– Ещё бы! – восторгалась кречи.

– И бойцов наберут в отряды?

– Сколько угодно. Хоть по три десятка.

– Три? – задумался я. – А пожалуй, так будет лучше всего. Но ваши старики не поднимут шум?

– Да пусть поднимают сколько угодно! – фыркала в раздражении Синцерра. – Их стоны о сохранении рода уже всем селезёнки проели. А у нас с четырнадцати лет полная самостоятельность. Так что пора эту самостоятельность оправдывать не только словами, но и делом. Двоих наследников я уже родила, так что имею все моральные права и собой рискнуть.

Своим признанием, что дважды мать, она не только меня поразила, но и принцессу. Это я понял по округлившимся глазам Веры и по её ауре, ставшей чётко фиолетового цвета. Укорять подругу в незнании реалий внутри империи я не стал, а с гораздо большим уважением продолжил постановку задач:

– Один отряд должен будет прикрывать остальных сверху. Для этого там должны быть те, кто уже обучается или обучился владению малыми арбалетами. Их вам много выделили?

– Вполне достаточно. Её императорское величество было очень щедро на такое оружие, и мы уже создали рубеж обороны из арбалетчиков вокруг наших священных рощ.

– Отлично! Второй отряд должен состоять из наиболее ловких воинов, разбирающихся в технике, механизмах и артефактах. Им предстоит наиболее рискованная работа: установка и маскировка тех же а́кехерсов или иных взрывающихся устройств. Отыщутся такие среди молодёжи?

– Отыщутся! И мы выберем из их числа лучших.

– Ну и третий отряд – это самые сильные, обладающие наибольшей лётной грузоподъёмностью. Видела, как чёрные кречи транспортируют тела зроаков с места катастрофы? Значит, общей силы хватает даже поднять рыцаря. Надо только научиться согласовывать взмахи крыльев в едином движении. Правильно?

– Да… Но кого они будут эвакуировать? – не могла понять сатира.

– В экстренной ситуации они попросту перенесут меня с места на место. Конь – хорошо, но порой надо преодолеть быстро пространство, где верхом не проедешь. А враг ждать не будет. Поэтому чем быстрее я окажусь в нужной точке, тем безоговорочнее и ощутимее станет наша общая победа.

Как ни странно, такое понятное и простое объяснение не нашло должного отклика. Старшая лейтенант озадачилась, тяжело вздохнула и призналась:

– Увы, не получится никак. Один из главных законов наших родов гласит: ни в коем случае и ни при каких условиях нельзя поднимать в небо людей этого мира. Ни детей, ни взрослых, ни живых, ни мёртвых.

Для меня тотчас приоткрылась лазейка, как обойти такой суровый закон. Но рядом находилась подруга с Земли, и я только скорбно покивал:

– Жаль… Но всё равно работа для третьего отряда отыщется. Давай, действуй!

Кречи взлетела, а там и отряд во главе с главнокомандующим во внутренний двор въехал. С Апашей мы уже продолжили обсуждения возле огромного макета в одном из залов, где специалисты-картографы соорудили почти точную копию всей стокилометровой линии фронта, прилегающей к Лордину. Пока я начал рассказывать о добытой информации по поводу города Зарубы, к нашей компании присоединились по очереди: императрица, Юлиан Некрут и принцесса Катерина.

Естественно, что расспросами о моём рейде старались не отвлекаться. Всех изрядно взволновала новость о новом трёхтысячном корпусе зроаков и то, что те собираются нанести удар по нашей столице. Я же делился своими размышлениями, как не только остановить врага, но и уничтожить его в как можно большем количестве:

– Судя по тому, что «новенькие» прибывали в этот мир пешком, портал перехода там никак не приспособлен для провода лошадей. Значит, какое-то время зроакам понадобится для сбора тысяч рыцарских лошадей, подгонку сёдел, прочей экипировки и для притирки всадника со скакуном. Так что, думаю, у нас в запасе имеются сегодняшний день и последующая ночь.

– А то, что у них объявлен траур, – влез с вопросом Юлиан Некрут, – не говорит, что у нас в запасе трое суток?

Меня опередила Грозовая:

– Людоедам верить – себя не уважать. Да и войска на некоторых участках они в тыл не просто так отводят. Наверняка все отряды в Зарубы подтянутся.

– Мне тоже так кажется, – покивал я, указывая на макете нужное место. – Если зроаки перейдут линию фронта, допустим, вот здесь и вот здесь двумя клиньями сминая наши позиции, то уже дальше вырываются на удобный тактический простор для подвижных соединений их кавалерии. После чего уже через час будут в пригороде Лордина.

– Вряд ли они оставят у себя в тылу Вуур, вот эту нашу крепость, – возразила Вера. – Она укреплена чуть ли не лучше всех остальных опорных пунктов. Пять огнемётов и три сотни арбалетов, наличие которых удаётся до сих пор сохранять в тайне.

Главнокомандующий имперской армии опять надавила своим авторитетом:

– Крепость Вуур, пусть даже в глубоком тылу, людоедам не помеха. Потому что у неё статичная оборона. Если они её обойдут и вот в этой точке выйдут на ровную степь, то их уже трудно будет остановить. Их главная цель – Лордин. И нам для его удержания придётся чуть ли не весь центральный фронт оголить. Так что давай, Платон, выкладывай, что задумал.

И я ткнул пальцем в нужное место:

– Да тут и думать нечего. Они ведь иначе чем по этой долине не пойдут. Вот и надо там ловушку устраивать.

Теперь уже с недоверием скривились все присутствующие. Видимо, не раз бывали в той долине и хорошо её себе представляли.

– Ровная как стол, – стала описывать Мария. – И по бокам пологие холмы, в которых никого не спрячешь. Тем более под постоянным присмотром издалека кречей…

– А никого и не надо прятать, – последовало возражение с моей стороны. – Мне одному там устроиться будет проще простого.

– Хочешь воспользоваться а́кехерсами? – первой озвучила очевидное Вера. – А потом подорвать их под ногами зроаков?

– Ну да, самый лучший вариант.

– Но ты не учитываешь, что а́кехерсов мало, долина – широкая, основной поток может пролегать как угодно. К тому же может оказаться весьма жиденьким, той же колонной по два всадника, к примеру. Ну и самое главное: вдруг Трёхщитные людоеды умеют засекать свои артефакты на расстоянии? Пусть на небольшом, всего лишь метров сто, а то и пятьдесят, но это сразу сведёт на нет все наши подготовительные усилия. Враг вырвется на тактический простор, и мы его там уже не остановим.

Хорошо она так высказалась, грамотно. Даже не ожидал, что такой перечень слабых мест последует от чистого технаря и химика. Пришлось давать развёрнутые объяснения по каждому пункту.

Опасных взрывчатых трофеев у нас оставалось маловато, всего восемнадцать штук. Но, зная их невероятную бризантность и мощь взрывной волны, можно их расположить так, что хватит для всей долины. Или для основного её участка, где и будет произведено минирование. Если кого-нибудь при взрыве не убьёт, то уж точно взрывной волной покалечит.