– Ну, это известная теория, по-моему, в каждой религии есть похожие постулаты. Даже в буддизме. Да и в Библии прописано: не укради, не завидуй и так далее. Все об этом знают.

– Прописано, не спорю. И знать народ знает, но не соблюдает. А стремиться надо к идеалу. Хотя бы стремиться. А мы?

– Маш, не огорчайся. Все образуется. Меня знаешь, что волнует? Ограбление у Городницкой Василисы Аркадьевны. С какой стати Игнатьев забрал щетку, тапочки, лампочки?

Машка удовлетворенно улыбнулась.

– А ты не догадываешься?

– Ни в одном глазу.

– Илларион попросил свою секретаршу, Валерию Огурцову, о помощи, сказал, что, дескать, его близкая старая родственница переезжает в другой район и надо помочь ей собрать вещи. Он не мог допустить, чтобы Валерия поняла, что он имитирует ограбление. Поверила ли ему Валерия, я не знаю, но вещи собрать помогла и начала с хозяйственных мелочей типа тапочек, зубных щеток, моющих средств и прочих личных атрибутов. Все мелочи она сложила в пакет и передала Игнатьеву. А крупные вещи они сложили у дворника. Причем Илларион объяснил, что за ними приедет машина, только чуть позже. Это был первый заход. А во второй заход он все вещи один выносил и брал, что под руки попадется.

– Действительно, воображение у него работает в режиме нон-стоп, – констатировала Тонька. – Какое счастье, что все закончилось без трагических последствий.

В дверь позвонили.

– Кто это? – удивилась Тонька и поплелась в прихожую. – Я никого не жду. Странно.

– В глазок посмотри, прежде чем открывать. – Машка подскочила к Александровой и тяжело задышала Тоньке в спину.

– Не пыхти, а то у меня внимание рассеивается, – прошипела Тонька.

– Это Гришка! – с облегчением выдохнула Александрова, обернувшись к Машке.

Подруги распахнули дверь, и Григорий Вольский вступил в дом.

– Сюрприз. Надеюсь, приятный. – Он галантно поцеловал ручку Машке, а затем и Тоньке. – Разрешите ворваться?

– Конечно, заходи. Какими судьбами? – щебетала Мария.

– Не пугайтесь, дамы, я буквально на минутку. Решил попрощаться с вами. Не угостите ли меня кофе?

– Только не разувайтесь, не надо, – волновалась Тонька.

Как его величать-то? На «вы» или на «ты»? Машкиного друга можно на «ты», но представителя Союза Девяти и вообще человека незаурядного нельзя. Только на «вы» и с придыханием.

Вольский просочился на кухню, занял самый неудобный стул и радостно воззрился на дам.

– Я прошу прощения, но в данный момент я чрезвычайно тороплюсь, поэтому позволил нарушить ваше уединение. Я попрощаться пришел, Маш, – печально сообщил Григорий Вольский.

Тонька засуетилась, уронила сначала ложку, потом нож и сахарницу.

«Как снег на голову! Или Машка знала о предполагаемом визите и просто забыла предупредить? А у меня беспорядок кругом. И пол протирала аж вчера утром, и подоконники пыльные, и вся плита заставлена кастрюлями. На голове – кошмарная косыночка в голубенький цветочек. Снять ее немедленно».

Антонина сорвала с головы платочек, скомкала и выскользнула из кухни.

«Совсем Манька от счастья распустилась, в голове одни бабочки порхают».

Почему бабочки, с какой стати? Этого объяснить себе Тонька не сумела. Поэтому бросала на Машку многозначительные укоряющие взгляды.

«Мол, подруга, совесть у тебя имеется? Почему заранее не предупредила?»

Мария безмятежно сигнализировала в ответ, что знать ничего не знала, и потому нечего валить с больной головы на здоровую.

– Гриш, ты растворимый кофе переносишь легко? – приседала Тонька перед необыкновенным гостем, переживая о кухонном бедламе.

– Переношу, – улыбнулся Гриша.

– Ты сказал, что хочешь попрощаться. Ты уезжаешь? – спросила Мария.

Вольский пригубил кофе, достал трубку, набил ее табаком, прикурил и, не торопясь, ответил:

– С некоторой натяжкой можно выразиться и так. Уезжаю, покидаю вас. Зашел попрощаться и пожелать вам всего самого доброго. Олечке передавайте мои самые теплые и искренние пожелания счастья, добра и здоровья.

– И надолго ты уезжаешь?

– Надолго.

– Решил сменить родину? – напирала Машка.

– Бог с тобой, Маруся. Просто у меня дела, и дела срочные.

Они помолчали. Тонька не посмела озвучить вопросы, которые в огромном количестве теснились в ее голове. Ей хотелось узнать о Григории как можно больше. Но она стеснялась. Ведь Вольский был другом Марии, а не Александровой.

Маша молчала, потому что внезапно поняла, что Гришка ничего им толком не объяснит и спрашивать у него: куда, зачем и почему – бесполезно.

– Ну что ж, пора. Не поминайте лихом. – Гришка поднялся, поцеловал Машку в щечку, пожал руку Тоньке и медленно побрел в прихожую.

Подруги пожелали ему удачи и вернулись на кухню. В окно заглянуло ленивое дневное солнце и позолотило стены.

– Ты что-нибудь понимаешь? – встрепенулась Тонька.

– Ничегошеньки, ровным счетом. Только грустно мне очень.

Машка вздыхала, рассеянно рассматривая свою личную чашку, которую она специально купила и принесла в дом Тоньки год назад.

– Это моя чашка, и только я буду из нее пить чай и кофе, – строго предупредила она Александрову.

С тех пор личная Машкина чашка хранилась на полке в специально отведенном для нее месте.

– Боже мой, Гришка забыл свою трубку, он же ее обожает! Надо его догнать, – неожиданно выкрикнула Мария.

Она схватила трубку и направилась было к двери, но Тонька отрицательно замотала головой.

– Давай с балкона ему крикнем, он еще не мог далеко уйти.

Они ринулись в детскую, балкон и окна которой выходили на улицу.

Тонька рывком распахнула дверь, и они выскочили на балкон.

– Гришаня, Гриша, – заорала Машка и осеклась.

Антонина Александрова громко задышала открытым ртом, других звуков издавать не получалось. Тонька пыталась совладать с сердцем, горлом и легкими.

Перед ними сияла совершенно незнакомая им панорама окрестностей, окруженная вуалью острых снежинок.

Узкая дорожка, автомобили, аккуратно припаркованные у подъездов, небольшой островок берез и тополей, несколько домов напротив и прохожие, спешащие по своим неотложным делам. Все было прозрачным и просвечивало насквозь. Дома, люди, растения и автомобили имели нечеткие расплывающиеся контуры, заполненные туманом, сквозь который виднелся хрустальный силуэт уходящего вдаль города.

Вольский остановился и задрал голову. Он не был прозрачным и сотканным из тумана. Он был живым, настоящим.