чего ты? Я знаю – ты большие тусовки не любишь, но мы же тихо посидеть собрались, нас всего-то пятеро будет.

– А чего в «Березке»?

Среднее по уровню цен кафе, когда-то служившее бандитским шалманом, будет лишний раз напоминать о «боевом прошлом» не только Вики, но и самой виновницы торжества, при этом Марк знал, что Милана, вышедшая замуж в Москве за серьезного бизнесмена, вполне могла позволить себе банкет в «Садко». Возможно, таким выбором именинница как раз и хотела подчеркнуть тот путь, который ей удалось пройти от придорожной проститутки до светской столичной леди.

– Да там привычней как-то, – с невинным видом пояснила Вика. – И потом, тише там, уютней, родней как-то. Ну, Марчик, ну давай сходим, а?

– Ладно, – недовольно буркнул Марк. – Только допоздна засиживаться не будем, завтра дел полно с самого утра.

* * *

В понедельник утром, подходя по коридору к дверям отдела, Света слышала многоголосый шум: девочки что-то эмоционально обсуждали, но стоило ей появиться на пороге, все разговоры разом стихли, сотрудницы вмиг приняли деловой вид, кто-то озабоченно уткнулся в монитор, кто-то снял телефонную трубку, кто-то взял в руки калькулятор. Маша при виде подруги страдальчески закатила глаза и развела руками, как бы давая понять, что здесь она ничего не сможет обсуждать и пошептаться станет возможным лишь за пределами отдела.

В полной тишине Светлана прошла к своему столу, привычно включила компьютер. На экране вместо веселого смайлика заставки высветился красный восклицательный знак и лаконичная надпись: «Эта рабочая станция заблокирована. Обратитесь к администратору сети».

В принципе, надеяться на что-то другое было глупо, однако с раннего утра Света заставляла себя действовать так, будто ничего не случилось и впереди ее ждет обычный рабочий день. Она встала, как всегда, в семь, приготовила завтрак – себе и родителям, – успела покормить кур, залила воды в бак умывальника, проинструктировала отца, привычно пристроившегося за столом с сигаретой в зубах, о всех делах по хозяйству, которые он должен переделать к ее приходу (отец приложил ладонь к седеющему виску и бодро ответил: «Яволь, майн генерал, будет исполнено»), и, отгоняя мрачные мысли, поспешила на работу.

Заблокированный компьютер лишь подтвердил то, в чем Света и так была почти уверена, а тут и кадровичка не заставила себя долго ждать. Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы просунуть в образовавшуюся щель голову, она быстро отыскала Свету глазами и произнесла подчеркнуто официальным тоном:

– Светлана Вячеславовна, будьте добры, зайдите ко мне на минуточку.

– …Дура ты, Светка, уж прости за откровенность. Спрашивается: кому чего доказала? – грустно констатировала Мария. – И чего теперь делать собираешься? В поликлинику возвращаться?

Они неторопливо брели по дорожке вдоль узкой, недавно благоустроенной набережной. На палубе «Бригантины» гремела музыка, доносилась усиленная микрофоном скороговорка тамады, заглушающая пьяные выкрики гостей, – там играли свадьбу, и веселье было в самом разгаре.

– Может, и дура, – вздохнула Света. – Только теперь уже рассуждать поздно. А по поводу того, что дальше… Наверно, действительно, кроме поликлиники вариантов не остается.

Маша вдруг остановилась, несколько секунд задумчиво разглядывала плавучий ресторан, напротив которого они в этот момент оказались, посмотрела на подругу с внезапно появившимся азартным весельем в глазах.

– Слышь, Свет, а шло бы оно все… Начальники-донжуаны, ссученные кадровички, деньги, которых нет, вся эта гребаная жизнь! Айда на «Бригантину»! Там весело, свадьба – в понедельник гуляют, бывает же такое. Щас как накатим назло всем проблемам, как загуляем, всех там на уши поставим, покажем, что правильным девчонкам насрать на все печали. У них в зале места есть, сначала там начнем, а потом, глядишь, и на свадьбе этой шорох наведем. Снимем пару мужичков, короче, найдем приключений на это самое место, хоть развеемся. Ну, чего, двинем?

Взяв Свету за руку, Мария даже начала заранее пританцовывать – так увлекла ее внезапная идея.

– Мне, Маш, как-то не до приключений сейчас, – глядя на радостное возбуждение подруги, Света невольно улыбнулась. – Домой пойду, подумать надо…

– На хера тебе сегодня о чем-то думать? Завра будешь думать.

– Не, Маш, не пойду, – по голосу Светы стало понятно, что уговаривать ее бесполезно. – Не обижайся, правда, нет настроения сейчас.

– Ну, как знаешь, – разочарованно протянула Мария и добавила со злой решимостью. – А я, пожалуй, схожу. И я не я буду, если не уйду сегодня оттуда с богатеньким кавалером.

– Поаккуратней там, с кавалерами-то, – вновь улыбнулась Света. – Ну, тогда бывай.

– Пока, подруга, – подчинившись внезапному порыву, Маша обняла Свету, крепко прижав ее к себе и тихо прошептав в самое ухо: – Держись, Светка, прорвемся. Звонить не забывай.

* * *

Подходя к дому, Света уже не вспоминала об унизительной процедуре увольнения «по собственному желанию», да и вообще за несколько часов, прошедших после неприятного разговора в отделе кадров, все эти три месяца работы в респектабельной фирме, в дружном и сплоченном на первый взгляд коллективе, уже казались ей каким-то давним эпизодом из прошлого – приятным, но, увы, слишком скоротечным, чтобы оставить в памяти заметный след.

В припаркованной на противоположной стороне улицы, прямо напротив входа во двор, бежевой «семерке» она не сразу узнала машину, столь удачно подобравшую ее после конфликта с директором в пятницу. Но водительская дверца распахнулась, и из машины проворно выбрался Павел – ее ночной спаситель. Он сделал несколько торопливых шагов, резко остановился, хлопнул себя по лбу, бегом вернулся к машине и достал небольшой, но красиво оформленный, украшенный красными лентами, букет роз.

– Добрый вечер, Светлана.

Он говорил с чуть заметной одышкой – то ли от суеты, то ли от волнения, и, если бы Света знала его раньше, ее бы удивила эта явная нервозность, поскольку знакомства с девушками у Паши обычно проходили легко и особой смелости не требовали.

– Вы знаете, мне в прошлый раз показалось, что вы чем-то расстроены. Это, конечно, не мое дело, но ночью, на дороге, одна… В общем, я решил, что у вас какая-то проблема.

Он говорил торопливо, явно озвучивая заранее заготовленную речь.

– Я не знаю, что у вас случилось, и, конечно, можете ничего не рассказывать, я просто подумал, вдруг смогу чем-то помочь. Вот, это вам.

Словно вспомнив о букете, зажатом в опущенной руке, он протянул цветы Свете.

– Спасибо, – Света, в первые мгновения воспринявшая появление Паши с настороженностью и даже мимолетным страхом, чуть расслабилась, а явное смущение парня невольно вызвало у нее улыбку. – Помощь приятная, хоть и довольно оригинальная.

– Это не помощь, это… просто. А так, если чего надо… только скажите… Я вам говорил, я вообще в городе недавно. Мы тут втроем живем, с братом и другом. У