— Юлона, милая, постарайся вспомнить, где королева Немия хранила свои записи, — попросила я, когда мы вошли в не уступающую по убранству тронному залу приемную.

— Зачем мы здесь? Я не хочу и не могу видеть все это, — всхлипнула девушка.

— Пожалуйста, сосредоточься и вспомни, где Немия хранила ценные записи, — начала увещевать ее я, ободряюще сжимая руки подруги.

— Прекрати трястись! Соберись и подумай, — слегка повысив голос, добавила Касиян.

Я хотела одернуть фрейлину, но Юл резко сжала мои ладони и прошептала:

— Я вспомнила.

— Что? — требовательно вопросил Рондай, горя желанием заглянуть в исследования королевы-матери.

— Она часто закрывалась в одной комнате и не отвечала на зов по нескольку часов, — произнесла Юлона и пошла вглубь помещения.

Мы последовали за ней. Юл привела нас в маленькую келью без мебели и окон. Это была просто пустая комната с грубым ковриком на полу.

— Что-то мне не верится, что Немия простаивала часами на коленях на этой травяной подстилке в молитвах, — усмехнулась Касиян. — Ты ничего не путаешь?

— Нет. Я уверена, — неожиданно твердо ответила Юлона. — Возможно, я и глупая, но помню все хорошо.

— А что, если убрать эту циновку? — задумчиво проговорил Рони и откинул коврик в сторону, взметнув облако пыли, явственно видимое в свете, льющемся из открытой двери.

Под ковриком оказался четко очерченный квадрат. Это был люк! Но мы не нашли ни ручки, ни механизма, открывающего его.

— Как же его открыть? — задумчиво шептала я, топая ногой по квадрату и слыша гулкий звук от пустоты под досками.

— Отойдите, — скомандовал маг, бесцеремонно сталкивая меня с люка.

Он что-то прошептал и раскинул магическое поле по всему полу комнатки. Послышался скрежет, и крышка люка упала вниз.

— Что бы вы делали без меня, — горделиво заявил Рондай.

— Я бы растворила всю магию в помещении, и проход открылся бы, — с готовностью ответила я.

Рони недовольно фыркнул и начал спускаться вниз по крутым ступеням, освещая себе путь магическим световым шаром. Мы последовали за ним. И непременно заблудились бы, если бы затянутый паутиной за шесть лет отсутствия Немии туннель не выглядел все же более обитаемым, чем его ответвления, покрытые таким слоем пыли, паутины и копоти, что пройти в них казалось просто невозможным без метлы и лопаты.

Мы шли уже около часа и понятия не имели, куда идем и как скоро закончится этот путь.

— Если ты знаешь хоть что-то, то лучше скажи, — раздраженно произнесла Ян, в очередной раз сбросив с себя большого паука.

— Я не знаю, — устало ответила Юлона. — Думаешь, мне это все нравится?

— Как думаете, если мы здесь затеряемся, нас скоро найдут? — подлил масла в огонь неуместным вопросом Рондай.

— Не думаю, я заперла изнутри дверь кельи, — неохотно призналась я.

— Может, вернемся? — мужественно преодолевая дрожь в голосе, предложила Касиян.

— Нет. Мы должны найти записи Немии, — уверенно ответила я, борясь с инстинктивным страхом быть заживо погребенной в лабиринтах времен первых королей. — Если эти туннели созданы, значит, куда-то они нас да выведут.

— Я бы даже больше сказал, — по-моему, куда-то мы уже пришли, — воодушевленно добавил идущий впереди Рони. — Здесь лестница, следовательно, мы сейчас поднимемся… куда-нибудь.

Осторожно ступая по скользким замшелым каменным ступеням, мы поднимались по пологой лестнице, боясь погубить надежду неосторожным словом.

— Люк! — провозгласил радостно Рондай.

— Так открывай, — почти взвизгнула Юлона, стряхивая с головы очередного паука.

— Не открывается, — пожаловался маг и вновь раскинул магическое поле, шепча заклинание на наминайском языке.

Послышался скрежет, и Рони с криком полетел вниз, по пути сбивая нас с ног. Идущая последней Касиян среагировала мгновенно, она уперлась спиной в одну стену, а ногами в другую, и остановила наше падение с лестницы.

— Все целы? — спросила подруга, передергивая плечами. — У меня вся спина мокрая и склизкая.

— Я не виноват, меня крышкой но голове ударило, — пожаловался Рондай, встав и помогая подняться мне.

— У меня кровь, — тихо проговорила Юл, демонстрируя окровавленную ладонь. Струйка крови стекала с ее лба и девушка пыталась стереть ее, чтобы она не залила лицо.

— Поднимайтесь! Быстрее, — приказала я.

Касиян оторвала от подола ленту кружева и отдала Юлоне, чтобы прикрыть рану.

— Да это издевательство! — буквально возопил Рони, первым поднявшись по лестнице. — И зачем мы столько страдали?

Всю гамму обуревающих его чувств я поняла только после того, как тоже поднялась по лестнице и взглянула в окно помещения, в котором мы оказались. Это была лаборатория, из окон которой открывался вид на сгоревшую часть королевского сада. Мы пришли в северное крыло дворца — туда, откуда и начали этот путь.

— Отведи Юлону к лекарю, — попросила я Касиян, немного оправившись от первого шока.

— А ведь я не бывал в этой лаборатории, — задумчиво произнес Рондай.

— И куда мне ее вести? — осведомилась Касиян. — Где дверь?

Мы все начали осматриваться и поняли, что двери нет!

— Я туда больше не полезу, — держась за край стола, пролепетала Юл.

Девушка пошатнулась и наверняка упала бы, если бы мы с Ян не подхватили ее под руки.

Юлона бессильно опустила руку с пропитанной кровью тряпицей, и струйка крови проложила дорожку по ее щеке.

— Рони, ищи выход. Немедленно! — приказала я.

— Я ищу, — ответил маг, уже раскинувший энергетическое поле. — Выхода нет. Кругом глухие стены.

Я пробежалась взглядом по стенам и не увидела ничего, что могло бы скрывать потайной механизм.

— Отправь зов Караю, — произнесла сухо. — Если здесь нет выхода, то мы его сделаем.

Спустя пару минут перед нами в ореоле едва уловимой дымки появился Туманчик. Он был полупрозрачным, но подбежал ко мне и прижался призрачной мордой к моему боку.

— Выведи нас, милый. Пожалуйста, — взмолилась я, попытавшись обнять его. Но мои руки утопали в неосязаемом тумане.

Пес подарил мне полный преданности взгляд и истаял, растворившись в стене, которая, спустя несколько долгих секунд ожидания, задрожала и начала осыпаться. Уже через пару мгновений перед нами был проход, у которого, опираясь на стену, стоял на одном колене Карай.

Я оставила Юлону на попечение Касиян и бросилась к мужу.

— Туман покидает меня, — прошептал муж, когда Рони и Ян прошли мимо нас, выводя пострадавшую Юл в коридор для прислуги. — Я почти не чувствую его. Я теряю себя. Без него я состарюсь и умру за пару лет.