Богиня не прерывала раздумий Императора, она наслаждалась орешками в меду.

Сигарета закончилась, последние миллиметры табака осыпались серым пеплом, едва опалив фильтр. Станислав Первый с сожалением посмотрел на окурок и сжег его коротким импульсом магии. Он аккуратно убрал пачку с единственной оставшейся сигаретой в подпространственный карман и поднял глаза на Гельзу.

— А он знает, об ЭТОМ? — задал вопрос он, имея в виду свою разрушенную столицу.

— Возможно догадывается, не более, — задумчиво ответила богиня, прислонив пальчик к нижней губе. — Иначе бы не был так милосерден к Нанраа. Да и Безумная могла бы головы не досчитаться. С их племенем Логин вообще крут, давит без всяких сожалений и угрызений совести. Лично порезал, порубил, порвал, несколько миллионов демонов, разрушил дворец и обезглавил Мао, пока за Безумной гонялся по Инферно. Он и О’Мао-то стал случайно. Даже, я бы сказала, заочно… От Источника отказался, власть бросил, как кость собаке… Ты что-то задумал? — с интересом всмотрелась в недобро блеснувшие глаза Императора богиня. И она не спрашивала, она утверждала.

* * *

Лагерь снова был разбит. Ушло на это меньше половины дня. Но… Внезапно я стал совершенно чужим в этом лагере. Отношение изменилось. Люди дистанцировались и сближаться обратно не собирались. Не гнали, неуважения не выказывали, наоборот, были предельно вежливы и учтивы, но… Места во всем этом людском месиве мне уже не было. Одно дело богатырь, что сразил в поединке другого богатыря, а после доблестно бился вместе со всеми в общей кровавой свалке. Совсем другое непонятный «Повелитель» непонятных могущественных существ, по одному слову которого, являются во плоти боги.

Я не смог заставить себя быть с ними. Ушел из лагеря и устроился посредине поля между двумя армиями. Привязал коня к воткнутому накануне мечу Мао, расстелил прямо на земле попону, кинул под голову седло и лег, уставясь усталым взглядом в небо.

На душе было тоскливо. Делать ничего не хотелось.

Тихо подошла Ладора и устроилась на маленьком стульчике рядом.

— Ты ведь не вернешься больше в Сеньевку? — мягко спросила она.

— Нет, не вернусь, — задумчиво ответил я, понимая, что действительно, больше мне нет места и там.

— Жалеешь?

— Не знаю, Ладора… Не поехал бы с князем, Император сам пришел бы на эти земли, и я так или иначе все равно встретился с демоном и был бы опознан. Все одно мое время «отдыха в деревне» подошло бы к концу. Чуть раньше, чуть позже, какая разница? — сорвал я травинку и закусил ее.

— И куда думаешь теперь? Дороги открыты, можешь выбрать любую, — расплела косу и достала гребешок богиня.

— Жизнь подскажет, — пожал я плечами. — Не хочу пока думать об этом. Лучше посплю. Уж тут-то никто не пострадает от моих кошмаров.

Ладора неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, а я выбросил травинку и закрыл глаза.

Глава 51

Когда открыл глаза снова, рядом уже был разбит шатер Ладоры, и паслись их с Ритой кони.

Мое пробуждение заметили. Но подошла в этот раз не богиня.

— Продрыхся? — со слегка наигранной насмешкой спросила моя товарка по попадалову.

— Пожалуй, — ответил я, повернув к ней голову и сладко потянувшись всем телом.

— Объяснишься? — спросила она.

— А надо? — уточнил я. — Ладора ведь тебе все равно уже рассказала, если не все, то большую часть.

— Надо, — упрямо кивнула она.

— Помнишь, когда мы только вышли из той избушки, я тебе на уши вешал про демонов, Инферно, Мао…?

— Помню.

— Так вот это та самая княжна-демоница и была. Точнее, теперь она Мао. Собственно и все, — пожал плечами я.

— А боги? А Ладора? Ты знал, что Лара — это Ладора? — уперла руки в бока Рита.

— Ну, а ты как думаешь? — усмехнулся я.

— То есть, знал? — нахмурилась она.

— Естественно знал.

— И не сказал⁈

— И не сказал. Ведь так же гораздо интереснее! — выпустил на свое лицо ехидно-веселую улыбку.

— То есть, если я правильно поняла весь тот цирк, что вы тут устроили вместо переговоров, ты — имба межмирового уровня? Указываешь и богам и демонам?

— Не совсем, — наставительно поднял указательный палец. — Богам я не указываю, они просто не считают зазорным со мной пообщаться. А демоны… Считают меня своим Властелином и Повелителем.

— А ты сам? Считаешь? — подозрительно посмотрела на меня она.

— Естественно нет. На кой они мне сдались? Просто, однажды грохнул их старшего. Вот и носятся за мной с этим своим дурацким титулом. Даже не знаю теперь, как от них отвязаться.

— Забавно, — хмыкнула Рита. — Прям как в анимешке какой-нибудь.

— Угу, только анимешка с рейтингом nc-21. Они те еще милашки. Подозреваю, что даже за те восемь минут, что прошли от исчезновения имперского бойца, до прибытия А… кхм… Мао, где-то кто-то мог умереть не своей смертью, — помрачнев, сказал я. И ведь действительно… Остается только надежда, что она спешила и не отвлекалась по пути ко мне. Да, и по прошлой нашей встрече, конкретно эта демоница излишней кровожадностью не страдала. Исключительно прагматичная стерва.

— Допустим, — решила не акцентироваться Рита. — И что теперь? Что у тебя с Ладорой? — женщины! Вечно у них все мысли вокруг «отношений» крутятся!

— У нее самой спроси, — отмахнулся я. — А, что дальше? Не знаю. Я вообще-то уже отбытия домой ждал. Или в следующий мир. Для того и лег вот тут, ото всех подальше. Как у меня уже было: закрываешь глаза тут, открываешь уже там.

— А я⁈

— Вот и я про то: ложись рядом, будем вместе глаза закрывать! — похлопал я по попоне рядом с собой. — Только теплое что-нибудь подстели, а то я-то бессмертный икс-мен, но ты себе цистит какой-нибудь только так заработаешь!

— Козел ты, Мишаня, — вздохнула Рита. Но сходила в шатер, вернулась с двумя теплыми одеялами. Минут пять потребовалось ей чтобы устроиться у меня под боком.

Мы синхронно выдохнули и закрыли глаза.

* * *

За нами наблюдают, понял я, еще не открывая глаз. Внимание было пристальным, практически осязаемым, но при этом не враждебным и ненавязчивым. Словно бы меня приглашают к разговору.

Я открыл глаза и увидел Гельзу, сидящую на роскошном кресле с бокалом красного вина в руке и тарелочкой сладостей на подлокотнике.

Трава вокруг не шевелилась, ветра не было, жаворонок застыл в воздухе, замерла и его трель. Я посмотрел на Риту: она не дышала и не двигалась. Гельза смотрела насмешливо и игриво. Было заметно, что моя реакция ей интересна.

Я откинул одеяло и сел. Рядом в воздухе застыла бабочка с распахнутыми крыльями. Я прикоснулся к ней пальцем, и бабочка «ожила», захлопала крыльями, дернулась и улетела куда-то в сторону.

— Забавный фокус, — обратился я к богине. — Но зачем?

— Хотела поговорить без назойливого внимания этой стервы с толстой косой, — пожала плечами Гельза. — Она, хоть и поднялась чуть ли не на уровень Старших Богов, паразитируя на тебе, но искать именно тот единственный миг, в котором я от нее спряталась, в любом случае долго.

— Чтобы она нас нашла, — хмыкнул я, — Мне достаточно назвать ее имя.

— Какой же ты скучный! Хочешь испортить все веселье, даже и не начав его? — надула губки Гельза. Слова на счет «паразитирования» Ладоры, должен признать, мне не понравились. Совсем не понравились, но зацепили.

— Ладно, считай, что ты меня заинтересовала. Говори, что ты хочешь? — встал я и направился к креслу этой ехидной нахалки. Подойдя, я оперся руками о подлокотники, нависнув над ней.

— Того же, что и она, — пожала плечами эта особа и обвила мои бедра ногами, прижавшись промежностью к моему паху. — Но я честнее: готова платить за твое внимание исполнением любых твоих желаний! Абсолютно любых! Можешь считать меня своим «Цветиком-Семицветиком», «Золотой рыбкой» или «Волшебной Палочкой»! — с этими словами она набросила свои руки мне на плечи, а губами впилась в мои губы, нахально, требовательно.

— Ну ка подробнее о «внимании» и «желаниях», — преодолев соблазн, скинул ее руки со своих плеч я, заодно отрывая ее губы от своих губ.

— Бяка ты, Логин! Вредина! — заявила она, надувшись и скрестив руки на груди, но ногами при этом не переставая меня держать.

А окружающий мир, между тем начал двигался, как и прежде. «Заморозка» спала в тот самый момент, как игривая богиня впервые ко мне прикоснулась. И из шатра вышла Ладора. Очень-очень сердитая Ладора, наблюдавшая всю сцену начиная с поцелуя. Глаза ее только что не метали молнии, при том, что лицо оставалось столь же приветливым, ласковым и на нем играла нежная полуулыбка.

Дикое сочетание. Пугающее.