Гауптштурмфюрер СС Шульце получает за свой смелый поступок Рыцарский крест. Благодаря стремительной атаке полка «ДФ» удается создать благоприятные условия для запланированного группой армий «Юг» контрудара силами свежего 48-го танкового корпуса под командованием генерала фон Эбербаха. Генерал фон Эбербах выразил бойцам полка свою глубокую признательность за их смелость и отвагу.

15 ноября вместе с другими подразделениями дивизии полк в составе 48-го танкового корпуса принимает участие в мощном контрударе немецких войск. В ходе этих боев удается вновь овладеть Житомиром и оказать 13-му армейскому корпусу существенную помощь. Коростень тоже снова перешел в наши руки.

Популярного среди солдат полка командующего 4-й танковой армией генерал-полковника Гота снимают с должности, и на его место заступает генерал Раус.

Во время успешного контрудара в качестве непосредственного соседа полка сражались гренадеры 25-й танковой дивизии. Это соединение под командованием генерала фон Шеля было сформировано совсем недавно на Западе. Когда пришел неожиданный боевой приказ об отправке на Восточный фронт, полки и подразделения дивизии находились в процессе перевооружения и получали немецкие вооружение и технику. Первоначально предполагалось использовать эту дивизию в Африке. Дивизию поспешно бросили в беспощадную мясорубку на Восточном фронте, и не имевшие боевого опыта ее части и подразделения понесли тяжелые потери.

В районе села Негребовка атака измотанного полка «ДФ» вначале захлебнулась, но затем бойцы, собравшись с силами, еще раз поднялись в отчаянную атаку и при поддержке бронетранспортеров и огнеметных танков 3-го батальона захватили село и начали оборудовать передний край обороны, на котором заняли позиции 2-й разведывательный батальон вместе с подразделениями полка «ДФ».

С огромным усилием и из последних сил полк удерживал переднюю линию обороны на фронте около 9 километров. К этому моменту боевая численность полка (особенность частей вермахта – большое количество людей, обслуживающих бойцов, сражающихся на передовой. – Ред.) едва насчитывает триста бойцов! В разведывательном батальоне в боевом строю осталось сорок два человека, включая офицеров. Однако батальон получил приказ любой ценой удержать оборонительный рубеж шириной 2,5 километра! Очевидно, что при таких обстоятельствах руководство полка вынуждено было требовать от гренадеров и разведчиков отдать последние силы.

В том, что такому малочисленному подразделению все же удалось удержать свои позиции, наряду с отвагой бойцов решающую роль сыграла удача. Так, например, когда противник силой до батальона уже приближался к КП полка, на поле боя неожиданно и совершенно случайно (и, конечно, «в последний момент». – Ред.) появился зенитно-пулеметный взвод люфтваффе со своими спаренными пулеметными установками, который, помогая товарищам, вступил в бой и отбил вражескую атаку. Отделения и взводы тотчас бросились в контратаку и взяли в плен около 300 красноармейцев.

Из-за больших потерь пришлось расформировывать 1-й батальон. В полк прибыл свежий, однако не имевший фронтового опыта батальон под командованием гауптштурмфюрера СС доктора Зайле, который занял позиции на переднем крае обороны.

Противник прорвался на стыке между 2-м танково-разведывательным батальоном и полком СС «Дер Фюрер». Последний резерв полка на двух бронеавтомобилях и двух огнеметных танках поспешил на помощь разведчикам. В этот момент русские пошли в лобовую атаку, и им удалось вклиниться в оборонительные позиции. Командир разведывательного батальона собрал своих последних восемь солдат и бросился с ними в контратаку. И им еще раз удалось справиться с трудной ситуацией (как говорится, «без комментариев». – Ред.).

Силы бойцов полка уже иссякали – все измотаны и внутренне опустошены за эти последние месяцы непрерывных оборонительных боев, когда полк постоянно бросали в самые горячие точки сражений. Кажется, что уже наступил тот момент, когда храбрые солдаты полка «ДФ» просто не в состоянии и дальше выдерживать постоянное огромное напряжение и не смогут больше отражать непрерывные атаки русских. И тем не менее они сохраняли спокойствие и все еще могли постоять за себя везде, куда бы их ни направили.

И действительно, в самый последний момент положение коренным образом меняется: танковая дивизия СС «Лейбштандарт» была отозвана из Италии и направлена в район боевых действий под Житомиром. Ее танки и штурмовые орудия позволили остаткам полка СС «Дер Фюрер» перевести дух.

Накануне Рождества 1943 года панцер-гренадерский полк дивизии СС «Лейбштандарт» сменил полк «Дер Фюрер» и 2-й танково-разведывательный батальон на их позициях. (Очень вовремя. 24 декабря 1943 г. началась Житомирско-Бердичевская наступательная операция Красной армии, в ходе которой противостоящие немецкие силы были разгромлены. Разгром немцев на Правобережной Украине продолжался до середины апреля. – Ред.) За решающий вклад в успешный исход боев во время отступления и в сражении под Житомиром командир 3-го батальона, гауптштурмфюрер СС Кемпфе, и командир 1-го батальона, гауптштурмфюрер СС Леке, получили Рыцарские кресты, как признание их личных заслуг и заслуг бойцов их батальонов. Таким образом, командиры всех подразделений полка стали кавалерами Рыцарского креста.

За самоотверженные действия своих разведчиков в бою под селом Негребовка командир 2-го танково-разведывательного батальона, штурмбаннфюрер СС Вайдингер, через несколько месяцев тоже был награжден Рыцарским крестом.

Вскоре остатки полка СС «Дер Фюрер» и 2-го танково-разведывательного батальона были погружены в вагоны и 24 декабря отправлены по железной дороге на учебный полигон Штаблак в Восточной Пруссии для переформирования и получения пополнения. Это был самый прекрасный рождественский подарок для измотанных в боях воинов. (В то время как их боевых товарищей громила Красная армия. Только с 24 декабря по 6 января в ходе Житомирско-Бердичевской операции было уничтожено 72,5 тыс. немецких солдат и офицеров, 1227 танков и штурмовых орудий, 1311 орудий и минометов, захвачено 4468 пленных, 246 танков и штурмовых орудий, 1087 орудий и минометов, 3246 автомашин. – Ред.)

13 декабря 1943 года стало известно, что танковая дивизия СС «Дас Рейх», боевая мощь которой в ходе многомесячных изнуряющих арьергардных боев сократилась во много раз (ценное признание – после предыдущих описаний чудесных побед «в последний момент». – Ред.), отводится со своих позиций севернее Житомира и направляется на учебный полигон Штаблак в Восточной Пруссии, чтобы получить там пополнение и подготовиться к выполнению новых заданий.

Из всех еще боеспособных частей дивизии создается танковая боевая группа «Дас Рейх», которая должна оставаться на Восточном фронте и использоваться здесь в составе сухопутных войск. Руководство боевой группой поручено оберштурмбаннфюреру СС Зоммеру, прежнему начальнику оперативного отдела штаба дивизии СС «Дас Рейх» (подполковнику Генерального штаба).