Кот прояснил назначение некоторых найденных штуковин — большая часть их не представляла ценности. Я посмеялся, узнав, для чего нужны ершики с кривой ручкой. Это оказался аналог клизмы — так кошачьи аристократы освобождали место в желудках для новых деликатесов.

Гастрономические пристрастия кота вызывали у меня недоумение — Тсави тащил в пасть всякую гадость. Подопечного радовала живая пища — он хрумкал шевелящихся червяков, щурясь от удовольствия, — раньше такая изысканная пища ему была недоступна. От нормальной еды он отказался, сообщив, что червячков хватит надолго, ну а потом придется кушать мертвую пищу — так кот называл продукцию синтезатора.

Заодно я узнал, чем именно занимался мзин в своем клане и почему только ему удалось выжить. У кота имелась инженерная нейросеть третьего поколения, а список загруженных баз включал тридцать восемь позиций. В общем, специалиста, в которого вложены серьезные средства, убивать действительно глупо — поэтому тот стал неохотно служить новым хозяевам. Точнее, хозяйке — ее клинок достался мне, а отрубленная голова стала трофеем наемника.

Конечно, большая часть баз кота была бесполезной — я не собирался заниматься добычей ресурсов из астероидов. Инженерная специализация Тсави позволяла управлять ремонтными дроидами, а изученные базы давали возможность обслуживать и пилотировать космические корабли. Я ради интереса подсчитал стоимость загруженных навыков — вышло около полутора миллиона кредитов.

У меня появилась мысль выкупить и отремонтировать «Харкар», который сейчас ковыряли техники в доке. Я полагал, что за этот металлолом много не запросят, тем более ожидалась выплата от ящеров за захваченные ресурсы. Однако кот пояснил, что он не воин и ему современную технику не доверяли, не говоря уже о необходимых базах для них. Тсави мог управлять малыми кораблями вроде истребителей и челноков, шахтерскими аппаратами вроде «Жмалана» и «Вакдера», а также грузовиками, которые относились уже к среднему классу. Во всяком случае, у мзина был изучен третий ранг профильных баз, позволяющих использовать технику до третьего поколения включительно, что я посчитал совсем не лишним.

— Мы забрали медкапсулу. Подходит для твоего вида, так что возможно отрастить тебе нормальные лапы и хвост! — напоследок предложил я. — Вождь сегодня добрый, так что пользуйся моментом!

— Нет, — рыкнул кот. — Тсави не будет снова слабым!

— Ну как хочешь, — улыбнулся я.

Заблокировав створку, я подумал, что «котик» вполне может оказаться ценным приобретением. Боец, пилот, инженер, да еще и наполовину робот — в общем, многопрофильный специалист. Во всяком случае, платить ему не требуется. Мотивация тоже присутствует — повышение статуса и перспективы налицо.

«Бел-Хацар» ушел в прыжок, а мое настроение сразу поползло вверх. Хотя линкор с разозленными мзинами находился слишком далеко, такое соседство немного нервировало.

Поступившее сообщение приглашало навестить центр отдыха для командного персонала корабля. То, что у меня не было туда допуска, не смущало отправителя. Теперь следовало принять приглашение и воспользоваться транспортной капсулой, которая доставит пассажира на место. Оказывается, со мной изъявил желание пообщаться Гузри. Я вспомнил, что это лидер научной группы — тот, кто может заинтересоваться экспедицией на Землю.

Сектор развлечений командного персонала разительно отличался от того, что предназначался для всех остальных, — овальный зал с расположенными по периметру обособленными зонами отдыха или клубами по интересам. Незаметные панели наполняли помещение ярким светом, а разноцветные завесы силовых полей позволяли посетителям спрятаться от излишнего внимания. Но завсегдатаи предпочитали публичность — работали только две такие завесы. Я прошел мимо бассейна с грязью, где плескался ящер Аш-Камази, миновал закуток с развесистыми зарослями, где в траве сплетались обнаженные тела. Тучный мужчина сделал приглашающий жест, но я отрицательно мотнул головой — оргии меня не прельщали.

Один из висящих в воздухе экранов демонстрировал схватку, что сейчас проходила на арене. Там здоровенный мзин рвал когтями какого-то черного бедолагу — мне это было неинтересно, поэтому я стал рассматривать посетителей. Все-таки не каждый день удается посмотреть на офицеров и финансовых воротил империи. Как я успел узнать, в экспедицию вложили средства не только рептилоиды. Одежда завсегдатаев говорила о желании более произвести впечатление, нежели обеспечить владельцам защиту и комфорт, — среди искрящихся накидок, что носили женщины, и пестрых костюмов мой скаф сильно выделялся. Я поймал несколько презрительных взглядов, но меня это совершенно не расстроило.

Дроидов здесь не увидел, зато среди столиков и мягких диванчиков перемещались несколько молодых мужчин и женщин в униформе — прислуга. Я улыбнулся, заметив грузного типа в парадном желто-черном мундире с блестящими эполетами и массивным полосатым ремнем. Деятель посмотрел на меня недоуменным взглядом, а я изобразил воинское приветствие, прижав к виску два пальца. С трудом сдержал смех, подумав, что расфуфыренный вояка похож на шмеля-переростка.

— Это Ниль Ферав, представитель Контрольного Департамента, — негромко пояснил подскочивший халдей с сальной улыбкой. — Таким образом добиться его расположения не выйдет. Его не интересуют мужчины и женщины. Только псевдоразумные из хакданского мира На-Кри и дорогие подарки…

— Нет, это мне неинтересно. От меня он подарков точно не получит, — отмахнулся я, активировав функцию отображения идентификаторов нейросети. Над головами людей появились таблички с актуальной информацией, что помогло мне найти разумного по имени Гузри.

Ученый выглядел серьезно — сразу видно, такой в старых черепках копаться не привык. Мускулистый здоровяк, из одежды — только легкий комбинезон, украшенный разноцветными полосками. Шарообразная голова с низким покатым лбом скорее была бы уместна на плечах борца или вышибалы. Но умные глазки сразу ставили все на свои места — я подумал, что с этот тип не так прост, как хочет казаться.

Сложив могучие руки на груди, он развалился на диване, а рядом возлежала блондинка в короткой черной тунике и с идиотской прической, прямо как разоренное птичье гнездо. Когда ее наряд замерцал и превратился в полностью закрытое платье, я на мгновение увидел розовые пятнышки сосков и татуировку вокруг пупка. Некоторые эстеты предпочитали носить в качестве одежды голограмму, которую создавала небольшая коробочка на поясе.

— Гузри, — приложил ладонь к груди ученый, а его подружка презрительно фыркнула.

Я же в свою очередь поспешил представиться и изложить суть дела. Пока ученый обдумывал поступившее предложение навестить отдаленный мир, я думал, чем же можно заинтересовать дельцов.

— Планета Грязь, — сказал специалист, изучив доступную информацию по системе. — И что там есть интересного?

— Люди, — ответил я. То, что пользовалось спросом на Земле, здесь не стоило ничего. Предметы искусства, ювелирные украшения, зеленые бумажки с портретами мертвых людей… — все это мог воспроизвести самый простой синтезатор. Определенную ценность представляли ресурсы — вроде запасов углеводородов или расщепляющихся материалов. Однако заниматься их разработкой было нерационально — все это еще предстояло поднять с поверхности и вывезти.