Несколько секунд он раздумывал, потом махнул рукой. Можно, конечно, кинуться в погоню, теряя время на распутывание следов, но это не слишком рационально. Магия… что же, можно надеяться, что такая слабая, как поисковое заклинание, вспышка в магическом фоне останется незамеченной. От заклинания и надо, чтобы оно продержалось пару секунд. Решено. Пальцы сплелись в сложный узор. Не то чтобы это было обязательным условием, мастера вроде Элтона или матери проецировали необходимые образы одной лишь силой мысли, но Ингвару не хватало для подобных трюков ни опыта, ни, честно говоря, умения. Стало быть, придется воспользоваться «костылем». Раз-два-три, поехали!

Еще через пять ударов сердца Ингвар погасил заклинание. Нормально, все как он и предвидел. Девушку ведут к дороге, причем делают это не слишком быстро. Видать, хромой всех задерживает. Дальше можно не напрягаться. Он быстрее, а значит, сможет опередить их. Только прежде надо подкрепиться, иначе можно свалиться еще на пути к цели.

Бросив взгляд на лежащую возле пещеры тушу, Ингвар вздохнул, но решил не наглеть. С помощью магии ее можно поджарить, и выплеск будет не таким уж сильным. Зато долгим, десяток минут уйдет, как минимум. Самый тупой некромант заметит. Что же…

Двумя ударами палаша Ингвар отделил заднюю ногу козы, из собственной рубахи – куртка, как он решил, все же важнее – сделал подобие мешка. Запас на крайний случай, мало ли, как дело обернется. Потом решительно извлек печень трофея, вздохнул и впился в нее зубами. Есть мясо сырым – занятие не самое приятное. Скажем так, на любителя, к числу которых Ингвар не относился. Вот только альтернативы он сейчас тоже не видел. Набил брюхо, внимательно прислушался к бурчанию в желудке и понадеялся, что тот выдержит издевательство. Ополоснулся в ручье, еще раз прислушался к собственным ощущениям и решительно двинулся вслед за теми, кто уволок его спутницу, с твердым намерением оторвать кое-кому глупые головы. Предварительно повыдергивав им ноги – так, для полноты ощущений.

Магистр фер’Аттач

Как ни странно, вторая ипостась Торна не вызвала у магов отторжения. Так, легкую параноидальную осторожность, медленно, но неуклонно рассасывающуюся. Более простые морпехи привыкли еще быстрее и уже через несколько часов перестали обращать внимание на разом изменившееся поведение и статус проводника. Хотя, откровенно говоря, какой он проводник… Сейчас он командовал их отрядом и делал это умело, как человек, не раз и не два сталкивавшийся с подобной задачей. Вот и сейчас Торн шел впереди, а они послушно следовали за ним и не роптали, хотя оборотень гнал их вперед куда быстрее, чем раньше.

В чем-то это было, наверное, даже обидно, однако, если вдуматься, и неплохо. Во всяком случае, впервые с начала своей миссии фер’Аттач чувствовал себя спокойно. Кто-то, а не он, принимал решения и брал на себя ответственность. Раньше магистр и помыслить не мог о том, чтобы сдать командование, но сейчас он, наверное, просто устал. Возраст и нервное напряжение – вот как это называется. И потом, если уж быть до конца откровенным хотя бы с самим собой, то, наверное, стоило признать, этой странной парочкой он не командовал изначально. Они делали то, что считали нужным, и пока что их дороги просто совпадали. Не более того, хотя и не менее.

Впрочем, откровенность – понятие растяжимое. Так уж получилось – и в этом магистр не признался бы даже самому себе – что для командования он был не слишком годен. Нет, он командовать мог и умел, мог поднять солдат в безумную атаку и храбро ее возглавить, мог воплотить в жизнь хитроумный план и сделать это четко и грамотно. Вот только для этого был нужен тот, кто поставил бы перед магистром цель. Фер’Аттач был великолепным исполнителем, умным и инициативным, но для этого кто-то должен был отдать ему приказ. Самостоятельные же действия были не его коньком, и потому сейчас Торн перехватил инициативу легко, совершенно не напрягаясь. И фер’Аттач командование попросту сдал, еще и, сам того не сознавая, дух перевел от облегчения.

– О чем задумался? – Ланс, догнав отрешившегося от действительности напарника, хлопнул его по плечу. Погруженный в свои мысли, фер’Аттач настолько не ожидал этого, что подпрыгнул и длинно, сочно, как научился в бурной молодости, выругался. Ланс, дослушав тираду до логического завершения, лишь присвистнул: – Ну, ты силен, коллега. Уважаю.

– Уважает он, – пробубнил фер’Аттач, быстро остывая. – Может, еще и что дельное скажешь?

– Скажу, – кивнул водный маг. – Только отойдем.

– Не вопрос, – кивнул фер’Аттач и решительно направился к ближайшим кустам. Ланс последовал за ним, и ни у кого вопросов не возникло. Один пошел по нужде, а второй – с ним, на всякий случай. После недавней стычки это моментально стало нормой, один кустики удобряет, а второй рядом бдит, чтобы из этих самых кустиков чего не выскочило.

Кстати, не такой уж глупый подход. Людей, правда, им пока больше не попадалось, но на запах свежей крови собрались не только падальщики. С утра, к примеру, за ними некоторое время следовал довольно крупный хищник, явно находящийся в дальнем родстве с кошками. Правда, умом домашних тиранов этот зверь явно не обладал, поскольку решил, что может приблизиться. И вот тут-то все смогли оценить скорость реакции и силу оборотня, успевшего моментально скогтить незваного гостя за кончик хвоста, раскрутить над головой и отшвырнуть прочь. Все это потребовало времени не более трех ударов сердца. Сейчас на Торна поглядывали с еще большим уважением, особенно морпехи, здраво оценивающие свои возможности в бою с этой зверюгой.

– Ну, так что ты хотел мне сказать? – поинтересовался магистр, когда наконец решил, что они на безопасном расстоянии и до ушей оборотня их разговор не дойдет.

– Я хотел посоветоваться.

– По поводу?

– А сам не понимаешь? Что мы будем делать, когда…

Ланс не договорил, но фер’Аттач и без того его прекрасно понял. Когда они догонят принцессу. Собственные задачи им известны, но каковы цели у их спутников? И что-то не верилось, что они совсем-совсем не завязаны на девушке. Это кому другому можно рассказывать об интересе к странствиям и приключениям. По факту же ясно – у оборотня свои планы, и какие они – еще вопрос. Что, если им принцесса Иллия нужна не меньше, чем королевским посланникам?

– Честно? Не знаю пока. А твои идеи?

– Его надо, – тут Ланс сделал характерный, узнаваемый во всем мире жест. – Не сейчас, пока что он нам нужен, но когда мы доберемся до цели – обязательно.

– Как бы он сам нас не того, – вернул ему жест фер’Аттач.

– Именно. Поэтому бить надо в спину и так, чтоб наверняка.

– Спину ему прикрывает маг. И девчонка…

– Я знаю, сильна. Но мы ее положим или в тот момент, когда она будет занята боем, или, еще лучше, сразу после него, когда она будет истощена схваткой. Детали, уж извини, продумывать нет смысла – мы пока что слишком мало знаем, да и, сам понимаешь, любой продуманный до мелочей план рушится в первую минуту сражения. Но в целом… ты согласен?

– А куда деваться? – вздохнул фер’Аттач. И на периферии его сознания молнией проскочила и тут же угасла мысль, что он, возможно, делает самую большую ошибку в своей жизни.