но первый взнос – завтра. Ты же сам всегда твердишь: расширять бизнес надо, а тут такое предложение, грех упускать.

Паша, знавший своего друга с детства, прекрасно видел, что Марк врет, более того, наскоро сочиняя легенду о приобретении машин, Марк понимал, что Паша вряд ли в нее поверит. Эта странная игра в недосказанность, столь нетипичная для их прежних отношений, оказалась слишком тяжелой для обоих, и на несколько секунд в кухне повисла напряженная тишина. Светлана, безошибочно уловив эту внезапно возникшую неловкость, бросила на мужа многозначительный взгляд и, сказав что-то о наведении порядка в Артемкиной комнате, деликатно удалилась.

– Ну что ж, раз надо, попробую помочь, – с напускной бодростью произнес Паша. – Правда, задачку ты задал непростую – двадцать штук налом за сутки собрать… – Он озадаченно почесал затылок, – выручку с магазинов еще конвертировать надо, да и не хватит ее. Ладно, попробую что-нибудь придумать.

– Паша, друган, вот спасибо! – Если Марк и попытался скрыть испытанное им облегчение, у него это получилось плохо. – А я верну все, ты меня знаешь, мне бы только пару месяцев перекантоваться – все до копья отдам.

Через час, когда Паша, сидя в своем кабинете, ломал голову над тем, где бы быстро достать требуемую сумму, позвонил Роман.

– Привет, – Рома говорил сухим деловым тоном, которым обычно общался с братом в последние несколько лет и, как всегда, сразу перешел к делу. – Тебе Марк звонил?

– Не только звонил, но и пообедать заехал.

– Понятно, значит, я опоздал. Он попросил у тебя денег, и ты, конечно, не смог отказать.

– А почему я, собственно, должен был ему отказывать? – с вызовом спросил Паша, немного задетый Роминым тоном.

Возникла секундная пауза – очевидно, Роман пытался справиться с раздражением, чтобы не превращать разговор в бессмысленную перепалку.

– Потому, что никаких тачек он покупать не собирается. Потому что его водилы третью неделю не получают заработанных бабок и если не получат их до пятницы, в субботу дружно не выйдут на маршруты. Потому что через три дня в его диспетчерской отключат телефоны за неуплату. Потому что пять машин его конторы стоят в сервисах после ремонта, и он не может их оттуда забрать по причине невнесения платы за работы.

– Погоди, погоди, – перебил Паша, слегка сбитый с толку таким обилием плохих новостей. – Ты сам-то откуда все это знаешь? – Он, конечно, предполагал, что бизнес Марка из-за раздолбайского отношения хозяина находится не в лучшем состоянии, но то, что перечислил сейчас Роман, пахло полноценным банкротством.

– От верблюда, – недовольно буркнул Роман. – Ты хоть понимаешь, что эта хитрожопая овца его разоряет? Или ты по-прежнему думаешь, что он просит денег на бизнес? Ты весь такой добренький, корешу своему помогаешь – молодец какой. А то, что, давая деньги, по сути, этой сучке, ты сам своими руками толкаешь Марка в пропасть, об этом ты не подумал?

– Слышь, Ром, хорош наезжать, – разозлился Паша. – Ты чего, звонишь сказать, чтобы я ему денег не давал? Если у него действительно такая жопа, я тем более не стану отказывать. Откуда ты знаешь, что это для Вики? И кстати, раз ты так за него переживаешь, может, заодно и подскажешь, что делать?

– Подскажу, Паша, – ответил Рома странно изменившимся, спокойным и каким-то усталым голосом, в котором не осталось и тени раздражения. – Не только подскажу, я уже делаю. Короче, я так решил: парню самое время узнать кое-какие интимные подробности, касающиеся его ненаглядной красавицы.

– Что-то мне это напоминает, – произнес Паша с сарказмом. – Сдается мне, подробности про красавицу уже были озвучены, да еще какие! Результат напомнить? Его ответ могу процитировать по памяти.

– Погоди, – нетерпеливо перебил Роман. – То, что я тогда нарыл, он в основном знал и так. Вика не такая дура, чтобы скрывать свое прошлое, в нашем городишке ни хрена не спрячешься, она правильно решила: пусть он лучше все услышит от нее. А меня сейчас интересует ее сегодняшняя жизнь. Он тогда тебе не поверил, а у меня, по сути, ничего не было – одни домыслы. Короче, я нанял контору Кравцова, доплатил за срочность, обещали за неделю накопать материал по нашей подружке за последние полгода. Только на этот раз это будет настоящий материал, понимаешь? Ну, типа, пароли, явки, фото, видео.

– Даже фото-видео? Круто. Слушай, а ты уверен, что там есть, что копать?

– Уверен. Кое-какие слухи уже доходили, но мне нужны конкретные факты, а как работает Кравцов, ты знаешь, соберет материал – не подкопаешься. Только, брат, давай договоримся – с материалом этим к Марку вместе пойдем, а то опять получится: добрый Паша деньгами помогает, злой Рома подставы устраивает. В общем, девку эту надо от него убрать – добавил он после короткой паузы. – Утопит она его.

* * *

Когда эту дорогу ремонтировали в последний раз, не вспомнили бы даже местные старожилы, при скорости больше шестидесяти возникал реальный риск пробить головой крышу, и Паша, жалея подвеску, старался держать не больше сорока. Лесополоса, отделявшая дорогу от озера, то подступала к самой обочине, и тогда в свет фар попадали крайние деревья, согнувшиеся к дороге, будто решившие преградить путь, то, редея, отступала к берегу, и сквозь черные ветки мелькало отраженное от водной глади лунное сияние.

Время от времени Паша украдкой бросал быстрые любопытные взгляды в сторону девушки, сидевшей на пассажирском сиденье и завороженно смотревшей прямо перед собой, но, казалось, не видевшей бегущего навстречу дорожного полотна и не замечавшей резких толчков в моменты, когда Паша не успевал объехать очередную яму. После того как, сев в машину, она просящим голосом назвала свой адрес, прошло не меньше пяти минут, и за это время девушка не произнесла ни слова, будто погрузившись в глубокий транс. По тому, как она судорожно сжимала в кулаке ворот блузки, можно было предположить, что верхние пуговицы по какой-то причине отсутствуют, на белых, явно выходных, брюках красовалось пятно грязи, а кроссовки покрывал слой свежей глины. Для того чтобы с большой долей правдоподобности восстановить картину случившегося с его нежданной попутчицей, Паше не потребовалось особых дедуктивных способностей. Девушка решила провести выходные в компании приятелей на природе, но, судя по совсем не пикниковой одежде, в относительно цивилизованных условиях – возможно, у кого-нибудь на даче. Очевидно, праздник удался на славу, и один или несколько приятелей, почувствовав себя героями-соблазнителями, решили познакомиться с девушкой поближе, что явно не встретило ее понимания и закончилось забегом по пересеченной местности с благополучным отрывом от несостоявшихся любовников. «Вот так оно обычно и бывает, – философски размышлял Паша. – Вроде хорошие