В те моменты, когда мне приходилось особенно тяжело, белая разведчица с блеском использовала свою уникальную скорость. Причём не просто отрывалась от преследователей, показывая, что легко в любой момент может уйти к своим. Однако тотчас возвращалась ко мне обратно. И вновь оказывала решающую помощь своими подсказками.

Заборы из кольев, а то и каменные стены у себя на пути я, не экономя силы, сносил взрывающимися эрги’сами. А если что-то попадалось на пути поддающееся огню, то и поджечь не стеснялся. Так что ломаная линия моего прорыва напоминала выжженную тропу из огня, крови и разрушений.

Непосредственного боя на мечах я старался избегать всеми силами. Как и в силовое противоборство ума хватило не вступать. Ну а всё, что в меня кидалось, стрелялось или швырялось, вполне благополучно отражалось вуалью Светозарного.

И напоследок, когда я вырвался на нейтральную полосу, с нашей стороны выскочили три десятка бронированных кавалеристов, которые ударили во фланг клина из особо настойчивых преследователей. Скоротечная схватка, во время которой я развернулся и помогал людям с максимальным энтузиазмом, и на участке перед нашими позициями остались лишь трупы врагов. Последних, особо ретивых и агрессивных людоедов, несущихся на нас с другого участка, выкосило единым залпом из нескольких десятков арбалетов. После чего я уже вразвалочку, чуть ли не с ленцой прошествовал в тыл нашего войска.

Судя по тому, что в парящую надо мной Синцерру никто даже не пытался стрелять из луков и арбалетов, о белой кречи, нашей союзнице, были предупреждены все наши заранее. И её черный временный окрас никого не ввёл в заблуждение. А потом она вообще приземлились рядом со мной и старалась во избежание недоразумений всё время находиться рядышком.

Встречал нас старший офицер, массивный, убелённый сединами эйтран:

– Рады, что удалось помочь при возвращении! – сказал он, дружелюбно потряхивая мою руку в приветствии. – Сообщение о вашем успешном прорыве уже отправлено. Сейчас можем предоставить на выбор: горячий завтрак, возможность выспаться или коня с отрядом сопровождения.

– Вначале – пить! – вырвалось у меня из пересохшего рта. Ну и пока с непередаваемым блаженством пил фруктовый отвар из поданного кувшина, прислушался к себе. За вчерашний день выспался преотменно, силёнок тоже оставалось немерено, а вот голод, чем больше я пил, тем больше он просыпался. Поэтому и заявил после осушения кувшина: – От завтрака тоже не откажемся!

Накрыли нам за солдатским столом, под прочным навесом. Вернее, не накрыли, а попросту дали толком и много поесть. Ну а пока мы насыщались, встретивший нас офицер поделился новостями за последние сутки.

Затишье на всём фронте со стороны зроаков, наступившее после замеченной вспышки и ощутимого землетрясения, совсем не означало, что наши разведчики, лазутчики и диверсанты перестали действовать. Прорывались, вредили, уничтожали и не раз прихватывали «языка» для допросов. Так что про тотальное уничтожение древнего городка Потилайн люди знали преотлично. Как и про неисчислимые жертвы среди людоедов и их рогатых приспешников. Слух разнёсся моментально: в городе, провалившемся под землю, почти никто не выжил.

Ещё вчера вечером стало известно, что император людоедов объявил трёхдневный траур по поводу смерти такого количества своих подданных. И с нынешнего утра империя Гадуни вся украсилась треугольными флагами ярко-красного цвета, обозначающими скорбь и печаль. Конечно, это не означало, что все военные действия на фронте отменяются. Но по сообщениям разведки, все крупные соединения зроаков стали отводиться во второй эшелон обороны.

Эта новость мне сразу напомнила суть ночного экспресс-допроса:

«Кречи утверждал, что «новички» из материнского мира людоедов отправлены к городу Зарубы. Скорее всего, и все остальные силы будут участвовать в прорыве именно оттуда. Так что отвод войск по поводу траура – это, скорее всего, обманный трюк, которым враг прикрывает готовящееся наступление. Правильно я поступил, что вчера хорошенько выспался. Чувствую, не скоро прилечь удастся…»

Своими соображениями делиться с офицером не стал. И не потому, что возникло хоть малейшее недоверие, в этом мире подобного быть не могло. А вот от попадания в плен и от пыток даже эйтран высокого звания не застрахован. Если враг выведает о нашем знании, то предполагаемый мною сюрприз может и не получиться.

Вот потому я больше слушал, изредка задавая наводящие вопросы.

Обильный завтрак ещё больше улучшил настроение. Да и за здешний кар, быстро скачущий всадник обернётся на дистанции в десять километров туда и обратно. Тем более что на соседний участок и в столицу сообщение отправили почтовыми голубями. Так что когда мне подали коня, в расположение части уже на полном скаку врывался отряд под командованием её высочества.

Рассмотрев, что я уже готов выезжать, Вера даже не стала спешиваться. Приняла доклад старшего офицера, да перекинулась со мной несколькими фразами:

– Почему так долго назад добирался?

– Завалило при землетрясении в пещере, где мы укрылись.

– Ну, мы что-то подобное и предполагали, – и резко сменила тон: – А по мне успел соскучиться? – и глазки такие состроила игривые-игривые. Я тоже постарался соответствовать:

– Страшно успел! Даже во время завтрака только и думал: «По ком это я так дико соскучился?»

– М-да? Советую больше не забывать, что скучаешь ты и сохнешь уже давно только по моему высочеству!.. Понял? – получив мой подобострастный кивок, милостиво улыбнулась: – Ладно, поехали помаленьку, в пути поговорим.

– Не-а! Помаленьку не получится, – обломал я её планы. – Скачем во весь опор. Зроаки готовят большое наступление с участием свежих сил. Так что надо и нам успеть приготовиться как следует.

И уже сам задал всему отряду команду двигаться рысью. Чуть позже нарастил темп, переводя своего скакуна на медленный галоп. При этом не забывал посматривать на летящую чуть впереди и на высоте в пятьсот метров Синцерру. Мало ли какую засаду враг может организовать у нас в тылу. А так и она сверху прикрывает, и я её снизу страхую от залётных чёрных кречей.

Двигались мы по кратчайшему пути, но всё равно добрались в Лордин только через два с половиной часа. Но главное, что без проблем и злоключений.

Во дворце я первым делом постарался встретиться с Грозовой, а пока ту разыскивали в дальнем пригороде посыльные, решил вопросы с воздушной разведкой. Вначале из своих личных запасов щедро наградил Синцерру золотыми украшениями и драгоценными камнями. Затем, посоветовавшись с не отходящей от меня Верой, произвёл белую кречи в офицерское звание старшего лейтенанта. Большего я при своей должности позволить себе не мог, да и подобного отличия хватало с лихвой.

Ну и в финале скоротечной церемонии приступил к постановке предстоящих задач перед новоиспечённым офицером:

– Организуй под своим общим командованием три отряда из вашей молодёжи. Командирами поставь тех троих товарищей, которые вызвались добровольцами нас сопровождать. И я сейчас же издам приказ о произведении их в лейтенанты. Они согласятся?