Вит и Евграф проходят внутрь чужеземного корабля. Серебристый интерьер, множество иллюминаторов. Ни сидений, ни другой мебели. Сверху донизу различные петли и ручки. Евграф и Вит хватаются, и корабль, с характерным цваканьем, отстыковывается. Сверху вниз по ним, просвечивая, проходит сканирующий луч. Сразу вслед за этим к шее Вита и запястью Евграфа протягиваются манипуляторы. Виту делают укол, андроиду надевают на руку браслет.

Лим. Вот и все. Если ваши данные почему-либо не устроят местных, вас сразу же вернут на корабль, изъяв чип и браслет.

Вит. Понятно.

Корабль начинает разворот от «Фобоса». В иллюминатор видно космос и звезды. Вскоре в иллюминаторах появляются маленькие корабли, похожие на серые четырехгранные пирамиды, направленные вершинами в сторону «хоккеиста». Они начинают стрелять желтыми, прерывистыми лучами. Во время попаданий транспортник содрогается. Камеры «Фобоса» фиксируют, как из «рук» и «ног» «хоккеиста» выдвигаются жала пушек, которые начинают палить в ответ. Иногда попадают, но пирамид не менее двадцати, а за первые минуты боя выведены из строя только три.

Вит (в ужасе). Лим, что происходит?

Лим. Кажется, корабль яваяйцев подвергся атаке. Боюсь, вы окружены.

Вит (кричит). Ёперные яваяйца! Чтобы вам их оторвало!

Из космоса с камер «Фобоса» бой выглядит внушительно. «Хоккеист» быстро вращается вокруг оси, усиленно отстреливаясь, часто попадая, но получая с каждой секундой все больше и больше попаданий в корпус. В конце концов он замирает, освещение снаружи и внутри гаснет, а в области «груди» образуется большая, зияющая дыра – как раз там, где находятся Вит с Евграфом. За поручни Вит удержаться не может, и только цепкая рука андроида не дает человеку улететь в космос. Евграф, несмотря на разгерметизацию, какое-то время надежно держится за поручни, пока их не вырывает с корнем и он, вместе с Витом, не летит к звездам.

Вит. Черт! Черт! Что происходит, Лим? Мы летим в космос! Спаси нас!

Лим. Иду на помощь.

Неожиданно перед Витом и Евграфом появляется точно такой же «хоккеист», только другой расцветки. «Хоккеист» поворачивается «шлемом» в их сторону, «забрало» открывается, и они оказываются внутри такого же салона с поручнями, какой был у первого корабля. Андроид и человек хватаются за ручки, «забрало» захлопывается, и корабль устремляется в сторону планеты.

Вит (отдышавшись). Я… хочу… домой. На «Фобос».

Коннектор. Здравствуйте! Мы выбрали из базы вашего прибора язык, знакомый нам, и надеюсь, теперь будем понимать друг друга. Меня зовут И-со-и. Я один из шестерых руководителей планеты Я-ва-я и одновременно министр космоса и межпланетных контактов. Вы понимаете меня?

Вит (ошалело). Да.

И-со-и. Превосходно. В первую очередь мы хотели бы извиниться за небольшое происшествие. Но беспокоиться не стоило.

В боковые иллюминаторы становится видно, что серые пирамиды, потерявшие было интерес к происходящему, разворачиваются к новому транспортнику и открывают пальбу.

Вит (кричит). Не стоило? И сейчас тоже?

И-со-и. Совершенно верно. Сейчас и вовсе не стоит. Мы набрали высокую скорость и успеем войти в атмосферу до того, как рефряки нас уничтожат. Кроме того, у вас еще две попытки невредимыми добраться до планеты. Пока вы использовали только одну.

Вит. Как это – использовали одну? Мы что, участвуем в какой-то игре?

И-со-и (радостно). Совершенно верно! Это – компьютерная игра. Геймеры команды пиратов должны выполнить миссию – сбить корабль геймеров команды доставщиков.

Вит (ошалело). То есть, что… Нас не могут убить? Это голограмма?

И-со-и (так же радостно). Почему не могут? Могут, конечно – если очень не повезет. Но стрелять по живым существам запрещено игровой конвенцией. Это сразу полмиллиона штрафных баллов. Максимум пираты могут уничтожить все корабли-доставщики. (Азартно.) Но, уверен, у них это не получится! Доставщики выиграют!

Спустя несколько минут «хоккеист» опускается на космодром. Пирамид не видно – они отстали от корабля еще до входа того в атмосферу. «Хоккеист» стоит на шлеме. Открывается «забрало», и человек с андроидом ступают на асфальт космодрома. Вскоре перед ними возникает металлический диск, похожий на большую серебряную монету. Когда Вит и Евграф наступают на него, из его поверхности вырастают поручни. Путники берутся за поручни, диск поднимается над землей и плывет к зданиям.

Диск вплывает в городской квартал и летит по пустынным улицам. Дома, в основном, высотные. Панельные и стеклянные коробки. У первых окон немного, вторые вообще без них, но и не прозрачны. Ни людей, ни транспорта, ни рекламы – тишина и покой.

Вит. Что происходит? Почему так тихо?

И-со-и. О! Вы даже не можете представить, какая бурная деятельность сейчас за стенами этих домов! Настоящие баталии! Сегодня сразу два финала международных турниров: «Битва вселенных» и «Попади в банку»! Это очень интересно! Хотите, включу прямую трансляцию?

Перед путниками возникает голографический экран.

Вит (поспешно). Нет-нет, спасибо. Хотелось бы что-нибудь узнать о вашей планете, игры у меня и в «Фобосе» есть. Что вы здесь едите, например?

Голос в коннекторе изменяется.

– Здравствуйте, меня зовут Ша-рпа-ша. Я – министр туризма и торговли Я-ва-я.

Вит. Очень приятно.

Ша-рпа-ша. Мы питаемся различными синтетическими продуктами. На планете, в общей сложности, три тысячи восемьсот двенадцать заводов, которые производят продукты. Что именно вас интересует?

Вит. Кто работает на заводах? Люди?

Ша-рпа-ша. Производство полностью автоматизировано.

Вит. Кем оно управляется?

Ша-рпа-ша. Никем. Ремонт, обновление оборудования, маркетинг, доставка сырья и готовой продукции интегрированы в четыре популярные компьютерные игры, а именно…

Вит. Не надо, спасибо. Все равно не запомним. То есть производством управляют геймеры?

Ша-рпа-ша. Да, разумеется. Но эта информация только для вашего личного пользования. Часто геймеры отказываются играть, если узнают, что их навыки используются в реальных целях.

Диск вылетает на набережную и плывет над водой канала. Тот же унылый, бетонно-стеклянный пейзаж. Каменные берега канала, асфальт, тусклые здания по обе стороны. Изредка по улицам проезжают транспортные средства.

Вит. Какие маленькие авто. Местные жители такого небольшого размера?

Ша-рпа-ша (несколько удивленно). Это не авто, а доставщики товаров. Людей в них нет.

Пролетает диск, подобный тому, на котором Вит с Евграфом. Кажется, тоже с пассажирами.

Евграф. Правильно ли я понял – все население здесь целыми днями сидит у компьютеров и рубится в игры?