– Не знаю! – Ричи только сейчас сообразил, что совсем упустил этот момент. – Ко мне домой нельзя, раз они нашли меня здесь…

– Кто – они? И как тебе удалось… Подожди!

Джани решительно наклонилась к Ричи и потянула воротник его рубахи. Посмотрела на оголившуюся шею и грудь.

– Странно! – растерялась она. – А где кровь?

– Какая кровь, Джани?! За мной гонятся, увези меня куда-нибудь! Только не спрашивай куда! Куда хочешь, туда и вези! – Ричи вновь взглянул в окно. – За мной гонятся, понимаешь? За мной охота началась!

– Но я же сама видела укус на твоей шее! – Джани поняла, что ее собеседник готов взорваться от переполнявших его эмоций, и быстро оторвала машину от земли. – Я пока вольюсь в поток, а ты определись, куда же все-таки лететь!

– Отлично! – Ричи тайком перевел дух, он наконец-то стал удаляться от «Пингвина»!

И тут же кровь ударила ему в голову. Так, стоп, а как же там ребята? Не мешкая ни секунды, Ричи вошел в Сеть и ввел идентификатор Стронгвея.

– Роки!

– Аби? – Лицо рыжего программиста вытянулось. Голова метнулась вначале в одну сторону, затем в другую. Убедившись в относительной безопасности связи, Роки вновь сфокусировал взгляд на собеседнике. – Ну ты и даешь! Что происходит? Кто эти люди?

– Роки, я сам не знаю! – Ричи говорил громко, чтобы его слышала и Джани, ведущая экраноплан. Пусть понемногу входит в курс дела. – Я почему убежал – у меня «сторожа» сработали! Ну знаешь, программки…

– Да знаю, не объясняй! У нас у всех такие есть! – перебил рыжий. – Не один ты по чужим сайтам и серверам бродишь! Так ты считаешь, что это «Бигсофт» на тебя свору спустил? Как же это они так быстро тебя вычислили?

– Не думаю. – Ричи гадал, в какой степени он может довериться Роки и рассказать о своем прошлом и проблемах, оставшихся нерешенными. – Это по другим делам! Как-нибудь потом расскажу! А сейчас ответь, пожалуйста: как тебе показалось, кто были те люди, которые приходили за мной?

– О, самые разные! – У Роки от переполнявшего его возбуждения округлились глаза. Парня не оставляло ощущение сопричастности к чему-то интригующему, сложному и интересному, а может, даже и опасному! – Тут и багры были, и бандиты из Империи, и даже… Черт их знает, были кто-то еще, здоровые такие, но откуда они, мы так и не поняли!

«Компания, – едва не высказал вслух свою догадку ньютаунец, – без нее здесь не обошлось!»

– Бандитов я узнал сразу, их ни с кем не спутаешь, – продолжил Роки. – Багор сам жетон показал, а вот эти… Глаза как пуговицы, смотрит на тебя так, что кажется, будто тебя насквозь сканером просвечивают!

– Ну насчет имперцев, мне кажется, ты заблуждаешься! А впрочем, разберемся! – Ричи боялся, что Роки спросит о том, о чем он совсем не хочет говорить, и поспешил перевести разговор в другое русло. – Ты мне лучше скажи, Синтетика добили?

– Ну конечно! – Рыжий довольно улыбнулся. – Снесли все массивы памяти! И троянов твоих подпустили! Так что с этим…

Одновременная световая и звуковая сигнализация, предупреждающая об обнаружении массированного запроса, ударила настолько неожиданно, что Ричи едва не выругался. Он вновь обнаружен! И уже под новым идентификатором!

– Роки, прости, меня опять ищут! Давайте пока без меня!

– Нормалек, Аби, можешь рассчитывать на нас!

На сердце у ньютаунца потеплело – все же здорово знать, что у тебя есть друзья! И нужно их беречь! Да и самому о безопасности подумать не мешает!

Автоматически, почти не думая, что делает, Ричи сменил код. Затем, не удовлетворившись проделанным, вызвал сервисную утилиту – она должна уничтожить все следы пребывания Кааса в Сети.

– Аби, что происходит? – Джани, молчавшая все это время, оторвалась от забитой транспортом магистрали и повернулась к Ричи. – Кто такой Синтетик и почему ты считаешь, что у тебя опять неприятности?

– Синтетик – это тот, кто убил твоего брата! – Ричи поднял голову и встретился взглядом с Джани. – И всех остальных тоже! Но если хочешь, чтобы я рассказал тебе, как все произошло, поторопись, иначе могу и не успеть!

– Я агент Бюро глобальных расследований! – Эдгар Валентайн вытянул руку вверх и продемонстрировал жетон. – Всем стоять! Ваши действия записываются на официальный сайт независимого судебного пристава и в случае неповиновения могут быть использованы как доказательства!

– Мы арестованы? – Высокий имперец выступил вперед и, широко расставив руки, продемонстрировал отсутствие оружия. – И по какой же статье?

– Вопросы задаю я. – Если бы андроиды были способны на настоящую лень, то можно было сказать, что произнес Валентайн эти слова именно с этим чувством.

А как могло быть иначе, ведь он только что получил новое сообщение о местоположении того, ради кого он сюда приехал. Неизвестно, каким путем эти сведения попадали в информационный канал Бюро, но сейчас это и неважно. Главное – добраться до Кааса, пора уже допросить этого неугомонного! Причем сделать это необходимо первому, опередив всех этих головорезов из Компании и Империи! Силовые коммерсанты, как называют себя одни, и бандиты, коими являются другие, разнообразием методов особо не отличаются, так что пареньку в их руки лучше не попадать. Потом даже баграм будет трудно чего-нибудь добиться от него.

Валентайн увидел растерянные лица боевиков и поспешил добавить:

– Это приказ!

«И уэсбэшников прижми! – подсказал Боули. – Ишь как они засуетились, видать, тоже информацию о разыскиваемом получили! Дави их, Эдди, дави! И потихоньку подгребай к выходу! Я туда наш экраноплан подгоню!»

– А вас я тоже еще не отпускал! – Валентайн развернулся к оперативникам Компании и вытянул руку в сторону стены. – Туда! И не шевелиться, не общаться между собой и вообще молчать, пока я не обращусь непосредственно к кому-либо из вас… – Говоря подобную чушь, андроид медленно, стараясь не выдать своих истинных намерений, стал перемещаться в сторону вестибюля.

– Позвольте, – первым возмутился майор, – но меня вызывает руководство! Нам необходимо срочно…

– Стоять! – рявкнул Валентайн и прибавил шагу. – Я сказал, всем стоять!

Это уже касалось имперцев. Те тоже стали незаметно смещаться к выходу.

«Эдди, выбегай, я у подъезда!»

Голос напарника прозвучал как нельзя вовремя. Валентайн уже стал теряться в догадках – каким образом, не нарушая закона, удерживать в здании столь разношерстную компанию.

– Что здесь происходит?! – Из-за спин уэсбэшников показалась внушительная фигура Эндрю Рейгана. – Стинг, ты почему… О, да здесь охранка Компании? Вот так встреча!

«Ричард, у нас назревает разборка! – Валентайн понимал, что теряет время и важный свидетель опять уходит из рук, но и слинять оттуда, где вот-вот начнется бойня, ни один настоящий багор тоже не мог. А Валентайн был не просто багор, он был багор-андроид, а значит, еще круче, чем человек. – Ты давай за пареньком…»