шляпа с широкими полями, из-под которой вьются тёмные волосы. Из-под длинного пальто цвета ночного неба выглядывает аристократическая рубашка с многослойным воротником. Вся одежда, включая штаны и ботинки, вымазана засохшей кровью. Штыковая лопата, что стояла у него под рукой, наводила на мысль, что он предпочитает не лечить, а травить пациентов ядом и за некоторую сумму копать им могилы. Впрочем, под лозунгом «Без денег мы не лечим, без денег мы калечим» жили многие современные доктора.

– Проходите, присаживайтесь, – не отрываясь от пера и бумаги, произнёс Анрин и жестом руки указал на низкий деревянный стол, покрытый зарубками и засохшей кровью. Голос его звучал сухо и недружелюбно, словно доносился из могилы.

– Вы лекарь? – заняв указанное место, неуверенно спросил Нибор. – Проклятье снять можете?

– Лечу болезни, снимаю сглазы, избавляю от проклятий, – ответил мрачный лекарь, переведя взгляд на гостя. – Главное, чтобы пациент был ещё жив. Что у вас? Болит голова, отказывают ноги? Проблемы с мочеиспусканием, жжение во рту?

– Вот, – Нибор закатил рукав, обнажая покрытую чёрными ожогами руку. – Наткнулся на элитного монстра, подхватил проклятье.

– Даже спрашивать не стану, как это произошло, – монотонно произнёс Анрин и бесцеремонно с помощью щипцов содрал с руки Нибора кусочек кожи. Поднёс его к свету и стал пристально изучать. – Ага, хорошо. Хорошо.

– Что же здесь хорошего? – удивился Нибор.

– Хорошо, что это не заразно, – прямо ответил лекарь. – Проклятие очень серьёзное. Если не лечить, оно переползёт на остальное тело. Как следствие, вы окажетесь прикованы к постели. Но вы не переживайте, это излечимо, – Анрин потёр уставшие глаза и добавил. – Правда, есть одна трудность.

– Надеюсь, она не состоит в том, что вам не хватает трав. Потому что навыка травника у меня нет.

– Нет, тут дело в другом. Залечить кровоточащую рану, вправить и срастить кость могут простые заклинания, а вот с проклятьем всё намного сложнее. Чтобы его снять, нужно знать причину возникновения, а как показывает опыт, больной понятия не имеет, откуда оно взялось. Без этих знаний подобрать правильный ритуал очищения не получиться. Можно ещё использовать особый навык, но…

– Намёк понял, – Нибор положил на стол лекаря несколько увесистых мешочков золота. – Здесь пара тысяч алов. Новый дом не купите, но на хорошую еду, одежду и инструмент должно хватить.

– Ваши деньги мне без надобности, оставьте их себе. Тут дело в другом. Навык, которым я могу снять проклятие, можно использовать лишь раз в три дня. Сниму его с вас – не смогу помочь кому-то другому. Есть альтернативный вариант. Как вы смотрите на то, что мы ампутируем руку и таким образом не позволим проклятью перекинуться на всё тело?

– А как ты смотришь на то, чтобы я ампутировал тебе голову за такое предложение?!

– Не надо нервничать и повышать голос. Я просто спросил. Пожалуй, стоит выписать вам настойку из вишнёвых листьев, чтобы лишний раз не возникало желания рубить головы. Мы можем поступить так: я сниму проклятье, а взамен вы выполните мою маленькую просьбу.

– Чего вы хотите? – насторожился Нибор.

– Сущий пустяк. Покиньте деревню до рассвета.

– И это ваша просьба? Могу я поинтересоваться, в чём подвох?

– Конечно, можете, и я без утайки вам отвечу. Как вы заметили, жители этой деревни ведут ночной образ жизни. Работают, торгуют, веселятся всю ночь. Я пытаюсь им втолковать, что это пагубно для их здоровья, а они говорят, мол, ночью жизнь веселее. Даже уставшие путники с дороги вместо того, чтобы спать, присоединяются к веселью до самого утра. Поэтому я и прошу вас покинуть деревню до рассвета. Чтобы у местных жителей не складывалось впечатления, что они правы.

– Я просто должен уйти до рассвета?

– Да. Я же говорю, просьба пустяковая.

– В таком случае, по рукам. Снимайте проклятие.

На лице Анрина возникла улыбка, которой лошадиный оскал добавлял жуткий и пугающий характер. Лекарь вскочил с табурета и принялся рыться в ящиках и под столом. Спустя несколько минут он достал глубокую миску, налил в неё воды, воском от свечи изобразил круг с треугольником внутри и принялся шептать молитвы. Вода в миске засияла, забурлила, а с последним словом молитвы и вовсе подскочила к потолку и, расплескавшись, вернулась в миску.

– Готово, – потирая уставшие глаза, произнёс Анрин. – Теперь наложим компресс, и через час-другой проклятие спадёт.

Несмотря на свой жуткий вид, лекарь действовал быстро и осторожно, что подчёркивало его профессионализм. Он вымочил бинты в сияющей золотом воде и перевязал Нибору руку по плечо.

– Это точно сработает? – решил уточнить Нибор.

– Как сказать, – пожал плечами Анрин. – Снятие проклятий – дело тонкое. Недаром их наложение считается редкой способностью и имеет перезарядку. В лучшем случае рука усохнет и отпадёт, а в худшем проклятие поглотит всё тело, и вы умрёте. Но вы не переживайте, на такой случай у меня всегда под рукой лопата.

– Подбодрили, так подбодрили. Давайте я вам всё-таки заплачу, а вы снимете проклятие как положено, без побочных эффектов в виде усохшей руки или летального исхода.

– Вынужден отказаться, – Анрин стал ещё мрачнее, чем прежде. Отстранённо уставился куда-то в сторону. – Я поклялся исцелять даром каждого, кто меня об этом попросит. А теперь прошу оставить меня одного, нужно занести ваш случай в журнал. И не забывайте про наш уговор. Вы должны покинуть деревню до рассвета.

Нибор на словах поблагодарил странного лекаря за его труды и отправился исследовать деревню. Для него это была ещё неизведанная территория, на которой мог затаиться враг. Прогуливаясь меж деревянных домов, Нибор вглядывался в его жителей, прислушивался к разговорам, пытаясь уловить современные слова и движения, которые могли выделить Знать из толпы крестьян. От этого занятия его отвлёк мужчина с белой свисающей до пояса бородой. Это был местный торгаш по имени Дорт.

– Эй, странник, ты, часом, не авантюрист? – окликнул Нибора купец и преградил ему дорогу. – Гляжу, твоё снаряжение знавало лучшие времена, особенно нагрудник. Не желаешь его обновить? У меня, к слову, есть вещи с утеплённой подкладкой. Сможешь ночью бродить по лесу и мороза не знать.

– Покупать не обещаю, но готов оценить твой товар, – ответил заинтересованный подкладкой Бродяга.

– Сразу видно опытного авантюриста. Покупать не обязательно, но примерить и прицениться – дело святое. Заходи, покажу, что есть.

Бородач привёл Нибора в деревянный дом с низкими потолками и тут же нырнул за прилавок. Стал опустошать инвентарь, выкладывая разнообразные редкие предметы. Нибор не успевал ознакомиться с описанием одного предмета, как Клиффорд выкладывал следующий. Среди них Бродяга оценил несколько действительно ценных и подходящих ему вещей.

– Почём этот кожаный нагрудник? – спросил Нибор, разглядывая предмет на 14-й уровень.

– Двадцать