– Я знаю, – равнодушно ответил человек и, немного помолчав, добавил, обернувшись назад: – Они уже следуют за нами. У нас не очень большая фора. У твоих преследователей хорошие следопыты.

Это спокойствие никак не увязывалось в голове Килании с тем, что происходило вокруг. Их же преследовали! И могли нагнать в любую минуту. А этого парня подобные мелочи, казалось, совершенно не трогали. Он как ехал, так и продолжал ехать вперёд. У девушки вообще создавалось впечатление, что движется он куда-то в определённое место, при этом точно знает, куда ему нужно. А уж в том, что всю эту местность неизвестный знает как свои пять пальцев, она теперь совершенно не сомневалась.

Несколько раз им попадались на пути овраги и ручьи, и девушка думала, что им придётся перебираться через них, но в самый последний момент они выезжали или к тому месту, где овраг не нужно было преодолевать, или через ручей проходил брод.

Что странно. Даже её люди не знали так хорошо этих окрестностей. Хотя это и ничейные земли, но формально они принадлежат короне. А значит, княжеской семье, то есть ей. Однако этот парень ориентировался так, будто провёл в этой местности не один год.

«Неужели это шпион или лазутчик?» – задумалась Килания, глядя на спину, покачивающуюся перед ней.

Но это глупость. Человека мгновенно распознают среди населения княжества. Его невозможно использовать как шпиона. Тем более с его полным отсутствием магических способностей. Разве как лазутчика, но и тут он попадётся в первую же расставленную магическую ловушку или сигнальную сеть.

Однако он здесь. Да и ведёт себя совершенно не так, как должен вести себя тот, кто следит за обстановкой в стране и докладывает об этом своему начальству. Не похож ни на тех, ни на других.

«Так кто же ты?» – уже в который раз задумалась Килания.

Княгиня несколько раз на переговорах встречалась с представителями Империи людей, и хоть у них сейчас заключено перемирие и активные боевые действия не ведутся, но перманентной войны никто не отменял. И по этой простой причине никто не пропустил бы в глубь страны ни одного человека. Тем более настолько подозрительного. Ведь даже переговоры велись лишь в приграничных городах.

Но вот факт, который нельзя отрицать, едет перед ней на своём странном верховом животном.

– Так, – останавливаясь, произнёс незнакомец, – это место нам подойдёт. – И показал на странную небольшую пещерку в скале небольшого отрога гор, которые дошли до этой местности. – Укройся там и не высовывайся. Тебя не должны видеть. Наложи на себя маскировочное плетение и постарайся впасть в медитативный транс. Ты должна слиться с этим лесом, стать его частью. Не знаю, учат ли вас этому, но постарайся. – Парень вгляделся в её глаза.

Казалось бы, обычная речь, но столько власти прозвучало в этих словах, что девушка невольно ещё раз вгляделась в лицо парня.

Нет, на отпрысков императора он точно не походил. Но что за странная и непривычная властность в голосе?

– Ты меня поняла? – уточнил он. – Справишься?

– Да, – тихо ответила Килания.

Это было очень непривычно, но у неё не возникло даже желания противиться воле этого человека. Что для неё было чем-то нереальным.

«Кто он? – Этот вопрос уже занял все мысли девушки. – Что за странный человек, который чувствует себя в стане врага, будто находится у себя дома?»

Этого девушка понять не могла, а потому ещё более удивлённо посмотрела на парня.

Неизвестный же кивнул, выслушав её ответ, и проследил за тем, как она спряталась в пещеру. Туда же он завёл и их животных.

– Пригляди за ними. – Выглядело это обычной просьбой.

И парень вышел из пещеры, замаскировав в неё вход.

Килания на долгие сорок минут выпала из реальности, последовав совету этого странного человека, оставаясь в неведении того, что же происходит снаружи.

Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов

Некоторое время спустя

Ну и что нам делать? Преследователи уже практически нагнали нас. Но я так и не смог выбрать подходящего места, где бы можно было устроить на них ловушку и принять бой. А то, что его придётся принять, я совершенно не сомневался. Среди преследователей всё ещё оставались те, кого я считал архангелами. К тому же теперь я полностью был уверен, что от нас не отстанут. Никто не стал бы городить такой огород, лишь бы напугать эту очень уж симпатичную, на мой взгляд, эльфийку или, что ещё более смешно и нереально, бросить дело на полдороге. А как доказательство своей правоты, я уже развеял несколько поисковых плетений, которые пускали по следу девушки. Но это особо не помогало. Кроме магов-поисковиков у преследователей был какой-то очень уж хороший следопыт. Как я ни старался замести следы нашего продвижения, он не отставал от нас. Спасало пока только моё знание местности, полученное через карту. Следопыт же, похоже, так хорошо эту местность не знал.

«О, – увидел я неожиданно как раз то, что так долго искал, – вот оно».

Я, конечно, не надеялся найти мощный источник тьмы, чтобы у меня была возможность на равных биться с архангелами, но то, что я нашёл, давало не меньше шансов. Это было просто идеальное место, чтобы укрыть девушку. Четыре источника магии, и три из них полностью перекрывают энергетический потенциал этой эльфийки. Если её поместить прямо в центр, то девушку не сможет обнаружить ни одно поисковое плетение или видящий. А если этому помочь небольшой пентаграммой, тогда всё отработает ещё лучше.

Хорошо. С этим понятно. Эльфийку я спрячу, но что делать с преследователями?

«А ничего, – усмехнулся я, – они сами за меня всё сделают».

Преследователи слишком полагаются на силу архангелов и даже не понимают, что есть ситуация, когда они будут абсолютно беспомощны. Это же полностью магические существа, а что делать с ними, мне прекрасно известно с недавнего времени. И воспользоваться ещё раз плетением поглощения мне никто не помешает.

Кроме того, куполом надо накрыть и всех остальных, хотя можно поступить и проще, мне же не нужно, чтобы девушка поняла, что здесь произошло, а трупы информацией поделиться уже не смогут.

Наношу на поверхность пещеры несколько плетений. Вот теперь княгиня действительно ничего не услышит и не почувствует.

А теперь пора готовиться. Главное – сделать так, чтобы они все оказались в поле действия моего поля. Ну а как это устроить, я уже придумал.

Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов

Примерно час спустя

– Лорд, – обратился один из магов к сидящему на красивом стройном консе статному эльфу.

Только взгляд этого высокородного не внушал абсолютно никакого доверия, слишком хорошо просматривались в нём вся его порочность, злоба, жадность и многие другие наклонности, которые не позволяли бы нормальному существу доверить ему свою жизнь. Однако нормальных, честных эльфов в окружении лорда давно уже не было. Он прекрасно знал тех, кто будет верен ему до последнего. Лорд специально набирал тех, чья жизнь полностью зависела от его благополучия. Не будет его, сгинут и все они.