— Нет, я не позволю этому случиться, — упав перед Караем на колени и взяв его лицо в ладони, прошептала я.

— Ты не понимаешь — она отбирает у меня душу. Без тумана я всего лишь оболочка, лишенная сил и чувств. Я теряю себя и уже потерял тебя. И мне больно оттого, что я так много потерял. Так зачем бороться дальше, если умерло то, в чем был смысл моей жизни? — шептал муж, изливая боль, словно на последней исповеди.

— Я здесь и ты здесь. Мы все вернем и будем вместе, — ответила, силясь сдержать слезы.

— Я ничего не чувствую, — признался Карай. — После нашего последнего разговора зашел к сыну и понял, что и он стал мне безразличен. Я боюсь того, в кого превращаюсь. Мне лучше уйти. Не хочу, чтобы вы запомнили меня таким в последние месяцы, а возможно, и дни моей бессмысленной жизни.

— Ты не уйдешь! — произнесла уверенно, поднявшись на ноги и возвышаясь над мужем. — Обещаю тебе — мы все вернем! Даже если для этого мне придется заключить сделку с самой Эмани.

— Мне нужен туман, — прохрипел Карай и начал заваливаться на бок. Он истратил последние запасы туманной силы на то, чтобы вызволить нас из изолированной лаборатории.

— Потерпи, пожалуйста. Потерпи немного, — шептала я, пытаясь волоком затащить мужа через стоивший ему таких усилий проход в лабораторию. Я порвала рукав и оцарапала руку в проломе стены, потеряла туфлю и поранила ногу об острые обломки, но все же смогла приволочь бесчувственное тело Карая в комнату, где прислонила его спиной к столу и, на ходу подхватив туфлю, побежала за помощью.

Выбравшись из заброшенного северного крыла, отсылала всех встречающихся на пути слуг за фрейлинами и бежала дальше. Ворвалась в свои покои, но там никого не было.

Касиян решила отвести Юлону в свою комнату, там я их всех и нашла. Лишь мельком взглянув на Юл и убедившись, что придворный лекарь уже оказывает ей помощь, позвала мага и фрейлину и повела их в свой кабинет, по пути объясняя, что нам предстоит сделать.

— Я, конечно, весьма умный и талантливый, но ты просишь меня совершить чудо, — ответил Рондай, выслушав меня.

— Я не прошу, а требую. И ты совершишь это чудо, иначе… — Я запнулась, не желая даже на мгновение допускать мысли, что у Рони не получится.

— Но если мы истратим все камни, то потом останемся вообще без материала для опытов. И не факт, что истратим их не впустую, — пытался переубедить меня маг.

— Значит, у тебя нет права на ошибку, — ответила резко. — Или ты предлагаешь мне просто смотреть на то, как мой муж, отец моего сына, умирает, и ничего не делать?

— Сделаю все, что смогу, — кивнул Рондай.

— Этого мало. Ты сам сказал, что нужно чудо, так сотвори его, — остановившись у дверей в свои покои, произнесла я. — Иди прямо сейчас. Мы присоединимся к тебе чуть позже.

Рони ушел, а мы с Ян вошли в покои и замерли на пороге. Я не ожидала, что подруги придут так быстро, но они все уже ждали меня в гостиной. И настроены девушки были весьма решительно. Судя по тому, во что они были одеты, фрейлины были готовы ко всему, даже к военным действиям. Удивительно, но даже находящаяся в положении Ирвика облачилась в неприметную, но удобную форму служащей тайной канцелярии. И сам тайный советник Мордок, как руководитель команды прошедших специальную подготовку фрейлин, тоже был здесь.

— Что от нас требуется? — скрипучим голосом вопросил маркизет Онройский.

Я обвела взглядом присутствующих и, словно извиняясь, ответила:

— Бумажная работа.

— Ты что, собралась отправить нас в канцелярию? — возмущенно поинтересовалась Морисса.

— Нет. Я приняла решение посвятить вас в некоторые подробности происходящего, — ответила сдержанно. — Если вы к этому не готовы, то лучше уйти сейчас. Потом пути назад не будет.

Подруги начали переглядываться, словно ища в своих рядах сомневающихся, но таковых не нашлось, и Мордок ответил за всех:

— Рассказывайте.

— Не сейчас. Вы все поймете на месте. А сейчас следуйте за мной, — произнесла с улыбкой и повела подруг в северное крыло дворца.

— Ты уверена? — шепотом спросила меня Касиян, на правах приближенной передвигаясь рядом.

— Ты видела, сколько там бумаг? У нас уйдут дни на то, чтобы перечитать все записи Немии, — ответила я. — А сейчас счет идет на часы. Ведь тебе я верю, как себе. Так почему бы не довериться и остальным нашим подругам?

— Ты сама говорила: чем больше посвященных, тем больше риск утечки информации, — напомнила мне Ян.

— Мы уже потеряли Дамон и Лелиан. От Анторина и Рафэ нет вестей. Нас становится все меньше. Что будет, если не останется никого? Сейчас, чем больше нас будет, тем больше шансов, что в решающий момент останется хоть кто-то вооруженный знанием, чтобы противостоять Эмани, — дрогнувшим голосом ответила я.

Истина внезапно открылась передо мной. Мы проигрывали! По крайней мере, сейчас. И единственное оружие против Эмани будет для нас недосягаемым без кого-то, кто сможет незамеченным проникнуть в Доминанию, чтобы добыть образующую туман руду! Эмани все предусмотрела. Она попыталась обратить в свою веру Карая, но он устоял и теперь медленно угасает, потому что богиня отрезала доступ к туману. Она похитила Лелиан и отвлекла Рафэ, забрав Дамон и разрушив его дом. Она знает, что мы пытаемся найти способ уничтожить ее, и лишила нас всех возможных путей к единственному оружию против нее!

— Ненавижу, — прошептала едва слышно.

— Иногда именно ненависть дает нам силы для дальнейшей борьбы, — тихо ответил Мордок, идущий следом за мной. — Любовь и забота могут сыграть злую шутку, отвлекая и лишая ясности ума. Но и ненависть может захлестнуть. Держите ее под контролем, питайте, но не позволяйте поглотить себя.

— Я больше не растерянная испуганная девочка и не нуждаюсь в ваших поучениях, — ответила резко. Но тут же осеклась и добавила: — Простите.

— Ничего. Я видел многое и могу сказать с уверенностью: у вас достанет сил противостоять своим демонам, — тихо проговорил старик.

Я же не была так уверена в этом. Еще никогда и никому я не желала смерти так, как жаждала принести ее Эмани. Даже Немия в сравнении с ней казалась мне просто запутавшейся больной женщиной, которую отвергли и тем самым толкнули на путь саморазрушения.

Когда мы пришли к тайной лаборатории Немии, Карая там уже не было.

Нас встретил встревоженный Рондай.

— Что они все здесь делают? — возмущенно спросил он.

— Где мой муж? — задала я встречный вопрос.

— Я перенес его в ту спальню, в которой мы прятали его тело раньше, — ответил маг. — Он мешал мне сосредоточиться.

— Объясни им, что нужно искать в записях, — указала я на столпившихся у входа фрейлин.

— Ты шутишь? Как я объясню толпе барышень то, что и сам понимаю с трудом? — воскликнул Рони.