Впрочем, как и у всех, наверное.

«Я не могу сказать, ты же знаешь. Невмешательство – наше главное условие. Единственное из всех возможных. Однако… будь осторожна, маленькая жрица Латимиры. Своей шалостью вы разбудили чей-то гнев и чёрную зависть, а она ещё никого до добра не доводила. Прежде чем рубить сгоряча, когда появится на то повод, как следует подумай. Это всё, что я могу тебе сейчас сказать». – В голосе Древнего звучала явная горечь.

Но я не разделяла его огорчения. Он и так рассказал мне слишком многое – без его слов я вообще не знала бы, кого искать и что подозревать, с какой стороны ждать возможного удара. Он дал мне подсказку, а это намного лучше, чем вообще оставаться в неведении.

«Спасибо…» – Договорить, увы, я не успела.

В самый напряжённый момент, когда нервы окружающих были натянуты до предела и все как один смотрели, затаив дыхание, на чуть затянувшийся поединок, а мы с Белис были полностью захвачены азартом и желанием победить во что бы то ни стало, почти неуловимо раздался металлический свист. Миг – и Гарлиэль, удерживающий бревно, ударился о него лицом и в следующее мгновение рухнул на землю, сдёрнутый кем-то тонкой цепью, обмотавшей его лодыжки, лишив эльфа опоры и равновесия.

Спиленное не столь уж давно дерево, превращённое в снаряд для тренировок, повреждённое проворными руками алчущих выпивки целителей, мгновенно развалилось на две части и грохнулось на землю, увлекая нас за собой.

Гар не был светлым эльфом, так что он мог лишь временно соединить податливую древесину, а не срастить её заново…

– Какого пьяного ёжика?! – с тихой руганью ринулся вперёд Кейн, на боку проскользнул под бревном и, вскочив на ноги, успел подхватить Белис до того, как она ударилась спиной о твёрдую землю.

Меня же, совершив почти немыслимый кульбит, оттолкнувшись ногой от падающего снаряда, поймал Ардан. Кто-то в толпе выдохнул с облегчением…

А затем воцарилась мёртвая тишина, даже стало слышно, как стучат сердца ближайших адептов, смешавшись с отдалённым шорохом листвы на далеко растущих деревьях.

– Мегера, – раздался тихий, опасливый шёпот кого-то из некромантов, и только тогда я увидела её.

Высокую, стройную женщину, стоящую в десятке шагов от нас. Вроде бы молодая, с копной непокорно распавшихся по плечам чёрных волос, с желтоватой кожей и пронзительным взглядом чуть узковатых тёмных глаз. На ней была странная форма, абсолютно чёрная, начиная от кружевной блузки, обтягивающей её, словно вторая кожа, чёрного плаща без рукавов из тонкой кожи с разрезами и с широким поясом, тонких лосин и заканчивая высокими сапогами на небольшом каблуке и со шнуровкой по всей их длине.

Хотя почему странная? Это всего лишь форма ранхаров Динтанара, личного, элитного, хорошо обученного отряда охранников князя Киртана Эренриха… Да и хищная улыбка женщины, форма её глаз, а также цепь, которой она сковала ноги Гарлиэля, буквально кричат обо всём этом!

Ранхар… среди преподавателей Академии некромантии… Как это возможно?

«Бывший ранхар! Которого красочно и бескомпромиссно выперли даже из их рядов за излишнюю, такую весёленькую жестокость! Милая леди, вот прям стою и в который раз ей тактично поражаюсь, попутно успокаивая ходящие ходуном от страха пятки», – послышалось привычное ворчание чёрного дракона, который уже поставил тёмную эльфийку на землю.

Впрочем, меня не произнесённые вслух слова и тон, как и откровенность о преподавателе мало волновали сейчас – в воздухе разлился вкусный, отчётливый, сладковатый аромат крови с едва уловимым привкусом железа…

И вместе с осознанием этого пришла боль. Падая, не только я своим оружием зацепила плечо Белис, но и её сатар оставил отметину на моём животе. Довольно глубокую, но явно не смертельную. И может, я не сильно переживала бы по данному поводу, как и о запахе, раздражающем моё обоняние, да только потеря собственной крови означала в моём случае только одно – мне снова придётся пить кровь Ариатара!

– Хрдыр! – ругнулся Кейн, без лишних слов и привычных высказываний принимаясь лечить тоже глубокую царапину на плече тёмной эльфийки.

Та скривилась, но позволила бы ему это… если бы не одно но. А именно – тяжёлые метательные шарики, врезавшиеся в руки дракона, один за одним, моментально сломавшие ему несколько пальцев!

Зашипев на своём родном языке, чёрный дракон отпрянул в сторону… И тут же послышалось ядовитое со стороны преподавателя:

– Я вам не давала на это разрешения, студент Кейн! Виноватые в нарушении дисциплины будут наказаны и, уверяю вас, со всей серьёзностью, которую мне позволяют установленные здесь правила. И, принимая в расчёт недавние события, я вполне могу себе позволить нечто большее… как небольшой урок для всей вашей омерзительной восьмёрки, обожающей лезть туда, куда вас не просят! Лорд Теверелис, ещё одна якобы незаметная попытка помочь вашей сокурснице, и я сделаю всё, чтобы все получили сверх меры того, что уже заработали за вчерашний взлом защиты Академии. Хотите, чтобы она одна отвечала за проступки всей вашей сомнительной компании? Так я вам это обеспечу! Первое и последнее предупреждение. Никакого лечения до конца тренировки. Обоим. Ясно?

– Да. – Скрип зубами был на удивление громким, жёстким и очень отчётливым. Поднявшийся Гарлиэль, злой Кейн, мрачный Ардан и даже не участвующий во всём этот Кизар ответили ей почти стройным хором.

Мы с Белис просто кивнули, и тихо вздохнула Аяна… Но спокойный, холодный, даже равнодушный голос стал именно тем, что вмиг изменил все довольные эмоции, промелькнувшие в глубине глаз ятугарши. Они сузились ещё больше, а её губы зло поджались, стоило только в мёртвой тишине, повисшей на полигоне, прозвучать одному-единственному слову:

– Нет.

Ари…

Конечно, кто ещё мог столь открыто пойти наперекор всем правилам, устоям и приказам?

Через проход, торопливо образованный некромантами, к нам приближался не адепт четвёртого курса, нет. Неспешной, ленивой походкой, с совершенно спокойным, казалось бы, даже равнодушным лицом к нам шёл кронпринц Сайтаншесса, полуэльф… И всё же по большей части демон. Демон, который не даст меня в обиду, вот так просто наплевав на чужое мнение, традиции и уважение к своему преподавателю, пусть даже и чрезмерно жестокому. Для него я значу больше, чем этикет, угроза наказания и прочие малозначительные вещи.

Осознание этого факта едва не заставило меня покраснеть, уж слишком внезапным оно было. Тем более что я знала: он беспокоится не о своей крови, которую мне теперь придётся пить.

И когда эрхан подошёл, я не стала сопротивляться, как непременно сделала бы раньше. Кое-кто был прав – наверное, это действительно мой демон… Как и я – его вечно влипающий в неприятности, беспокойный и неугомонный нахальный вампирёнок.

И именно в этот момент я поняла, что влюбилась в синеглазого демона окончательно и бесповоротно, сама того не заметив.

Где-то на заднем плане моего сознания раздался тихий, но довольный смешок Авалона. Он всё знал заранее, да? Ох уж эти Древние…