– Зачем Бояриновым скрывать свою дочь? От кого? – недоумевал он. – Во имя чего задумана и осуществлена эта хитроумная комбинация?

– Игорь Тарханин нашел у дяди в комоде конверт с дохлыми пчелами. Должно быть, старик получил зловещее «послание» незадолго до смерти.

– Как знать, сколько конверт пролежал в ящике комода…

– Принимается, – кивнула Астра. – Однако я связываю написание им завещания не с болезнью печени, а именно с пчелами. Он испугался… Спустя два года конверт с таким же содержимым приходит Николаю Бояринову. Тот впадает в бешенство, выживает из дому прислугу и отсылает Маняшу – то есть свою дочь – в Москву. А племянницу Ульяну привозит в Суздаль и выдает за воспитанницу. Принятые ранее меры предосторожности – фальшивая могила – кажутся ему недостаточными. Он решает дополнительно подстраховаться.

– Если хочешь что-то спрятать, оставь его на видном месте?

– Примерно так. Маняша под видом Ульяны продолжает вести в Москве прежний образ жизни – и ни у кого не должно закрасться сомнений по сему поводу. В то же время никаких перемен не происходит и в Суздале. Воспитанница-секретарша обитает в доме Бояринова, все чин чином. Карты путают мужчины! Игорь Тарханин, как назло, вспоминает о своей первой любви, да и Эрик не перестает ухаживать за «Маняшей». В обоих случаях план Николая Порфирьевича трещит по швам.

– Тогда жизнь Эрика – в опасности! Горелкина уже на том свете, Игорь Тарханин чудом спасся…

По лицу Астры пробежала тень сомнений.

– Бояринов – убийца! – сказал Матвей.

– Скорее инициатор… Только Эрик нам не поверит. У нас нет доказательств, одни домыслы.

– А Маняша? То есть Ульяна…

– Им запрещено видеться. Эрик не пойдет на обострение отношений. Он поднимет нас на смех!

– Даже если его любимая женщина исчезла, а ее место заняла другая?

– Это только предположение… Я могу ошибаться.

Он помолчал, слушая тихий шепот капель в садах и отдаленную перекличку колоколов.

– Василий Тарханин умер своей смертью или его убили?

– Думаю, убили. Вопрос, кто? Тоже Бояринов?

– А причина?

Астра развела руками. Ей стало зябко от проникающей в салон сырости.

– Надо показать фотографию Ульяны Эрику, – предложил Матвей. – Может, он тоже узнает в ней Маняшу…

– Рано. Вдруг Эрик и есть тот, кого боится Николай Порфирьевич?

– Сомневаюсь… Это Эрику следует бояться.

– Интересно, что произошло между Надеждой и Николаем Бояриновыми?

– Кто-то из жителей Суздаля наверняка мог бы нам помочь… Тот, кто помнит размолвку сестры с братом. Из-за чего они поссорились? Да так, что перестали общаться друг с другом на долгие годы.

– Не обходить же нам дом за домом с подозрительными расспросами? Мы похожи на слепых котят, которые тыкаются носом куда попало, – огорчилась Астра.

– Давай сами поговорим с Маняшей… вернее, о черт, запутался… с Ульяной!

– Как ты себе это представляешь? Станем под забором и начнем кричать: эй, хозяева! Откройте! Мы пришли вывести вас на чистую воду!

Она скорчила комичную гримасу, и он улыбнулся:

– Зато соседей рассмешим…

– И спровоцируем Бояринова на какой-нибудь фортель! Он может обрубить концы, и поминай как звали.

– Ладно, – согласился Матвей. – Не стоит торопить события.

– Слушай, поехали в музейную библиотеку, к Сабурову. Я не успела задать ему самый важный вопрос…

На работе молодой человек выглядел иначе, чем на утренней прогулке: светлая тенниска, брюки, аккуратно приглаженные волосы. Он удивился при виде «любознательных туристов».

– Как вы меня нашли?

– Язык до Киева доведет! – улыбнулась Астра.

В библиотеке было тесно. Книги, которые не помещались на стеллажах, лежали стопками где попало: на стульях, на подоконниках. Сводчатый потолок отсырел и покрылся желтыми разводами.

– У нас инвентаризация… – растерянно пояснил Сабуров. – Видите, какой беспорядок…

Он держал в руках подшивку старых журналов, ища глазами, куда бы их определить.

– Сесть негде! – констатировал Матвей. – Воздух ужасный.

– Извините, – пробормотал парень.

Женщина-библиотекарь в мятом халате мышиного цвета внимательно разглядывала посетителей поверх очков.

– Вам кого, господа?

– Мы журналисты! – заявила Астра. – Пишем о культурном наследии! Об условиях хранения сокровищ, оставленных нам предыдущими поколениями. Можем мы побеседовать с вашим сотрудником?

Библиотекарша взволнованно вздохнула, раскраснелась.

– Да, разумеется! Богдан, расскажи им все, как есть. Пройдемте в мой кабинет, там чисто. Я приготовлю чай…

«Журналисты» вежливо отказались.

– Не хочется вам мешать. Мы побеседуем в холле, если вы не против.

Сабуров молчал как рыба, переводя взгляд с Астры на Матвея.

Они втроем вышли из библиотечного зала. В холле было сумрачно и прохладно. В углу приткнулся пыльный фикус. У стены стоял ряд откидных стульев.

– Вы правда журналисты? – недоверчиво протянул молодой человек.

Астра смущенно потупилась:

– Простите нас за эту уловку… Вас ведь не отпустили бы в рабочее время болтать с обыкновенными туристами? Пришлось схитрить.

Сабуров молча сел и скрестил руки на груди – ждал дальнейших объяснений.

– Сегодня утром… я забыла задать вам вопрос о пчелах! – выпалила она. – Мы говорили о Ксении Годуновой, о самозванце, о…

– Я в курсе. Только при чем тут пчелы?

– Не знаю… Надеюсь, вы мне объясните. Это не просто насекомые, это символ власти, не так ли? Я порылась в Сети и обнаружила некоторые сведения…

Молодой человек имел привычку перебивать.

– Так бы сразу и говорили! – не дослушал он. – Вас интересуют не насекомые, а геральдический символ?

– Наверное…

Сабуров посмотрел на нее испытующим взглядом: эта женщина не производила впечатления любопытной туристки. Он еще утром засомневался, что она приехала просто поглазеть на памятники старины.

– Вы кладоискатели?

– Нет, с чего вы взяли? – опешил Матвей. – Мы с женой…

– В общем-то, меня это не касается, – отмахнулся Сабуров. – Каждый развлекается на свой вкус.

Выслушивать очередную порцию вранья было утомительно, и он решил поскорее отделаться от навязчивой пары.

– Пчел использовали в символике знаменитые Меровинги. Династия франкских королей, самый таинственный род, облеченный самой необыкновенной властью. Их окружает ореол магического и сверхъестественного. Если хотите проследить историю рода Меровингов – к вашим услугам куча преданий и масонских культов.