восток до Улан-Батора находились непроходимые горы, так что я просто очертил их. Не думаю, что имело смысл патрулировать те территории. А вот Улан-Батор мы обязательно восстановим, ибо именно там находилась дорога, соединяющая нас с Китайской Империей, и именно по ней Лю Бан собирался прокладывать железную дорогу.

Дальше на очереди оказался Улан-Удэ, но я в последний момент решил и здесь оставить буферную зону, расширив её до Читы. Краем уха я слышал, что там тоже имелось поселение, заодно подсобим им, проложив дорогу. Чем больше у нас дорог и поселений, тем богаче будет область в итоге.

На северо-востоке находились горы, поэтому я захватил весь Байкал и часть территории после него, чтобы Лидеру было комфортней там существовать. А дальше область пошла на север и северо-запад. Мне пришлось тянуть её до крепостей «Зулумай» и «Тунгуска», которые принадлежали Луизе.

— Огромные территории… — заключил генерал-майор Зорин Семён Аркадьевич.

Раньше он возглавлял инженерные войска в Новосибирской области, но не так давно вышел на пенсию. Теперь Соловьёв назначил его министром инфраструктуры и строительства. Увы, но здесь он не угадал. Строительством у меня уже есть кем заняться, а вот стать заместителем Разцветова — если они найдут общий язык — пожалуйста.

— Огромные, — я не стал отрицать, — и все они входят в зону моих личных интересов.

— Позвольте, — возразил ещё один военный, имени которого я не запомнил, — но при чём здесь ваши интересы? Иркутская область должна войти в состав Российской Империи, а значит…

— Алексей Аркадьевич, — Мышкин перебил старика, — вас позвали сюда для того, чтобы наладить нормальную связь с цивилизованным миром, а не рассуждать о границах области… — наглым тоном произнёс он, — будьте добры, не вмешиваться со своим мнением в подобные разговоры.

— Вопиющее хамство! — воскликнул старик, — я, между прочим, министр связи и коммуникаций! А не какой-то там хрен собачий!

— Алексей Аркадьевич, успокойтесь, — я постарался успокоить старика, — уверен, Илья Алексеевич не хотел вас обидеть, но по-своему он прав. Я и правда не спрашивал советов по новым границам области.

— Да как же вы не понимаете! Это же расходы, оборудование, транспорт, люди в конце концов! — Капица решил поучить нас уму-разуму, и его уже было не остановить.

— Василий Егорович, — я обратился к главе стратегического совета, — ваш выход.

Князь кивнул и принялся успокаивать коллегу, пока всё это не вылилось в первое увольнение с волчьим билетом. Я прекрасно понимал, что все доводы Капицы были обоснованы, но разбираться с этим не хотел. У меня и так полно забот. В конце концов, это его задача, и как он будет устанавливать эту связь — его заботы…

(Пекин, Императорский дворец, тронный зал)

Лю Бан сидел на троне и гладил по волосам невероятно красивую девушку, которая сидела возле его ног. В этом мире он имел абсолютно всё, что душе угодно. Хочешь экзотических фруктов и вин с других континентов — пожалуйста. Хочешь мексиканскую принцессу в гарем? Не вопрос! Хочешь, чтобы зверь разнёс форт «Восточный»…

— Свалила! — произнёс он низким голосом, обращаясь к красавице. Та испарилась, чтобы не попасть под раздачу.

Он смотрел на золотое кольцо, которое сверкало у него на пальце. Куда она подевалась? Неужели сбежал? Лю Бан сжал пальцы, и подлокотник из драгоценных металлов начал гнуться. Прошло уже несколько дней, а никаких новостей не последовало.

— Всех сгною… — злобно прошептал он.

— Не надо никого гнобить, мой повелитель, — внезапно послышался голос нового советника, который и предложил этот план.

— Ты! — Лю Бан оказался рядом с ним и попытался схватить того за шею. — Ты вздумал играть со мной? — стоило ему коснуться образа советника, как тот превратился в чёрную дымку.

— Знай своё место, — прошипел Долос, появившись позади императора.

Лю Бан резко развернулся, но никого не обнаружил.

— Знаешь, а ведь нам запрещено воздействовать на людей, — сказал Долос, оказавшись возле трона и присев на него. — Это крайне опасно и может пошатнуть равновесие мира. Но ты испытываешь моё терпение.

— Кто ты такой! — рыкнул император и бросился в атаку.

Оказавшись рядом с троном, он ударил советника в голову так сильно, как мог. Дымка разлетелась моментально. Трон тоже исчез, он в буквальном смысле разлетелся на атомы, а вот ударная волна никуда не делась, она полетела дальше, выбив двери в секретную комнату.

Лю Бан начал беспокоиться. Он не мог отследить мерзавца, что подставил его. Магия? Иллюзия? Сон? Вариантов было достаточно. Неужели дар «ментальной защиты» не сработал? Вопросов было много, и все ответы на них знал только человек, входящий сейчас в святая святых китайского императора.

— Я надеюсь, ты успокоился? — он задал простой вопрос, глядя, как император направился вслед за ним, но уже без намерения разнести ему голову.

— Что тебе нужно? — Лю Бан не стал устраивать истерики, он понял, что напротив него находился человек, переступивший грани возможного.

— То же, что и тебе, — Долос исчез, появившись на троне в секретной обители Лю Бана. — Я хочу, чтобы твои планы осуществились. Хочу, чтобы ты ослабил Российскую Империю настолько, насколько сможешь… — он ухмыльнулся. — К слову, теперь кошка служит Чёрному Егерю. Он не только сумел её остановить, но и подчинил себе… Силой…

— Это невозможно, — Лю Бан не поверил советнику.

— Как знаешь, но я бы на твоём месте готовился к войне… — закинул удочку Долос. — Если не успеешь, он раздавит тебя, как клопа…

С этими словами Долос превратился в дымку и начал исчезать.

— Поторопись… — послышались его последние слова.

Лю Бан оказался в шоке от случившегося. Какой-то ублюдок врывается в его дом и говорит, что какой-то Чёрный Егерь представляет для него угрозу? Что за вздор! Император стиснул зубы и кулаки от злости.

— Уничтожу! Разотру в порошок! — процедил он сквозь зубы. — Хоу И, быстро ко мне, — он вызвал командира гвардии императора и личного телохранителя по дару «связи».

— Священный Владыка! — телохранитель появился во всеоружии.

Он начал оглядываться в поисках врага, но никого так и не смог почувствовать.

— Ты опоздал, — император усмехнулся.

— Кто посетил вас? — Хоу И не был дураком и прекрасно понимал, что проскочить мог только очень сильный противник.

— Не важно, — отмахнулся от него император. — Собери мне по всем провинциям самых лучших воинов. Хочу, чтобы через неделю на площади дворца стояло десять тысяч «золотых масок», — приказал он.

— Слушаюсь, Священный Владыка, — Хоу И припал на одно колено. — Могу я узнать, для каких целей?

— Можешь, — Лю Бан уселся на сверкающий золотом трон и рассмеялся безумным голосом. — Мы начинаем войну с Российской Империей!

* * *

Друзья, вот и подошла к концу тридцать