снаряды пронзили тело магического существа. Тот издал болезненное журчание и ответил струёй воды. Напор разорвал свиток в клочья. Фальдган Тихий ветер был сбит не только с ног, но и с толку. Нервничая, он достал из инвентаря ещё один свиток и огрел элементаля молнией. Разряд был слаб, но элементаль не получил урона по другой причине. Данная магия была против него бессильна. Элементаль изогнулся и метнул в ноги ученика водяной шар, который не нанёс урона, но приморозил Фальдгана к земле. Ученик продолжал без толку тратить ману и швырять молнии, в то время как элементаль подползал всё ближе. В конце концов магическое существо обволокло ученика и утопило его в собственном теле. На этом этапе инициация плавно перетекла в похоронный обряд. Точнее, в его подобие. С разочарованием на лицах маги разошлись по своим делам, ученики принялись смеяться над глупостью усопшего, а послушники – копать товарищу могилу.

– Полагаю, теперь ты готов вернуться в храм солнца, – обратился к Нибору Клаус, по его выражению лица было видно, что ему так же, как и прочим, плевать на погибшего послушника.

Из разряда «не прошёл инициацию – не был одним из нас».

– Да, – ответил ему с улыбкой Бродяга. – В вашей академии я узнал очень много нового, за что вам лично и верховному магу Крейгану моя вечная, как лучи солнца, благодарность. Когда нам ждать вашего послушника?

– Ближе к весне, – ответил Клаус. – Мы не можем послать в храм солнца абы кого. Проведём ряд испытаний, чтобы выбрать самого лучшего. А то, как видишь, не все яблоки на дереве сладки на вкус.

– Понимаю. Ещё раз большое вам спасибо.

Перед тем как уйти, Нибор кивком подозвал Рона. Тот вместе с остальными провожал послушника в последний путь.

– Уже покидаешь нас? – спросил Рон. В его голосе ощущалась нотка тоски.

– Да, дорога не ждёт. По крайней мере, так считает Клаус и Крейган. Они с трудом вытерпели моё присутствие. Не удивлюсь, если они догадались, что я вовсе не послушник, а авантюрист.

– Что ты такое говоришь? Ты – и авантюрист? Ты это что сейчас, всерьёз?!

– Серьёзнее некуда. Я один из тех, кто стремится взойти на вершину небесной арены и спасти людей от угрозы внешнего мира. Дело это не из лёгких, поэтому мне нужна помощь мага.

– Прости, но я не могу. Не могу бросить академию ради тебя. Да и ради спасения мира тоже. Мои родители продали свои земли, чтобы я учился здесь и стал магом при дворе знатного лорда. Я не могу их подвести.

– Рон, успокойся. Речь не о тебе.

– Тогда о ком? Нет, нет и ещё раз нет! Только не говори, что ты хочешь похитить Талину.

– Не похитить, а спасти от заточения. Даже если она переживёт эксперименты Крейгана, ничего, кроме помутнения рассудка, её здесь не ждёт. Для вас она опасный груз, который вы боитесь доставать из сундука, а для меня – неогранённый алмаз. Но, – протянул Нибор, – это не всё, что мне от тебя нужно.

– Что может быть ещё безумнее, чем похитить дочь Крейгана?! – шипел, стараясь не повышать голоса, Рон.

– Мне необходимо обрести магические силы. В следующий раз, когда я приду сюда с друзьями, ты должен будешь помочь мне с инициацией.

– Ты рехнулся! Как ты себе это представляешь?! Если нас поймают, мы проведём вечность в одной из тех комнат, запертых на железный засов. И каждую неделю, а может быть, и каждый день Крейган будет приходить к нам, чтобы испытать новое заклинание.

– Не стоит драматизировать, и не из таких передряг выбирались. Всё, что от тебя требуется – это растопить лёд на двери Талины, прочитать пару абзацев из книги и впустить в меня магию. Всё остальное я беру на себя.

– Я не согласен, – махал головой из стороны в сторону Рон. – Нет.

– Сорок тысяч.

– Что ещё за сорок тысяч?

– Столько алов я тебе заплачу, если поможешь мне. Я могу провернуть это дело и без твоей помощи, но так риски возрастут, и кто-то может пострадать. Понимаешь, я всё равно это сделаю.

– А если я скажу Крейгану о твоих намерениях?

– Ты не станешь этого делать, ведь ты видел Талину и хочешь, чтобы она покинула академию, больше меня. Возможно, даже мечтаешь, что когда-нибудь вы будете вместе.

Рон тяжело вздохнул, потоптался на месте и выдал:

– Я помогу, но ты должен будешь пообещать, что не дашь её в обиду. Что Крейган и никто другой больше не запрёт её в четырёх стенах, без права видеть солнце и луну.

– Хм, как поэтично ты это сказал. Договорились. Я так понял, деньги тебе уже не нужны? Да?

– Очень смешно. Деньги отнесёшь моим родителям, сейчас они нуждаются в них больше, чем я.

Нибор пожал Рону руку, даже обнял его, чтобы закрепить дружеские отношения, и отправился в путь.

Глава 17. Клятва Гиппократа

Желая наверстать проведённое в академии время, Нибор отправился в Патрий пешком. Путешествуя по большой дороге, он бросался на любого монстра, скрещивал мечи с каждым встречным головорезом, делал всё, чтобы стать сильнее. Столь агрессивный метод прокачки принёс свои плоды. Уже к утру следующего дня Нибор достиг 15-го уровня, но тропа из тел, которую он оставил за собой, привлекла внимание опасного монстра. Столь опасного, что Нибор предпочёл бежать от него, а не сражаться.

Постукивая копытами о промёрзлую землю, монстр шатался из стороны в сторону и расталкивал деревья своими массивными торчащими из пасти клыками. Огромная туша четвероногого зверя выглядела более чем скверно. Глаза застилала зелёная пелена, тело покрывали рваные раны, а из-под обглоданных добела рёбер на снег сочилась чёрная вязкая субстанция. Поедая гнилую плоть, его спину покрывали крупные вороны, а сам он, вынюхивая пятаком землю, всасывал и разжёвывал оставленные Нибором тела. Вид и информация над головой этого монстра заставили Ника занервничать. Даже не зная его способностей, он решил, что ему не победить.

«Проклятый вепрь 9 ур. ОЗ – 17.5 т».

В надежде, что гниющая туша пройдёт мимо, Нибор застыл и затаил дыхание. Но, узрев человека, вепрь вскинул голову, издал визг и понёсся на него живым тараном. Визг оказался способностью, которая на несколько секунд обездвиживала тех, кто его слышал. Из-за этого большие клыки зверя ударили Бродягу в живот и с силой отбросили в дерево. К повреждениям от удара добавился урон от падения.

– 190 ОЗ.

– 117 ОЗ.

Вепрь отошёл для разгона и снова понёсся на жертву.

– «Удар, не оставляющий тени», – произнёс Нибор, обнажая свой меч.

– 320 ОЗ.

Яркий блик ударил