— О! — воскликнул я, увидев знакомое лицо. — Отличная идея!

С этими словами я плюхнул на телегу одеяло, которое частично открылось.

— Что это? — удивился Аким. — А где броня?

— А ты получше приглядись… — я широко улыбнулся.

— Господи! Что ты с ней сделал? — он уставился на меня, вытаращив глаза.

— Не что, а кто, — поправил я, поднимая указательный палец вверх. — Хочешь, могу тебя с ним познакомить…

— Не надо, — Аким замотал головой. — Прошу, мастер вас уже заждался.

Когда мы вошли, мастер мило общался с какой-то девушкой. Судя по её экипировке, она относилась или к помощницам, или подмастерьям. Заприметив меня, он отдал ей артефакт очистки и направился на своём кресле-каталке к нам.

— Дмитрий, ты, я вижу, не торопился, — проворчал он, взглянув на часы. — Рабочий день уже закончился.

— И я рад вас видеть, мастер, — улыбнувшись, ответил я.

— Свадьба прошла не так, как я себе представлял, но всё равно, поздравляю тебя, — он пожал мне руку. — Надеюсь, подобное больше не повторится…

— Я тоже, Николай Архипович… — стоило мне только упомянуть его имя и отчество, как старик поморщился.

— Что ты там приволок? — он отвлёкся на тележку и направился к ней.

— Так уж получилось, что моей новой броне требуется ремонт… — я начал издалека.

— Дмитрий! — Резак моментально изменился в лице. — Признавайся! Ты специально уничтожаешь комплекты моей брони, чтобы потом всем гадости рассказывать? Ты что мне притащил? Это же груда железа!

— Заметьте, сверхпрочный сплав, — я усмехнулся. — Противников, как вы знаете, не выбирают…

— Ты там с богами, что ли, бился? — старик взглянул на меня исподлобья. — Мы ракетами пытались её уничтожить! А ты приносишь её в таком виде, словно кто-то разорвал её в клочья. Как ты вообще после такого выжил?

— Не буду скрывать, — я перестал улыбаться, вспоминая моменты битвы. — Было очень больно, но мне удалось выйти победителем. Иначе бы я здесь с вами не стоял…

— На переплавку, — выдал свой вердикт мастер, и Аким поспешил увезти броню. — Сразу скажу, новой у меня нет. Да и твой заказ… Металл приехал на днях, у нас есть всего пять чистых комплектов брони, как ты и просил, без артефактов.

— Пять комплектов из пятидесяти — уже неплохо, — прикинул я.

— Не забывай, тебе ещё предстоит выбрать артефакты, — сразу же перешёл к делу Резак, — без них броню не отдам. Пока позолотить ручку, — он потёр большим пальцем об указательный, мол, готовь денежки.

— Как скажете, — я не стал спорить. — Направьте счёт Кире.

— Другой разговор, — Резак моментально повеселел. — Но ты ведь не за этим приехал, верно?

— Верно, — кивнул я. — У меня к вам сразу два дела. Во-первых, мне нужны комплекты брони с защитой от холода, всё, что есть.

— Готовишься к зиме, что ли? — удивился старик.

— Можно и так сказать, — я развёл руками. — Там, куда я собираюсь, суровые условия, и я бы хотел быть к этому готов.

— Тогда тебе крупно повезло, мой мальчик, — старик расплылся в улыбке. — У меня уже несколько лет хранятся сотни даров с «защитой от холода». Один из «Великих охотников» притащил их из похода, а я, дурак, согласился принять их в качестве оплаты.

— И что же, никто так и не выкупил? — удивился я.

— А кому они на хрен нужны? — заворчал старик. — Зимой большинство охотников предпочитают сидеть по своим усадьбам и домам. Попробуй добраться до пробоев. Ни один транспорт не проедет через метровые сугробы. Всего несколько продал, и то для путешественников-любителей. Они стараются подготовиться к любым условиям.

— Тоже верно, — я согласился с ним.

— А что там у тебя, во-вторых? — спросил старик.

— Во-вторых, я бы хотел получить ответ на вопрос по поводу даров, — с некоторым предвкушением ответил я. — Мы с вами договаривались…

— Я помню, — старик запыхтел, задумался и в итоге нажал на какую-то кнопочку на кресле. — Ладно, давай договоримся так: сперва дела, а потом и рассказ, идёт?

— Идёт, — мы вновь хлопнули по рукам и занялись первоочередными задачами.

Первым делом Резак заставил меня выбрать список артефактов, которыми должны были быть укомплектованы комплекты брони. Понятное дело, что они мне были вовсе не нужны. У самого подобных вагон и маленькая тележка имелись, но по-другому нельзя. Резак получал с этого немаленькую прибыль и по-другому отказывался работать. Я бы тоже отказался, зачем тратить время на создание комплектов брони по стоимости металлов, когда вся ценность именно в артефактах.

Сильно я не разбегался. Брал самые дешёвые и только для того, чтобы выполнить условия сделки. Старик был крайне недоволен моим выбором, но и я не собирался переплачивать. Поэтому во все пятьдесят комплектов я заказал по пятнадцать «защитных покровов» с тусклыми рунами, по пять даров «уменьшения веса» и артефакты очистки. Из боевых брал дополнительные стихии и простейшие заклинания, вроде разного рода осколков, огненных шаров и копий. И так сойдёт, потому что старейшины не преподавали гигантам магию, поэтому практически все из них не умели ей пользоваться.

— Я думал, ты будешь заказывать нормальные дары! — когда я предоставил Резаку список, он взорвался недовольством. — А здесь один мусор!

— И тем не менее я выполнил условия, — напомнил я. — Не забывай, что мы делаем первую партию, которая, можно сказать, экспериментальная. Кстати, добавь туда дары с «защитой от холода».

— С «защитой от холода», — проворчал он. — По миру меня пустить собрался! Пятьдесят миллионов за каждый артефакт, не меньше, все они со светлой руной.

Тут старик был в чём-то прав. Я вспомнил про Лазарева, который у него отоваривался.

— Не переживайте, я работу вам всегда найду, — улыбнулся я. — Пятьдесят миллионов меня вполне устроит.

Думаю, они на рынке примерно так и стоили. А если учесть, что спрос на них совсем небольшой, цены сильно он не взвинчивал.

— Ишь ты! — он зло зыркнул на меня. — Не было печали! Ладно, — он сменил гнев на милость, — будем считать, что я сделал исключение для кандидата в «Великие охотники».

— Исключение? — я развеселился. — В таком случае мы должны пересмотреть условия договора, ведь я уже не кандидат… — с намёком ответил я.

— А кто же ты? — удивился он нахмурившись.

Пришлось показать ему новый документ. Нужно было видеть глаза старика, когда он понял, с кем сейчас общался.

— Ты же… Ты же «Великий охотник»! — воскликнул он, потирая свой крюк второй рукой. — А чего тогда прибедняешься? У меня есть такие артефакты… Закачаешься!

Надо признаться, что старик буквально припёр меня к стенке. Нет бы порадоваться, а он фактически назвал меня жлобом. Лучше бы я и вовсе держал язык за зубами, но уже поздно. Я не придумал