потом разгладилось, и нашим взглядам предстал Дилан.

За его спиной виднелась обычная рубка старого шаттла с обветшалыми металлическими стенками. На лице мужчины и в глазах бликовали отсветы включенных приборов, а на заднем плане отчетливо слышался звук работающих двигателей корабля.

- Кросс, - приветственно улыбнулся Дилан, - все готово...

- Ты слышал приказ, - холодно возразил Дэйран. - Я отберу у тебя коды доступа...

- Не сможешь, - устало вздохнул тот. - Я пока не отдал тебе право командования, помнишь?

Глаза Дэйрана изумленно расширились:

- Дилан... - процедил он.

- Кросс, теряем время... Ты не хуже моего знаешь, что выхода нет - нужно действовать. На очереди армии Арциуса следующие два поселения у границы!

- Мы с тобой думали опробовать беспилотники...

- Ненадежно, ты же знаешь! - раздраженно отмахнулся Дилан.

- У нас получится, - упрямо прорычал Дэйран. - Должно... Я же, мать его, чертов гений! Ты забыл?! Я проведу беспилотник по границам радаров!

Дилан замолчал, задумчиво поглядывая куда-то перед собой.

- Дружище, - наконец улыбнулся он. - Давай так: делаем все по максимуму и без вероятности потери. Мы не имеем права с тобой ошибиться - слишком много сил было вложено в эту затею. Да и у людей второго шанса не будет...

Он глубоко вздохнул, запуская двигатели шаттла: с экрана раздался характерный рев, а изображение запрыгало.

- Вернем им все долги сполна и сразу, - недобро усмехнулся.

Дэйран сжал с силой мою руку, не спуская напряженного взгляда с экрана.

- И это - приказ, Кросс! Веди меня!

15.1

Не представляю себе, как Дэйран был способен абстрагироваться и выдержать напряжение, свалившееся на него в этот момент. Я лишь смотрела на его окаменевшее лицо и слушала заледеневший голос, отдающий команды персоналу и Дилану, а сама не верила в происходящее. Они вели шаттл Дилана к цели, а его самого - к гибели.

Центр управления постепенно заполнялся народом. Вдоль стен у трех пультов кипела жаркая деятельность операторов, помогающих Дэйрану собирать данные с камер, датчиков и зондов. Вместе они рисовали паутину вражеских камер и радаров, установленную на подходе к основному объекту. Как я поняла, это невозможно было сделать заранее, так как их расположение постоянно менялось службой безопасности Арциуса.

Рядом со мной, замеревшей на одном из пустующих кресел вдоль приборов, бесшумно возник Эрик.

- Ты как? - прошептал он.

Пожала неопределенно плечами, бросив короткий взгляд на киборга.

- Дилан все же решился... - покачал он головой.

А я поймала на себе пристальный взгляд Дэйрана на миг, но в следующий он снова отвернулся к экрану.

- Зачем войска Арциуса начали жечь деревни? - спросила Эрика.

- Просто так, Леа... - прозвучал ответ у меня над головой.

Обернулась и увидела Мари, стоящую за моей спиной. Доктор выглядела невероятно вымотанной. Под глазами темнели круги, а лицо казалось осунувшимся и постаревшим. Но больше всего меня сейчас поразили ее глаза... В них было столько боли! Потянулась к ней и взяла ее за руку, притягивая к себе:

- Садись.

Мари устало опустилась на соседнее кресло и сжала мою руку.

- Значит, все... - прошептала, глядя перед собой. - Не могу поверить...

Она вскинула свободную руку к лицу и прикрыла ладонью задрожавшие губы...

- ... два градуса, Дилан! - повысил голос Дэйран.

- Капитан, новая камера на сорок!

- Есть, два градуса, - холодно принимал команды Дилан. Его голос начинал все больше теряться в помехах, а Мари - все сильнее сжимать мою руку.

Я больше не смотрела на нее, только на Дэйрана. Его сосредоточенное лицо и холодный взгляд помогали принимать происходящее, как должное. Чувства облегчения от того, что Дилан заменил Дэйрана, не было. Хотя умом я понимала, что человек сам сделал выбор...

- Дилан! - крикнул вдруг Дэйран. - Граница!

- Вижу. Отправляю тебе пароль управления и полномочия, - холодно отчеканил тот. - Передам от тебя Кэсси привет...

- Кассандра - жена Дилана, - тихо проговорила Мари рядом. - Она погибла в первую нашу операцию на Каире...

Бросила на нее короткий взгляд.

- Думаю, поэтому Дэйран и упирался так на твой счет все это время, Леа...

- Кросс? - совсем уже сквозь помехи прорвался голос Дилана в центр управления. - Береги ее! Слышишь?!!!

И связь с ним оборвалась.

Дэйран оттолкнулся от навигационной панели и устремился к камерам, за которыми следил Карл. Они оба напряженно застыли у нескольких экранов, и вдруг в центре одного из них взметнулся красно-желтым цветком столб огня. На втором мониторе взлетели какие-то цифры, а третий отразил десяток голосовых каналов, оживших в тишине. Пространство наполнилось шипящими звуками, через которые слышались чьи-то крики...

Слева сдавленно охнула Мари.

- Леа, - окликнул меня Эрик, но я уже сорвалась с места и бросилась к Дэйрану.

Влетела в его объятия и спрятала лицо на груди, чувствуя, как отчаянно он сжал меня в руках.

- Карл, всех командующих ко мне, - услышала его глухой голос над ухом. - Леа...

Подняла на него глаза.

- ... тебе лучше отдохнуть, - его пальцы мягко очертили мой подбородок.

- А что вы будете делать дальше? - сглотнула, тяжело дыша.

- Следить за обстановкой...

Недоверчиво воззрилась на него, напряженно засопев.

- Я никуда не денусь, обещаю, - слабо усмехнулся он, безошибочно читая мои мысли.

- Ты как? - спросила, обеспокоенно вглядываясь в его глаза.

Он ответил не сразу.

- Я рад, что ты здесь со мной...

Рассвет на Каире впервые открылся моему взгляду вживую...

Я сидела на трапе корабля, прислонившись спиной к перилам, и вдыхала свежий утренний воздух. Не смогла заставить себя отправится в каюту. Атмосфера на корабле все еще давила и шипела в ушах белым шумом экранов в зоне управления. Я чувствовала кожей липкое напряжение прошедших часов, от которого становилось тяжело дышать.

Столько всего смешалось за это короткое время!

- Держи, - протянул мне Эрик стаканчик с кофе. - Не уснула еще тут?

Он устремил взгляд в розовеющее небо.

- Давай ты мне продашь ту свою картину? - выдохнула устало, не отрывая глаз от красок на горизонте.

- Я тебе ее подарю, - покачал он головой.

Перевела на него взгляд и слабо улыбнулась. Сил не было даже сидеть, но уснуть я смогу только, если снова потеряю где-нибудь сознание!