После тщательного и довольно продолжительного допроса в кабинете директора чёрного дракона будто подменили. Не знаю, в какой именно момент его переклинило, но он явно с трудом дождался окончания разговора, после которого буквально вылетел в коридор, ничего никому не объясняя. Ребята только переглядывались в растерянности, но предпринимать ничего не спешили, видимо решив оставить всё как есть. И только я побежала следом за ним, всеми фибрами души чувствуя, что добром это не кончится. И волновалась не зря! Некромант успел только обмолвиться, точнее, прорычать сквозь зубы, что знает, кто виновен в смерти адептки третьего курса…

И, судя по тому, где я находилась сейчас, почему-то выбор дракона пал на Таську!

Идти в обход – элементарно не хватало времени. Аккуратно распутывать и перестраивать иллюзию стены, «окаменевшую» стараниями Кейна, я тоже не могла, каждая секунда была на счету. Я прекрасно помнила состояние как дракона, так и привидения, и понимала, что последний, в случае нападения, долго не продержится! Оставалось только грубо разрушить её.

Но единственное, что я никак не могла понять, опуская банальный силовой удар на иллюзорную каменную кладку, – отчего Кей взбесился. Почему он решил, что именно Тас виноват в произошедшем? Что именно толкнуло его к подобному решению? И как… как он вообще мог в это поверить?!

Тася не стал бы выпускать упыря из склепа, ни за что! Может, у него и сохранилась мстительность, присущая всем некромантам, и она со временем загробной жизни только усилилась… но это никак не отменяло его умение здраво мыслить! Он же не мог не подумать о последствиях, которые коснутся нас в первую очередь, а ведь наша восьмёрка – единственные, кто никогда не сообщит преподавателям о существовании в стенах Академии привидения высшего порядка. Даже осознавая всю степень опасности!

Да и потом… все чувства интуита твердили о невинности Таськи. Почему же Кейн не стал меня слушать?!

Разозлившись, я вложила значительно больше сил, чем требовалось, – иллюзорная кладка осыпалась вместе с настоящей с диким грохотом, образовав в стене внушительную дыру. Наверняка создатель этого заклинания сейчас получил приличный откат, но у меня не было выбора. Я непременно извинюсь потом перед Нэдом и всё ему объясню. Сейчас же…

Умение лазить по отвесным стенам никогда не входило в число моих любимых. Да и потом, вампир я или нет? Нечеловеческая скорость, сила, плюс злость на друга – благодаря этому на второй этаж я просто-напросто запрыгнула, отойдя подальше от обломков, чтобы взять небольшой разбег. Конечно, куда проще было бы воспользоваться крыльями, но, увы и ах, они почему-то до сих пор никак не желали появляться.

Я торопилась, почти переходя на предел возможностей. И успела вовремя.

Едва влетев в тот самый зал, все инстинкты во мне буквально завопили об опасности, но развитый рефлекс взял своё – летящее в меня заклинание я успешно отбила щитом. И только потом, когда ловчая зеленоватая паутина осыпалась пылью у моих ног, смогла осмотреть окружающее пространство.

Тишина давила на уши. И в ней из самого дальнего тёмного угла послышался голос, больше похожий сейчас на низкий глухой рык:

– Зачем ты вмешиваешься, Эльсами?

«Кей, перестань… пожалуйста».

Никогда не подозревала, что собственный голос даже в мыслях может дрогнуть. Того забавного, говорливого, неугомонного паренька я сейчас просто не узнавала. Из темноты в узкую полоску света, бьющую откуда-то из потолка, из трещин на крыше, начал выступать уже не некромант. Нет, что-то человеческое в нём всё равно угадывалось, однако… Очертания его фигуры плыли и дрожали, словно он вот-вот собирался менять свой облик. Едва сдерживаемая магия искрилась на кончиках пальцев, на миг казалось, что она играет уже на чёрных когтях. Лицо Кейна почти полностью скрывала тень, и лишь пылающие янтарным светом глаза с вертикальным росчерком слишком ярко выделялись, едва не заставляя меня вздрогнуть. Сейчас мой друг был опасен, как никогда. Ещё не дракон, но уже не человек…

«Кей… Что с тобой случилось?»

– Со мной что случилось? – Рокочущие нотки в его голосе перемешивались со злой иронией. – С тобой что случилось, Сами?! Почему ты его защищаешь?

«Почему ты нападаешь?»

В глаза Кейна я смотрела без тени страха, искренне не понимая причин и всей душой желая получить ответ на свой вопрос.

– Ты не понимаешь?! – Смех Кейна звучал жутковато, откликнувшись мурашками, пробежавшими вдоль позвоночника.

Мои пальцы едва заметно дрогнули, но были остановлены усилием воли до того, как хоть немного потянулись к парным саям, заткнутым за пояс. Я понимала чётко, как никогда раньше, – некромант сейчас опасен. По-настоящему опасен! Но ещё чётче осознавала, что не хочу вступать с ним в бой. О том, на чьей стороне правда и кто сильней, я предпочитала не задумываться совсем…

«Кей…»

Шорох – и в полосу света полностью вышагнул мой друг… Чьё лицо совсем не напоминало его прежний облик. Смотреть в эти прищуренные, янтарно-жёлтые глаза с росчерком вертикального зрачка было почти невыносимо. И этот взгляд, жёсткий, парализующий, внимательный, завораживающий и страшный одновременно, – самое худшее, что мне приходилось когда-либо видеть.

Пожалуй, испугаться подобного в лице врага можно. Но друга?

– Всё просто, Эльсами. – Его голос звучал ровно и спокойно. И от этого становилось только больней. – Ты слышала золотого дракона. Никто, из живущих в Академии, обладающих даром некромантии, не смог бы снять заговорённые цепи с упыря.

«Но…»

– Никто из живущих, Эльсами!

Меня будто по голове ударили. В памяти невольно всплыли наши вчерашние приключения и открытие портала, который не смог бы сотворить никто из живущих на Аранелле…

Воздух со свистом вырвался из лёгких.

«Нет…»

– Да, Эльсами, да. – Дракон усмехался. Дико, жутко. – Больше никому подобное не под силу. Живой некромант не смог бы снять цепи. Но не мёртвый!

«Ты думаешь, Тае освободил директора? Но, Кей, это же глупо! Зачем это ему?»

Дракон неожиданно рассмеялся, запрокинув голову.

– Хранители… Как же ты наивна, Эльсами! Он – не просто призрак, он нежить высшего порядка! Высшего! Злоба и месть – в его натуре. Он далеко не тот милый мальчик, каким ты его видишь!

Хранители… Хранители… Хранители!

«…Своей шалостью вы разбудили чей-то гнев и чёрную зависть, а она ещё никого до добра не доводила. Прежде чем рубить сгоряча, когда появится на то повод, как следует подумай…»

Смех Кейна оборвался до того, как воспоминания перед моими глазами успели померкнуть. Так вот что имел в виду Авалон… Вот зачем он приходил! Он просил не действовать на эмоциях, а подумать, значит, Таська действительно ни при чём!

Мы разбудили чью-то зависть, и кто-то решил подставить нас, ведь именно мы вытащили амулеты из склепа и пробили брешь в защите! Сегодня преподаватели обвинили нас в произошедшем, и, если бы не директор, приказ на исключение подписали бы мгновенно. О существовании привидения же вообще никто не знал!