будущие достижения, разработки и успехи наших учёных и исследователей. Если всё это обнародовать, в мире вполне может начаться стихийный бунт из-за любой попытки давления или агрессии в отношении нас. Старые властители привыкли жить в своём темпе, где долгоиграющие планы расписаны на десятилетия. Они просто не готовы были признать тот факт, что меньше чем за год никому неизвестная компания сможет поджать под себя восемьдесят процентов перспективных разработок из критических секторов экономики. Одни лишь пищевые пайки из водорослей сократят за десятилетие продовольственный кризис более чем на сорок процентов. А себестоимость их в разы меньше даже самых дешёвых сельскохозяйственных культур».

*Ты ведь со мной даже практически не советовался. Я приятно удивлён твоему интеллектуальному росту. Впрочем, советуйся ты со мной — эффективность принятых решений возросла бы на сорок один процент. С другой стороны, столь стремительный рост вызвал бы опасения правящей группы и не остался бы незамеченным. Поэтому я бы рекомендовал менее быстрый способ формирования ареола власти твоего конгломерата.*

«Да, всё должно быть последовательным... Ты давно меня этому научил. Нельзя давать неподготовленному человеку в руки оружие — он может случайно застрелиться. Так же и с цивилизацией...»

*Может быть, с вашим человечеством ещё не всё потеряно. Что же, давай пройдёмся по нашему плану действий в ближайшие две недели...*

* * *

— Мбувукту, как думаешь, мы умрём?

— Квунтухта, мы все умрём.

— А когда мы умрём? Ты же сын шамана. Подскажи.

— Духи уже летают голодными ветрами над нами, выбирая, чью душу забрать. Никто не знает, сколько душ они заберут в Великий Дом. Кто-то уйдёт за ними сегодня, а кто-то — завтра... А кто-то лишь через сотни и тысячи восходов солнц.

— Мбувукту... Скажи, а это кто там едет? Человек или дух?

— Хм... На духа он не похож.

— А ты видел хоть раз человека, что ехал бы на сияющем танке верхом, Мбуквукту?

— Не видел... Пошли, командиру доложим...

В палатке майора Гвинчухты, командира третьего пехотного батальона первой армии Мозамбика, произошел странный диалог:

— Вы что, обкурились? Я вас спрашиваю! Какой ещё белый мужик верхом на сияющем танке? Я же запретил курить в лагере перед битвой! Я вас в жертву принесу, чтобы задобрить духов перед боем! — кричал майор на своих подчинённых, раз за разом вонзая кинжал с рукояткой из слоновой кости в стол перед ним.

Внезапно в палатку ворвался его помощник, капитан Рантухта.

— Мудрый Гвинчухта! Только что наши позиции пересёк неизвестный танковый батальон при сопровождении огромного числа военной бронетехники, трёх вертолётах и огромного, неисчислимого числа дронов!

— И ТЫ КУРИЛ? ДА Я ВАС ВСЕХ СГНОЮ!

В палатке генерал-лейтенанта Арасеру Тлубухта, командующего объединёнными войсками армий Мозамбика и Зимбабве:

— МАЙОР? КАКОЙ НАХРЕН ТАНКОВЫЙ ДИВИЗИОН? КАКАЯ ТЯЖЁЛАЯ И РЕАКТИВНАЯ АРТИЛЛЕРИЯ? ОНИ ЧТО, ПО ТВОЕМУ, ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ВЫРОСЛИ? ИЛИ ДУХИ ПРИНЕСЛИ С НЕБЕС НА ЗЕМЛЮ? Я СПРАШИВАЮ ТЕБЯ КОНКРЕТНО! КТО ОТДАЛ ПРИКАЗ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ? ПОЧЕМУ НЕ СОГЛАСОВАЛИ? ЗАМРИ И ДУМАЙ НАД ОТВЕТОМ, У МЕНЯ ВТОРАЯ ЛИНИЯ! — раздражённый и сходящий с ума генерал кинул на стол трубку и поднял свой мобильный телефон.

— СЛУШАЮ! НЕ ЧАСТИ! АВИАЦИЯ И ВМФ? ПОДТВЕРЖДАЮ! СПАСИБО МАДАГАСКАРУ ЗА ПОМОЩЬ! Чего тебе? А, простите господин посол, это я не вам! От имени союза королевств я благодарю Мадагаскар за его помощь в трудную минуту. Секундочку... — Генерал посмотрел на помощника, замершего с телефоном рядом с ним.

— Тут фото... неизвестных войск союзников... — он показал фотографию, на которой чётко виднелась надпись «АРМА» на борту реактивной пусковой установки.

— Арма... что-то знакое... Ага... Секундочку. — генерал поднял трубку с послом и сразу же задал вопрос, не они ли отправили своих наёмников из Армы на помощь в борьбе с общим врагом.

«Генерал, это не в моей компетенции. Все вопросы по Арме принадлежат нашему королю. Но ВМФ и Авиация Мадагаскара на девяносто процентов состоят из техники Армы, так что я не удивлюсь подобному исходу.» — Ответили ему с другой стороны трубки, и генерал поблагодарил своего собеседника, положив трубку.

На связи остался лишь майор.

— МАЙОР? ПОЧЕМУ ВЫ ДО СИХ ПОР НЕ НАЧАЛИ АТАКУ? ВПЕРЁД! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ПОДДЕРЖАТЬ НАШЕГО СОЮЗНИКА И ЗАКРЕПИТЬ УСПЕХ НА ВВЕРЕННОМ ВАМ РУБЕЖЕ! В АТАКУ!

— Мбувукту, как думаешь, мы умрём?

— Мы все умрём, Ктунвухта, но сегодня голодные души будут пожирать души демонов. А если и я умру, то сам обращусь в злого духа и буду охотиться на этих тварей до конца времён.

— Значит, предков мы можем и не увидеть, и в Великий Дом не попадём сегодня?

— Я думаю, что сам Великий Дух спустился к нам и вселился в этого человека, что оседлал сталь... Смотри, первые взрывы — свидетели его ярости...

Звуковая волна от мощного взрыва накрыла двух солдат, и в метре от них упала ещё дёргающаяся лапа шайтрана.

— Зря они разбудили Великого Духа...

— Да, Мбувукту, твоя правда. Такого даже мой дед не рассказывал... А он был тем ещё шаманом... ни дня без волшебной травы духа не проводил...

Глава 25. Сигнал

«Куратор, ударь по квадрату 2-5. Что-то там много длинноногих из портала выползает. Пусть посидят под куполом, пока я здесь заканчиваю. А то ещё вырвутся к тылу наших союзников, разбегутся, потом вылавливать их устанем,» — предложил я своему компаньону, управляющему через передвижной модуль связи и управления системами РСЗО с дистанционным контролем.

И автоматической перезарядкой. И было их у нас всего пятнадцать единиц. А остальные мы разрядили в первые же минуты боя, и они стояли болванчиками. Вернее, уезжали на заранее оговорённые позиции, куда уже выдвинулись подразделения Армы для охраны вверенных объектов. Перезарядить бы, да повторить... Но, увы, спецов не хватает. Т пара бригад, что способны это сделать и не взорваться, слишком ценны и рисковать, доставляя их к полю боя, полному вражеских летунов, невидимок и просто обезумевших четырёхглазых клыкастых тварей я не рискнул.

Сама суть операции — проверка работы системы контроля и оперирования техникой через передвижной модуль связи.

По расчётам Куратора, подобные системы управления боем с рабочими алгоритмами могли бы появиться на вооружении землян лет через двадцать пять или тридцать. И проблема даже не в разработке программного обеспечения, а в готовности нашей техники и оружия к взаимодействию через этот контролируемый оператором связи псевдо-ИИ. Мы тестировали его и