дал отмашку к началу боя. Я старательно отсчитал три секунды. Богатырь как раз успел решить не дожидаться моей атаки и поднять палицу для удара (честно говоря, не очень понимаю, чем он руководствовался при выборе оружия против «голого» — незащищенного доспехами будущего боевого товарища). Опустить он ее не успел, наткнувшись на острие моего меча своим горлом, незащищенным кольчужным воротом участком под самым подбородком. Он замер, я замер, судья замер, князья замерли.

— Э-эм… Бой окончен, — первым сумел собраться «судья». — Савелий Вятский… убит. Победил Михаил Вытяжский.

Я убрал от богатыря свой меч, переложил его в левую ладонь и протянул Савелию руку для пожатия. Тот хмыкнул в усы, улыбнулся, руку пожал, а после и обнял, как дорогого друга. Мы ж не враги в конце-то концов, и слава Творцу, что богатырь это понимает.

Правда, в какой-то момент в голову мне закрались сомнения в доброте его намерений: объятия у Савелия были воистину медвежьи, ребра бы пожалуй хрустнули бы даже у быка. Хорошо, что мои просто не могут хрустнуть. В отличии от его ребер, которые от моих ответных объятий явственно начали гнуться… Там, где им это не положено делать.

— Я не Вытяжский, Княже, — отпустив Савелия, обратился к «судье». — Я Логин. Михаил Сергеевич Логин. Тех мест, откуда я родом, вы точно не знаете. Так что — Михаил Логин. Или совсем просто — Логин.

— Хорошо, Михаил, — серьезно кивнул князь. — Я понял. Готов к следующему бою?

— Всегда готов, — беспечно пожал я плечами. Вышел следующий богатырь.

Я принял в точности ту же стойку, что и перед этим. И повторил все действия, что в предыдущем бою. С тем же результатом. Предсказуемо. И даже закономерно.

Мужики сильны. Даже очень сильны. Быстры, умелы, точны… для этого мира. Может даже и не только для этого. Один на один с бароном демонов Инферно, я бы пожалуй каждого из них рискнул бы поставить. И победа там была бы далеко не очевидна. Но… Я же этому миру не принадлежу и для них уже слишком далеко ушел. Мы просто на совершенно разных уровнях. Настолько, что это уже вовсе несопоставимо. И неспортивно. Так что в иммитации боя, в хитрых приемах, обманках, уходах, ловушках, обмене ударами, сравнении физической мощи не было вовсе никакого смысла.

Так что описывать дальнейшее… Я просто повторил один и тот же удар еще шестнадцать раз, словно на тренировке. В серьез повторил. Не оставляя шансов. Даже призрачных.

Безоговорочная победа. Скучная и безоговорочная.

— Они, что, настолько слабы? — тихо спросила Рита у Ладоры. — Ведь даже полный имбецил за столько повторений придумает ответку!

— Одно дело придумать, другое — воплотить, — загадочно улыбнулась богиня. Уж она-то ни на миг не забывала о моем слухе, и о том, что на меня ее чары отвода внимания не действуют. — Попробуй отбить пулю, посмотрев на то, как ее выпустили семнадцать раз. Ведь пистолет всегда производит выстрел одинаково.

— Ну ты сравнила! Пуля это огого! Пуля, это пуля!

— А Логин, это Логин, — стрельнула в меня глазами богиня. Опять дразнит… Ох и додразнится она однажды!

— Не понимаю, — продолжила настаивать Рита. — Да, он быстр. Пусть даже очень быстр. Но ведь не одна только скорость решает⁈

— Ты же сама называла его «имба-нагибатор», — вновь мягко пожала плечами Ладора. — Так к чему удивление, когда он действительно начинает нагибать? — Рита не нашлась, что ответить и предпочла пока что помолчать, хотя видно было, что ответ ее совершенно не устроил.

Мне же объявили, что честь поединка с имперцем моя по праву, и собственно богатыри на совете больше не нужны. Что мы теперь можем идти устраиваться, приводить себя с дороги в порядок и так далее. Армия Империи движется к нам, но до ее прибытия еще как минимум неделя, а то и две. Так что подготовиться время есть. Решать же вопросы размещения, взаимодействия, командования, снабжения, фортификации могут и одни князья. В конце концов им это по должности положено… Короче, без сопливых скользко иными словами.

Глава 49

Огромный военный лагерь. Люди, кони, телеги, палатки, суета… Постоянно кто-то где-то что-то копает, кто-то где-то что-то пилит, кто-то где-то что-то колотит… Может издалека, со стороны это и выглядит величественно, но изнутри… Больше двухсот тысяч человек на одном поле… Да одними сортирами и мусорными ямами уже его все перерыли! Слава Творцу, хотя бы упорядоченно, по единому плану развертывались и откапывались, не мешая друг другу, не на пох… да еще и бойцы удивительно сознательные, где попало не гадят. Иначе и вовсе ступить было бы некуда. Итак-то кругом грязища, взмешенная тысячами ног и копыт, запахи навоза и полевых кухонь…

Но это я утрирую. На самом деле, находясь внутри такого лагеря, ты просто не в состоянии осознать его огромность. Человеческое сознание отказывается это делать. Это потом, когда все закончится и все разъедутся, мертвое, вытоптанное, без единого зеленого росточка поле предстанет во всей своей ужасающей неприглядности и потрясающем сознание масштабе. Но это потом. А когда ты внутри… Для тебя в этом случае все замыкается в ближайшие сто пятьдесят — двести метров. Все, что дальше, просто не воспринимается. Да и лагерь подобный не однороден. Он состоит из сотен отдельных, стоящих рядом друг с другом лагерей поменьше, с собственной инфраструктурой, обеспечением, начальством, коллективом. И тот лагерек в котором ты остановился, обустроился, расположился становится «свой». А все остальное «чужое». И плевать, что по сути вся эта толпа одинаково «своя» тебе и одновременно одинаково «чужая», что ты свободно можешь перейти из этого лагеря в другой, где точно также расположиться… Но ты ни за что не сделаешь этого, поскольку вокруг тебя УЖЕ свои, а там за столь же условной, сколь явной и нерушимой границей лагерька УЖЕ чужие. И ты сам для них такой же чужой. А и вся разница-то только в том, что этих людей ты знаешь на пару суток дольше, чем тех…

В общем далеко не самое приятное времяпрепровождение. Психологически напряженное, хоть и физически почти не нагруженное. У меня не нагруженное. У тех кто лагеря ставит и обустраивает, очень даже нагруженное.

Но тут хорошо, что у меня уже имелся опыт военной службы на Стене в замке Руан и в тренировочном лагере перед поступлением в пси-отряд. Там все было совсем не так, но при этом до ужаса похоже. Ведь служба она везде примерно одинаковая, будь у тебя лук за плечом или штурмовой автомат, взаимоотношения людей остаются одними и теми же.

Несомненным плюсом, выгодно отличавшим этот опыт от прошлого, было присутствие рядом Ладоры. И статус сильнейшего богатыря в войске. Без второго, первое было бы только дополнительным источником проблем: «баба на корабле» и все такое. Ну, кто в теме, тот поймет.

Не удивительно, что к концу недели я уже изнывал, буквально как манны небесной ожидая уже начала боя, лишь бы уже закончилась эта «лагерщина». Но тут уж я был исключением, а не правилом. Ведь я бессмертен, а остальные нет. И навстречу с Костлявой никто не спешит. А вот тут я не исключение — тоже не особенно к ней спешу. Просто предстоящий бой мне такой встречей не угрожает.

* * *

И вот он тот самый МОМЕНТ, ради которого такое огромное число людей положило столько труда: два войска стоят друг напротив друга. Точнее враг напротив врага.

Даже описывать не стану, сколько суеты, сколько усилий, мата и нервов было потрачено. Скажу лишь, что подъем был сыгран в час ночи (в переводе на привычное исчисление времени), а к шести утра лагерь был полностью свернут и загружен на обозы, а к восьми дружины уже были выстроены в боевые порядки. Имперцы появились только к десяти.

Стройные ряды, начищенные доспехи, флаги, вымпелы, прапоры… И одно поле посредине. Между двумя армиями нетронутое поле, на котором только-только зазеленелась весенняя травка. Яркое солнышко на пронзительно голубом небе…

— "…и как вам только не лень

В этот солнечный день

В жаркий солнечный день

Играть со смертью?.." — негромко пропел я строчкуиз песенки жизнерадостного расторопного паренька из Бергамо по имени Труффальдино.

Ладора, восседающая на своей легконогой лошадке по правую руку от меня, грустно улыбнулась, оценив и шутку, и совсем не шуточный подтекст. Рита, что тоже была тут, но еще правее, недоуменно приподняла бровь. Я покачал головой, в знак того, что пояснений не будет.

Прогудели рога с нашей стороны. Протрубили