нормальному рейдеру катер на воздушной подушке возвратили в трюм. Помимо: еще при разглядывании останков «Канонира» в бинокль, вроде бы рассмотрели распятые на мачтах трупы. Видимость, конечно, была плохенькая, близко к раскуроченному, лежащему на боку крейсеру подойти не удалось, однако что мешало внести запись о расчлененных матросах в журнал? Когда еще в сей неприветливый край заглянет кто-то из Федерального Союза, дабы проверить? К тому времени скалы и шторма, гораздо более крутые чем нынешние, не оставят от названного в честь великого канонира рейдера совершенно ничего, по крайней мере на поверхности моря. А внизу? Помилуйте, микро-архипелаг является вершиной притухшего покуда вулкана, там внизу пятикилометровая бездна. И значит, для оправдания сохранности жизни собственных десантников, все-таки желательно разглядеть на упавших в горизонталь мачтах хоть что-то абсолютно мертвое – желательно вообще экипаж в полном составе. И конечно, по совершившим сие святотатство дикарям-мучителям следует выпулять всё, что наличествует в казематах. Тем паче, требуется отомстить еще и за собственных аэронавтов-разведчиков. Вот кстати и повод наказывать не только островитян Ротора – Статор тоже хорош.

Похож ли подобный метод решения проблем на высечение океана Бесконечности розгами? Не совсем, все-таки здесь используется арифметика, то есть, расчет среднего уровня пересеченности местности, средней степени застройки хижинами при таким же образом рассчитанной плотности населения, среднее покрытие осколками и фугасными составляющими взрыва, а так же учет неразвитости первобытной хирургии по отношению к шариковому, напалмовому и прочему наполнению боеприпасов. Правда, вводится поправка на неясность вследствие штормовой погоды. Однако в плане работы по площадям, а не по точечным целям сие фактор несущественный. Для учета достаточно ввести коэффициент «один и две десятых». По всем расчетам, многочасовый залповый огонь «Морского рубаки» сводит количество фатальных исходов на острове Ротор к четыремста процентам. На острове же Статор, к сожалению, из-за средне более пересеченной местности, а так же из-за удаленности цели, только к двумста пятидесяти. Но ведь вообще-то и этого вполне хватит.

Да, берется ли в рассмотрение наличие на архипелаге убежищ, могущих свести данный обстрел к мощности фейерверка? Нет, не берется, ибо по всем признакам, технический уровень находящегося на островах сообщества не позволяет… Разумеется, еще и в силу расово-недоразвитой природы, технологический уровень просто не может… Однако принимается ли во внимание последствие вулканического происхождения данной суши, и следовательно аномально большое количества пещер? Э…

Вообще-то командирам крейсеров и даже линкоров обычно не дают геологическое образование. У них и так дел по горло.

И кстати, по поводу упомянутых цветиков и травы-муравы. Вряд ли все же они даже после миллионного обстрела научатся драпать в пещеры. Но требуются ли такие казусы? Ведь не успеет пройти дождичек, как внутри воронок что-то и так начинает прорастать. Наверное, Природа-Мама весьма мудра, она предчувствует, что такие курьезы как шариковые бомбы фактор достаточно краткосрочный, как и сами порождающие их цивилизации. Не стоит тратить силы на приспособление к столь эфемерным помехам неторопливому движению вперед.

– Ну, вы все поняли, наверное?

– Понятное дело, Дор. Понятное дело.

– В комплектации мини-подлодок топорики не значатся, капитан Стат.

– Да уж.

– В общем, некто проник в лодку и устроил там погром.

– А если его взяли в качестве пленного?

– В смысле, затащили внутрь, а тут он развязался и, опять же, устроил… Вы в такое верите?

– А в то, что на борт лодки плывущей посреди бухты спокойно проник посторонний и…

– И все-таки такая версия проще.

– Да, это точно, Дор.

Разговор происходил на самом берегу, возле выволоченной на мель, покалеченной лодки «Дуля».

– Короче, кто-то тихонько подплыл, взобрался на борт и устроил…

– Наверное, так и было, капитан Стат.