– Андрей-джан! Какой смысл Жанибеку в вашей смерти? Его люди мечтали, чтобы я дал вам то, что сержант выбил из меня своими руками и головой. Зато другие этого совсем не хотели. Почему-то казахи очень не любят твоего сержанта. Сейчас я понимаю почему.

Урусов усмехнулся:

– Да, мой сержант умеет произвести впечатление. А в хозяйстве Шайкенова водятся жирные крысы…

– Не беспокойся, капитан, Жанибек-джан узнает об этом. У меня нет предпочтений среди казахских братьев. С удовольствием перерезал бы глотки им всем. К сожалению, пока я не могу себе позволить такого. Впрочем, пусть пока грызутся между собой. Думаю, до осени останется кто-то один. – Лицо узбека исказила злорадная ухмылка. – За это время мой старший брат, дражайший шах Великого Хорезма, закончит свои дела в Ташкенте и Фергане, и наши руки будут развязаны. Каспийская нефть нам нужна. Я надеюсь, мои русские братья не станут нам мешать?

– Ты же понимаешь, что это решаю не я. Очень многое зависит от того, что будет в конце пути.

– А что вы хотите там найти, Андрей-джан?

– Мой друг очень надеется найти там своего старшего брата.

– У маленького бойца есть старший брат в Таджикистане? Если он хоть наполовину так же хорош, как младший, слава о нем должна греметь по всей стране….

– Олег меня намного сильнее, – вздохнул Борис, – и драться умеет по-настоящему…

Умид уставился на него как на привидение:

– Аллах всемогущий! Неужели может существовать боец, по сравнению с которым тот, кто за пару секунд уложил Нахруза, не умеет драться?

– Конечно. – Боря простодушно уставился на хозяина. – Олег намного лучше меня дерется. И Леша Верин. – Он хотел добавить в список и Андрея, но засомневался. Кто его знает, этого Умида, затеет еще один поединок… – И папа. Только у него сердце больное. Многие лучше меня. Я в нашем дворе только в шахматы сильнейший…

– Я не слышал о таких бойцах в Таджикистане. Разве что за людьми Ирбиса отмечались некоторые странности. Может, Ирбис и есть твой брат? Тогда я втройне рад итогу сегодняшнего боя. Обидеть брата Леопарда Гор может только сумасшедший. Тебе ничего не говорит вот этот рисунок?

Умид достал из красивой шкатулки лист бумаги.

Боря повертел его в руках и пожал плечами:

– Зверь какой-то. Не то собака, не то лиса.

– Считается, что это барс. Но на барса он не похож.

Урусов молча забрал рисунок. Рассматривал недолго. Собственно, один взгляд.

– Да, на барса он не похож. Умид-ака, расскажи нам все, что ты знаешь об этом Ирбисе.

– А ничего не знаю. И никто не знает. Его никогда не видели. Это посредник, передающий информацию. Оставляешь в условленном месте знак, и к тебе приходит человек. «Язык, глаза и уши Ирбиса». Они передают все, всем и всегда.

– А что, нельзя послать своего человека?

– Своих жаль. Некоторые баши несколько жестоки по отношению к посланцам врагов…

– А людей Ирбиса не трогают?

– Когда-то пытались. Я не слышал, чтобы кому-то улыбнулась удача. А обидевший язык Ирбиса живет не больше недели. – Умид пожал плечами и произнес, явно кого-то передразнивая: «Таковы Правила!»

При последней фразе Боря вздрогнул и хотел что-то спросить, но Андрей опередил сержанта:

– Да, интересная личность… А что мешает ему вести свою игру?

– Ничего. Но еще никто не слышал о том, что язык Ирбиса неточно передал слова. Его услуги дороги, но они того стоят. – Умид улыбнулся. – Впрочем, это не может быть тот, кого вы ищете. Все языки Ирбиса – таджики. И они очень молоды…

– Ну и бог с ними…. Скажи, брат, какой путь нам выбрать, чтобы избежать ненужных сюрпризов?

– Вах! Во имя Аллаха милосердного, ну какие сюрпризы? Вы же гости Умида Мизафарова! Только один человек во всем Узбекистане может отменить мое решение. Но вам придется очень постараться, чтобы шах Великого Хорезма так на вас осерчал! Да и вообще заметил двух солдат на дырявом джипе, – хохотнул Умид.

– Мы не собираемся гневить шаха. Если честно, мой «зеленый» брат, то мы и встречаться с ним не собираемся.

– Это будете решать не вы, Андрей-джан. Если Сарыбек-ака захочет посмотреть на того, кто победил Нахруза, вам придется наведаться к нему в гости. Но этого не стоит бояться. Шах ценит хороших бойцов. И хороших шахматистов тоже. До сегодняшнего дня я лишь один раз проиграл поединок, и победителем был Сарыбек…

– Ты же сказал, что Нахруз раньше не проигрывал.

– Сарыбек бился со мной. И как результат его победы возник Великий Хорезм. Интересно, что возникнет в итоге сегодняшних схваток? Аллах никогда не отбирает у меня победу без серьезных причин. Впрочем, вряд ли тебя это интересует, капитан…

– Маршрут какой посоветуешь? Кроков не требую. Хотя бы азимут провесь.

– Есть три пути. Можно пойти через Дербент в Душанбе. Там сейчас дивизия урусов. Двести первая, если это что-то говорит моим братьям. Мне кажется, вам там будут рады. Но дорога проходит близко к афганской границе, и надо быть очень осторожными. Ну и не ругаться всякими непотребствами, типа «кроков» и прочих «азимутов», когда беседуешь с уважаемыми людьми, – подмигнул Умид.

– Еще какие есть?

– Два других пути лежат через Самарканд. Один дальний на Худжант. Не вижу в нем интереса. Разве что недалеко оттуда мой старший брат присоединяет к Великому Хорезму заблудших овечек. Согдийцы могут ввязаться в войну на стороне Ташкента. А вы имеете шанс влезть в эту заварушку.

– Точнее, вляпаться обеими ногами.

– Всеми четырьмя ногами, Андрей-джан, всеми четырьмя. Но совсем недалеко от Самарканда есть небольшой город Пенджикент. Его бек Саттах – наш брат. И не такой, как казахские «братья». Если домулло будет лежать связанный, я перережу не глотку, а веревки. Он лучше меня знает, что творится в стране таджиков. Советую братьям заглянуть к нему в гости. Кроме того, это самая близкая и безопасная дорога…

Интересная ситуация складывается. С одной стороны, Дивизии свернуть шею Ахмадову – как два пальца об асфальт. Но не спешат. Анзоб хорошо укреплен, малой кровью не возьмешь. Не хочет Рюмшин просто так своих бойцов класть. Что только добавляет ему привлекательности в наших глазах. С другой стороны, очень хочется, чтобы он решился. Союз с Матчой – это хорошо. Очень хорошо. Сумел-таки Шахсимджан найти аргументы. За Рахмановых можно быть спокойным, кроме личных отношений, матчинцам просто деться некуда. Без поддержки серьезной силы они раньше или позже попадут на обед Бодхани. И восстановленные стены Сангистана не спасут. И срочно возведенная полоса укреплений у Шамтуча – тоже. Но теперь, имея за спиной Дивизию, Матча может не слишком беспокоиться об ахмадовской угрозе.