– Да, шторм-капитан, вполне справляются. Я, честно говоря, совершенно не догадываюсь, когда же они успели выкрасть этих двоих моряков. Ведь все были с оружием, следили друг за другом. Туда ведь…

– Значит, плохо следили, Дор! И кстати на счет деревеньки. Как я понимаю, вы не нашли там ни одного живого недо-человека, так? Разве и это не доказывает, что у местных дикарей, в отношении битв с такими как мы, все давным-давно отработано? Как только появляется корабль – население исчезает, и против вот таких как мы цивилизованных, спесивых умников остаются только закаленные воины обученные партизанским методам войны.

– Может и так, шторм-капитан Косакри, но…

– Ты знаешь, Дор, почему я сейчас не начинаю против тебя следствие по поводу халатности и прочего?

– Я еще пригожусь, наверное?

– Вовсе не поэтому. Просто, пока ты с двадцатью доверенными тебе людьми гулял по окрестностям, мы тут тоже потеряли двоих.

– Как?! То есть, мы же слышали, что здесь на берегу какая-то суматоха. Как же…

– А вот так же точно. Хлоп, и нет двоих часовых. Как будто и не было. Но ведь вокруг относительно открытая местность, так? Это не то, что окружающий вас в походе кустарник. И ведь как-то сумели подобраться. Мало того, утащить этих часовых напрочь.

– Так они их не просто убили, а…

– То-то и оно. Похитили, так же точно, как твоих двух. И ведь опять же, все были вооружены, и уж точно не спали. Однако…

– Может, здесь мерактропы какие-нибудь, а, капитан Стат? Какая-нибудь боковая ветвь?

– И все-таки гарнизон у брашей здесь когда-то имелся. Я вон достаточно хорошо рассмотрел вчера в бинокль вершину соседнего острова…

– Сам Осевой Пик?

– Именно его. Там ведь на верху явно остатки локатора. Было бы интересно глянуть, что там-то случилось.

– Капитан, но ведь надо что-то делать?

– В каком плане?

– Они ведь захватили наших. Надо попробовать освободить, в смысле, хотя бы найти. Те, кто был со мной в походе, просто рвутся обратно, на выручку.

– Теперь надо действовать не нахрапом. Обмозговать надо.

– Но ведь если мы не сделаем даже попытки выручить своих, личный состав нас… Может, конечно, и не съест с потрохами, но…

– Перестанет уважать, да, Дор Палеко? Вот тут ты прав.

Архипелаг называемый эйрарбакскими моряками Осевой Пик, по наименованию центральной горы, у брашей чаще кликался несколько по-другому – острова Статор и Ротор. Может, им было виднее, ведь эти кусочки суши явно находились в зоне оперативных возможностей Республики. Понятное дело, до подписания Аберанского мира, границы влияния в океанах не были оговорены четко – так весьма приблизительно. Может кто-то бы и хотел это сделать более тщательно, но при попытках переговоров и та и другая из высоких договаривающихся сторон каждый раз намеривалась прочертить полосу контроля гораздо дальше чем нравилось оппоненту, а уж тем более не собиралась удовлетворять его собственные запросы. Например, эйрарбакское военное командование было бы не прочь иметь океанские просторы в своем полном распоряжении, дабы в случае надобности беспрепятственно подвинуть к берегам Брашпутиды лодки-убийцы типа «кишка». Разве что оно, скрипя сердцем, позволило бы южанам мало-мальски использовать только прибрежные воды, да и то желательно лишь для задач мирного товарооборота. Естественно, номинально проигравшие на чужом материке, но по сути в очередной раз продемонстрировавшие активно-наступательную позицию браши, считали обязательной обратную картину, то есть положение, при котором их собственные фрегаты, и даже лодки во всплывшем положении, могли бы не в самые мощные бинокли лицезреть вражеские берега, дабы контролировать, не размещают ли подданные очередного императора, на неутомимо растущем береговом оборонительном вале, какие-нибудь недопустимо дальнобойные орудия. Понятное дело, при подобном настрое любые переговоры рано или поздно заходили в тупик. То, как обеспечивать защиту и морское снабжение с там и тут прихваченными островными колониями оставалось личным делом каждой из полушарных империй.

Так вот, может быть до какого-то времени одинокие острова южного полюса и значились на морских картах ничейными, тем не менее, уже за счет нахождения на юге, они автоматически оказывались в зоне влияния Федерального Союза Брашей. Надумай антиполярно расположенная Эйрарбия во внезапном порыве захватить их, эта акция неминуемо вылилась бы в большую морскую битву с явно предрешенным концом. Как не авантюристичны были эйрарбакские воеводы, такую операцию никто никогда не задумывал. Даже в случае удачи, в ней не имелось никакого смысла. С военной точки зрения острова практически бесполезны. Из-за удаленности от Брашпутиды там нельзя разместить сверх-орудия способные дострелить до вражеской территории. Создавать там большую базу бессмысленно, ибо острова и акватория внутри них слишком малы. Кроме всего оба острова можно «накрыть» одним термоядерным зарядом. Единственное, на что бы они сгодились, это создание там ремонтной базы флота. Да и то пригодиться она могла только при активном пиратстве возле самой Брашпутиды. Но требуемую для ее защиты эскадру в свою очередь некуда было бы базировать.

Опять же, сами браши могли бы разместить на островах что душе угодно. Однако в качестве наступательного плацдарма Статор с Ротором значения не имели. С точки зрения обороны? Держать здесь флот нет смысла из-за выше приведенных выкладок, а кроме того, из-за практически постоянных штормов. Находиться же тут каким-то дежурным военно-морским силам просто так, дабы созданная природой суша не пустовала… Увольте, в условиях лимита кораблей это просто-напросто невозможно. А если и есть парочка временно бездельных крейсеров, то лучше подогнать их куда-нибудь на экватор, к острову Мадогос, для прикрытия единственной на планете группировки баллистических ракет. И значит, лучший из возможных методов использования Осевого Пика – это поставить на центральном, достаточно возвышенном над океаном острове дальнобойный локатор. Так, на всякий случай, для сигнализации о теоретически допустимом воздушном нападении на Брашпутиду. А еще установить вблизи берега несколько активно-пассивных сонаров, для слежения за чужими лодками. Вот пожалуй и все.

Но ведь именно так браши когда-то и сделали.

В этот раз отряду Дора Пелеко повезло хотя бы в мелочи. При прочесывании, они умудрились не только убить двух туземцев, но еще удосужились захватить пленного. Вообще-то считать этот случай какой-то страшно требуемой удачей не было никакого смысла. Пленный туземец не разговаривал ни на языке эйрарбаков, что вообще-то не мудрено, ни на языке браши, что наводило на размышление, ни на чем-то еще хоть как-то знакомом команде «Кенгуру-ныряльщика». Так что весь смысл его захвата заканчивался на самой констатации факта, и естественно на хоть каком-то удовлетворении любопытства.