– Мужчину возбуди и не дай, – расшифровывал лейдере для адельтаха.

– Есть еще приемы Дзюдо! – добавила Стелла, очевидно, куда более подкованная в женском фэнтези, нежели я.

– Э-э-э? – Рельгор опять посмотрел на Эманора. Тот закатил глаза. Мол, в гробу я видал эти приемы.

– Долгого заманивания юношей и долгого отказа!

– А юноши?.. – с надеждой уточнил Рельгор.

– Это мы! Неважно сколько нам лет! – огорчил его Эманор.

К последней примерке мужчины дышали так, словно пробежали несколько марафонов.

Мы со Стеллой крутились и так и сяк и спрашивали:

– Ну? Какое лучше?

Мужчины только пыхтели в ответ и заливались краской.

– Они, видимо, не разглядели. Может заново все примерим? – провокационно предложила Стелла.

– Нет! – хором ответили мужчины, будто тренировались.

– Тогда выбирайте! – потребовали хором уже мы.

***

Рельгор

Рельгор нехотя покидал дворец Эманора дель Марх. Больше всего на свете ему бы хотелось сейчас остаться. Плюнуть на ужин и все остальное. Сразу повести Альву в спальню.

После женских примерок адельтах чувствовал себя так, словно неожиданно пропустил удар в пах.

И все равно глупо улыбался. Ему нравилось, как Альва хотела его взбудоражить, возбудить, удивить. Ему нравилось, как она смотрела на него. Как вскидывала ножку, чтобы продемонстрироваться получше, выгибала спину, приподнимала голову. Как хихикала, наблюдая за его реакцией.

Разве может быть что-то приятней и удивительней? Разве может быть вообще что-то еще… Кроме ее глаз, которые сейчас сияли кусками янтаря? Кроме водопада ее каштановых волос, сверкающих в свете потолочных светильников? Кроме ее гибкой фигурки, которую так и хотелось вначале обвести взглядом, а затем… затем…

Рельгор заставил себя уйти. И лишь потому, что от успеха его плана зависела его женитьба на Альве. Иного развития событий он уже и не представлял.

Эманор сразу согласился участвовать. Даже не совсем так. Он захотел участвовать, сам напрашивался.

Рельгор понимал, что лейдере хочет отомстить мятежным кланам за брата. Эманор оплакивал Ненталя, скучал по нему, хотя и не подавал виду. Ну и, конечно же, получив Стеллу, порывистый лейдере немного успокоился. У него было ради чего жить. Но и было ради чего рискнуть жизнью. Не только жена, но и расплата убийц брата.

Большинство изменников казнили еще тогда, когда Ненталь сложил голову ради спасения участниц своего отбора. Тогда император повел себя как настоящий мужчина… Правитель, которым народ мог бы гордиться. Жаль только, что посмертно…

Но часть вельмож, сочувствующих изменникам, остались в стороне от карающей десницы нового правителя. Их участие невозможно было доказать. Они действовали скрыто. Подкидывали мятежникам средства, магию, ресурсы. Но открыто против императора не выступали.

А вот теперь, когда самые отчаянные полегли на этом поле брани, настал их черед: либо смириться, либо бороться.

И вспыхнул новый заговор, начались новые покушения на адельтаха.

В императорском кабинете, куда Рельгор прыгнул сразу из замка дель Марх, его встретил Ренсвилл.

– Ну что? Все готово? – уточнил у генерала император.

– Да, адельтах Рельгор. Все готово.

– Ко всем этапам плана?

– Да, адельтах. Ко всем.

– Воины и стражники все знают и предупреждены?

– Да, адельтах.

– Советники ждут своего часа?

– Да, адельтах.

– Зал для приемов снабжен прослушкой и съемкой со всех ракурсов и углов?

– Да, адельтах. Магически и технически. Мы взяли все лучшее от трех планет.

– Тогда до встречи завтра. Отдыхай. Впереди несколько тяжелых дней.

– Надеюсь, все сложится удачно, адельтах Рельгор! – бодро заявил генерал и ушел зеввом прежде, чем услышал вздох своего «адельтаха».

Почему-то, стоило генералу сказать последнюю фразу, как у Рельгора больно засосало под ложечкой. Под ребрами словно нож сунули… И провели так, смачно, с удовольствием.

Император замер, пытаясь поймать ощущение, отследить его и разгадать его смысл…

Но все ускользнуло… Исчезло…

Альва

Перед приемом я сильно нервничала. Словно предчувствовала неладное.

Нам со Стеллой помогали собираться служанки.

Нагини оказались поразительно ловкими. Наши волосы были заплетены в множество кос и уложены на голове в форме короны. Очень красиво, если еще учесть, что в пряди вплели мелкие жемчужинки.

Выглядело просто невероятно.

На наши лица нанесли слабый макияж. Но настолько эффектный, что я сама себе поразилась. Я просто блистала.

Кожа казалась гладкой, нежной, совершенной.

Глаза стали еще больше и глубже. «На пол лица», как выражалась Стелла.

Губы словно просили поцелуя.

Платье цвета пепельной розы выбрали уже мы со Стеллой. Мужчины так и не смогли остановиться на каком-то одном наряде. Зато мы получили заряд мужского восхищения, внимания и желания, который до сих пор не развеялся. Окутывал приятным, пьянящим флером.

И все же мне было очень не по себе.

Я никогда еще не посещала подобные мероприятия и чувствовала себя попаданкой при дворе Людовика Солнце.

Не взирая на то, что целый день мы со Стеллой тренировали поклоны, изящные кивки и повороты головы. Изучали кого и как нужно приветствовать из знатных кланов и как различать родовитость вельмож.

На первый взгляд, все выглядело просто.

Чем более родовитым был вельможа, тем более светло-желтыми казались его доспехи, потому что делались из самого высокопробного золота.

Самые худородные носили серебро.

Слуги либо ходили с голыми торсами, либо в кожаных доспехах.

Местные реверансы и приветственные кивки казались не такими уж и сложными для женщины, которая много лет практиковала йогу.

Главное плавность движений, прямая спина и достоинство. Я репетировала перед зеркалом и вроде бы осталась довольна. Как и Стелла, которая поначалу критиковала, рекомендовала и советовала. А иной раз даже подходила и поправляла мою руку, ногу, голову.

К столу первыми подходили высокородные. Они же всегда шли впереди на танцы и прочие развлечения. Стояли в первых рядах, если император произносил речь.

Оставалось выяснить только одно – какой статус имею я на этом празднике жизни.

Стелла пояснила, что, в принципе, существа других рас считаются у нагов самыми низшими слоями общества. Даже ниже плебеев.