– Потому ты еще живой. Почему вы так медленно поднимаетесь? Мы теряем время!

Последние фразы адресовались ликсам, что вытащили тело магистра на поверхность. Ка-До-Гир рыкнул и вместе с соплеменником они нырнули обратно в дыру, а наружу выползли Валанил и Валия.

– Хватайте магистра и несите его к дереву! – Фориан явно чувствовал себя плохо, когда остальные стояли без дела. Но сейчас возразить магу не решилась даже гордячка Валия – бегающие за драконом Стражи неплохо прочищали мозги. Подхватив старика, женская часть группы шустро побежала к насыпи.

– А мы, ученик, займемся прокачкой, – зло усмехнулся Фориан, хрустнув костяшками пальцев. – Когда Стражи пробегут мимо нас в следующий раз, стреляй молнией в последнего. Нужно отвлечь его внимание от дракона. И не вздумай сойти с места! Мне нужно, чтобы монстр бежал четко на тебя.

Мальчик сглотнул, но ослушаться не посмел. Группа бегунов прогрохотала мимо них и, немного помедлив, Тайлин выстрелил.

«Ка-Ли».

Один заряд мало что сделал, потому мальчику пришлось постараться, раз за разом бормоча ключ активации. Только на десятый выстрел Страж остановился и обернулся на новую цель, чтобы тут же получить удар сосульки прямиком в лоб. Монстру это не понравилось и, издав громогласный рев, он ринулся на мелких букашек, посмевших отвлечь его от главного врага. Заодно и поесть можно, чтобы накопить силы и догнать шустрого дракона.

– На открытом пространстве Стражи не так опасны, – в Фориане вновь проснулся наставник. – Они по-прежнему быстры, сильны, невосприимчивы к магии, но тупы, как бараны. Потому один на один против хорошо подготовленного мага у них просто нет шансов. Понеслась!

Тайлин даже сжался, ожидая удара от несущегося на него Стража, но его не последовало. Фориан активировал стандартную заморозку, остановив противника в нескольких метрах от мальчика. Щупальца и вовсе коснулись защиты, но не успели нанести ни единицы урона.

– И в тот момент, когда тварь готова тебя разорвать, она проигрывает. Слишком мало мозгов, слишком однобокое внимание. На то, что происходит по бокам, эта тупица не смотрит. И это главная ошибка. Запомни этот урок, ученик. Он тебе пригодится еще не раз. Не только со Стражами. Со всеми, кто возомнил себя сильным. Главное иметь подходящую карту. Такую, как «Телекинез».

Огромный булыжник, размерами, казалось, больше самого Стража, грохнулся на монстра сверху, превратив того в некрасивую лепешку. Все оказалось настолько просто и буднично, что Тайлину даже обидно стало за грозного монстра.

Группа «Задание Декана» уничтожила 5-го Стража гробницы генерала Иср Кейла.

                         • • •

Вы уничтожили существо, превосходящее вас на 149 уровней.

Все ваши Атрибуты и Навыки увеличиваются на 1 единицу.

                         • • •

Спутник получает опыт: +150 (до следующего уровня: 250)

– Наконец-то, – Фориан посмотрел на клетку, что вытащили ликсы из дыры. – Я думал, вы там уснули. Несите его к дереву. У нас еще не закончена охота.

Фориан ликовал. Каждый убитый Страж увеличивал пять случайных Атрибутов и Навыков, среди которых были достаточно ценные. Например, бог явно находился на стороне Фориана – оба раза повысилось «Насыщение карт». Может, когда он вернется обратно, имеет смысл взять ученика, да устроить охоту на высокоуровневых монстров? Довольно выгодное дело получается.

Взгляд мага остановился на странном движении на дороге, что вела к раскопкам. Кто-то довольно быстро спешил к раскопкам.

– Ты же говорил, что ликсы явятся через два часа!

– Это не ликсы, – пробормотал побелевший мальчик, узнав мчащихся на всех парах существ. – Это скупщики кристаллов, что продают людей. Берад с остатками группы.

– Это охотники на магов, – раздался голос Валанил. – Будьте осторожны. Даю голову на отсечение, что они из Кробара. Слишком ловко захватывают магов. Это они убили Керана.

– Я тебя понял, – Фориан подобрался, с ненавистью посмотрев на скачущие будущие трупы. Сейчас эти шавки узнают, что такое гнев настоящего боевого мага!

Валанил смахнула пот и выдохнула – они дотащили магистра на эту гору, будь она неладна. Но усталость не смогла скрыть раздирающую травницу радость – она только что красиво и эффективно решила главную проблему. Теперь проверяющие из Академии могут наседать на Тайлина сколько угодно, выпытывая, откуда он знает о Кробаре и где встречался с его представителями. Ей не придется уродовать его тело и лепить клеймо молчания. Этот парнишка будет только ее и никаким Академиям и Кробарам она его не отдаст!

Берад остановился коня возле раскопок, с неприязнью посмотрев на одиноко стоящую фигуру мага Академии. Халас не говорил, что на раскопках окажется некто Фориан Тарн 32-го уровня. По заверениям черного ликса, здесь сидит мальчишка и парочка сбежавших рабов, но никак не боевой маг в белоснежной хламиде. Слишком хорошо Берад знал, на что способны люди в такой одежде. Конечно, будь с ним Слоун, можно было бы рискнуть и захватить мага с наскоку, но верного помощника больше нет. Как и многих других. В группе скупщика кристаллов осталось всего пятеро, включая его самого, и Берад прекрасно понимал истинные возможности этой пятерки. Хорошему магу они не соперники.

Тем не менее сдаваться скупщик не собирался. Его задача состоит не в том, чтобы уничтожить. Халас дал четкий приказ – задержать до прихода основных сил. Проход практически починили, хотя бандит не до конца понимал, почему нельзя просто пройти разрушенный участок в режиме герметизации. Ведь каждый ликс из гвардии Халаса имел третий, если не четвертый комплект брони.

– Командир, смотри! Вот они!

Берад и сам уже увидел три огромные туши, что неслись за юрким золотым драконом. Никогда прежде скупщик не встречался со Стражем и, несмотря на предупреждение Халаса, испытал неприятный трепет перед этим монстром. 150-й уровень – это довольно серьезно, а один вид длинных щупалец вызывал свербение в одном месте. Не выдай ему ликс защитный амулет, бандит никогда бы сюда не сунулся.

Странная процессия пробежала мимо и Берад начал действовать. В его руках появился небольшой аппарат, дарованный Халасом – устройство управления Стражем. Один из слоников резко затормозил, заскользив по земле на своих коротких лапках и закрыл скупщиков кристаллов от любых атак мага. Берад переключил рычаг, указывая Стражу новую цель и тот, издав победный клич, ринулся вперед, на остановившегося мага.

Фориан оскалился – случилось именно то, чего он больше всего опасался. Явился тот, кто мог управлять защитными механизмами. Что неприятно – догадка Валанил подтвердилась. Скупщики все время находились вне зоны досягаемости карт, а потом еще и Стража поставили перед собой, что показывало их отличную подготовку по борьбе с магами. Да, это действительно представители Кробара. Монстр почти добрался до Фориана, когда тот активировал ледяную преграду. Надолго это тварь не задержит, но зато позволит уничтожить погонщика…