проводили практические испытания прямо сейчас. Собранные на коленке и загруженные Куратором программы в артиллерийские ракетные установки, танки и бронетехнику последних моделей, имеющих достаточно мощное оборудование связи и системы «автопилота», управлялись куратором и выезжали на поле боя под прикрытием африканцев.

К сожалению, мы потеряли две трети техники и танков за первые пятнадцать минут мясорубки. Но вместе с тем мы сломали строй врага и ограничили большую часть войск противника. Будь у нас только техника — это был бы провал.

Не будь тут меня — это был бы провал. Но мы просто собирали аналитику для калибровки различных образцов бронетехники. Так, например, обнаружился досадный технический брак на скоростных машинах пехоты из Скандии, из-за чего они встали как вкопанные. При дефиците компонентов находчивые северяне заменили элементы управления более низкокачественными, из-за чего сгорело управляющее реле и автопилот отключился.

Это было не единственное, но самое показательное наблюдение, выведшее из строя десяток машин. Только зря под завязку набил ими своё вовсе не безграничное пространственное ожерелье.

Переключившись на ядро огня, я развёл руки по сторонам, напитывая маной воздух вокруг себя. Короткий миг, и она вспыхнула, будто пары бензина моментальной вспышкой поднимаясь к небесам. Быстро выбросил обе руки вперёд, задав вектор движения для бушующей огненной стены, что отправилась наперерез выбравшимся из под купола отрядам врага.

Залязгали гусеницы танка, поворачивая в сторону следующего окна портала. Металлический звон просигнализировал о готовности к выстрелу. Я вновь сменил направление движения маны в каналах и отправил порцию к будущему снаряду.

Чтобы уменьшить расходы, пришлось переместиться максимально близко к основанию пушки.

*Мана 146/2232.*

Надо бы подкрепиться... Выстрел пушки заставил зазвенеть уши, но точечно ударивший целебный поток маны вернул телу нормальное состояние в мгновение ока. Между тем я притронулся к самодельному браслету из кристаллов на руке, впитывая ману и восполняя понесённые потери.

Очередной шаг вперёд на поле боя. Очередной уничтоженный купол и погасший портал. Сотни шайтранов лежат на земле, половина с ранениями, несовместимыми с жизнью.

— Интересно, насколько вас хватит... — задался вслух я риторическим вопросом.

По танку ударила очередная волна заклинаний, которую я принял на переливающийся всевозможными цветами щит хаоса. Концентрация атакующих заклинаний бодалась с защитой, пока не снизилась настолько, что стала для меня совершенно безопасной.

Деактивация щита, активация кёрхера, подзаправка маны в источнике, новый лязг автоматической системы подзарядки, сотня единиц маны в снаряд, и новый фейерверк из перемешанной земли, камней, кожи, костей и внутренностей шайтранов под соусом из их собственной крови...

— Я уже даже запаха сгорающей плоти не ощущаю... — признался я Куратору.

*Вывожу новую цель. Маг, похоже, решился на лобовую атаку, понимая, что магические удары не помогают.*

— Упрямые... Ладно, как там обстановка на других квадратах? Выстрелов мало осталось, побережём. Они врассыпную приближаются, мало удастся зацепить забафанным снарядом.

Передо мной раскрылись десятки картинок с видеокамер на дронах, что, словно назойливые мухи, крутились по полю боя.

— Может их Фениксом шандарахнуть, или сюрпризом?

*Побереги стратегические запасы. Не спеши.

Получена рекомендация: Уничтожить мага земли в квадрате 8-6. Угроза оставшимся на ходу танкам Армы.*

— Ладно... Давай туда прокатимся...

*ВЖЖЖЖЖ.*

Тут же навелась пушка, лязгнул механизм перезарядки. Сотня маны улетучилась, отправляясь к смертоносной стальной болванке снаряда.

Очередной выстрел, наведённый с точностью до пары сантиметров снаряд уравновешивает шансы на квадрате восемь-шесть, и я продолжаю методично выбивать магов противника...

На месте этого побоища я задержался на несколько часов, прислушиваясь к своим ощущениям и следуя за отголосками самых сильных потоков маны. Мне было необходимо пополнить запас магических артефактов, камней, кристаллов и материалов. В артефакторике человечество всё ещё было безгранично далеко от шайтранов. Но первый учебник с самыми простыми техниками и рунными комплексами я уже составил в своей голове. Осталось перенести на бумагу или же, хотя бы, на электронный носитель. К сожалению, эти вещи Куратор не мог так же хорошо контролировать. Его мир — это мир цифр и математики. В то время как руны, работающие в качестве якорей и схем для маны, подобны безграничному множеству вариантов. Посчитать их — невозможно. Лишь найти закономерности и внести исправление. Но создать что-либо с нуля на их основе Куратор отказался. Слишком велика вероятность наступления магического кризиса с нехорошими последствиями для творящего.

Так что я лишь мог в очередной раз задуматься о том, какой длинный путь нам всем предстоит. Пожалуй, сохраню эти материалы на своём рабочем компьютере за паролем. Паролем, который откроется только лет через десять, и то лишь в случае, если со мной что-то случится.

Сто четырнадцать камней маны, восемьдесят два целых кристалла... Неплохой урожай. Впервые я никуда не летел и возился с трупами, собирая свой кровавый урожай.

Поступил запрос на переброску оставшейся после боя техники, и я дал добро. Будет чем заняться водителям Армы. Мне больше толку от этого нет. Разве что...

— Алло, мистер Рюдигер? Как вы долетели? Да-да. Всё впорядке, уже нейтрализовал. Нет, не требуется помощь с шайтранами. Но есть кое-что, с чем вы сможете помочь. Давайте встретимся в столице Мозамбика... Да, я вышлю координаты. Возьмите с собой ребят покрепче и понадёжнее. Спасибо, до связи...

Вот, ещё одна задачка начала решаться сама по себе. Осталось лишь доехать до города...

— Ты уверен, что полетишь один? — Рюдигер своим суровым взглядом, отчего-то похожим на отцовский, глянул на меня и ещё раз повторил свой вопрос.

— Да. Спасибо за всё. Думаю, пару недель, и я вернусь. Присмотрите за оболтусами. Поддержите Оливию — ей сейчас тяжелее всех будет. — я с благодарностью посмотрел на отца Аринии и вздохнул.

— Не вздыхай. Вот, передали тебе. Примеришь обновку.

— Это то, что я думаю?

— Третий класс материалов. Прочность на уровне наших лучших творений учёных, при этом сохраняется гибкость и лёгкость. Чёрный цвет, выдерживает магические атаки уровня верховных магов. Материалов было мало, сшивали кусками. Решили сделать в форме комплексной брони. Внутренняя подкладка скрывает в себе тончайший металлический скелет, защищающий от физических атак. Сплав железа и неизвестного нашим ученым металла. Или даже нескольких металлов. Выглядит вполне стильно, в военном стиле. Чем-то выживальщиков Америки напоминает. Сможешь и колдовать, и атаки получать, не боясь без штанов остаться. Твои выходки в белых трусах до сих пор на телешоу обсуждают...

— Да, помню, звали раз двадцать... Спасибо. Это неожиданно.

— Да, чуток не успели красавицы закончить до твоего отъезда. Нападение сложно предсказать...

— Есть такое. Передайте от меня тогда