В основном обсуждали мою персону.

Всё же у Эвелины была дурная репутация. Но я надеюсь, что время всё утрясёт и дурные сплетни обо мне перестанут существовать.

Сам бальный зал меня тоже впечатлил.

Здесь было много белого, нежно голубого и кремового цветов, изящные диваны возле парящих столиков с фуршетом.

С небесного цвета купола‑потолка в этом зале свисали цветочные гирлянды.

По всему залу сияли магические фонари.

Откуда‑то лилась музыка — нежная, но радостная и весёлая и самое главное, не бьющая по ушам. Пол — изумительная каменная мозаика.

Между гостями бесшумно скользили юноши, одетые в служебные ливреи.

А ещё здесь были огромные, витражные окна, из которых долетал лёгкий ветер, приносящий запах цветов и вечерней свежести.

Дэшард мягко придерживал меня за талию, чем, несомненно, раздражал местную публику.

Мы дошли до конца зала и остановились у возвышения, на котором находился ТРОН.

Огромный, какой-то весь угловатый, созданный, словно из цельного куска хрусталя и, наверное, был до ужаса неудобным.

Но бесспорно красив. Этакий трон ледяного короля. Пардон, императора.

Вдруг, из-за наших спин раздался знакомый голос:

— Вейнеры! Я думал, ты запрёшь её в замке и никому не покажешь!

— И я рад тебя видеть, — усмехнулся Дэш.

Друзья обнялись. А потом Росс поцеловал мою ручку и произнёс:

— Эвелина, ты прекрасна. Сегодня ты — бриллиант этого вечера. Надеюсь, ты подаришь мне три-четыре танца.

Вот же хитрый жук!

Один танец можно подарить незнакомцу. Два — хорошему другу. Три и больше — только любимому супругу.

— Я и об одном хорошо подумаю, — рассмеялась я.

Дэшард сверкнул чёрной бездной из глаз на Росса и произнёс:

— Даже не мечтай увести мою супругу.

Он сделал страшные глаза и замахал руками:

— Даже и мысли не было! Я хотел её только похитить, соблазнить, а тебе сказать, что она сама сбежала.

Я рот раскрыла от его заявления.

Будь мы дома, я бы советника сейчас хорошенько пнула. Например, по коленной чашечке.

— Шучу-шучу! — рассмеялся Росс, глядя на то, как у Дэша меняется лицо и становится угрожающе жутким.

— Дорогой, давай ты его немножко убьёшь после бала, — произнесла ласково. — Сейчас ты только испачкаешься в его крови. Весь твой красивый костюм будет испорчен.

Правда, любой маг может очистить свою одежду при помощи бытовых заклинаний, да и сами костюмы изготовлены из магических тканей, которые сложно испортить.

Но это не важно. Сейчас я должна была разрядить обстановку. Неудачная шутка Росса совсем не рассмешила Дэшарда.

Но супруг, к счастью, после моих слов и мягкого тона, быстро пришёл в себя.

Не успели мы ещё поболтать и поприператься, как к нам подошла компания из трёх лэрдов и одной лэрделии — все важные, в дорогих платьях и костюмах, драгоценностями обвешаны как новогодняя ель гирляндами. Мужчины и женщины были красивы.

— Лэрд Вейнер, вы привели сюда эту тварь? — звонким голосом спросила темноволосая красавица лэрделия. Но смотрела при этом лишь на моего мужа. — Не слишком ли много вы себе позволяете?! Она должна сидеть под замком в темнице или предана казни!

— Уймись, Серра, — процедил Росс.

Дэш же произнёс спокойным, но при этом до ужаса ледяным тоном, от которого вздрогнула даже я:

— Лэрделия Серра Цейн решила оскорбить императора и предать сомнению его величайшую волю пригласить на бал спасительницу империи?

Прекрасные глаза женщины красивого цвета чая гневно сузились.

Дэшард же провёл ладонью по моему запястью, где чернела брачная печать. И все тут же уставились на брачный браслет, как завороженные.

— Эвелина — моя жена. Лэрделия Вейнер, — мягко сказал Дэшард. — И за нанесённое оскорбление советую вам немедленно принести извинения моей супруге.

— Вы не смеете, — прошипела женщина, а потом её лицо разгладилось, гнев исчез из красивых влажных глаз и она проговорила: — Дэшард, мы ведь были вместе… Ты и я… Нам было хорошо. Почему ты выбрал её… Почему?

— Потому что ты — не она, — так же холодно ответил Дэш.

Внешне он был расслаблен и спокоен, но я ощущала его как хищного зверя, готового к схватке.

Я обеспокоенно обвела взглядом зал.

Похоже, не только Серре и её двум кавалерам, рассматривающим меня с сомнительным интересом, моё присутствие было поперёк горла.

Красавица открыла рот, но закрыла, услышав другой голос:

— Эвелина Вейнер, Дэшард Вейнер — мои дорогие гости и друзья. Прошу всех вас запомнить и этого факта никогда не забывать.

Мы резко обернулись и низко поклонились.

Император Хамбар Мор с семьёй.

— Встаньте, — разрешил монарх, а сам занял трон.

Император оказался мужчиной крупным. Настоящий златоволосый богатырь. Его мудрый взгляд глаз цвета небесной синевы обвёл присутствующих и остановился на мне.

Император был одет в белые одежд, расшитые бриллиантами и золотой нитью.

Строгий, но роскошный наряд подчёркивал его природную стать, мощь и строгость.

На голове его возлежал венец — тонкий обруч с большим камнем в центре.

За его спиной также величественно стояла его семья. Прекрасная как лунный свет супруга — какая-то нереальная, хрупкая, нежная, но с твёрдым взглядом. Его дочери и сыновья. Все как на подбор прекрасны.

— Лэрделия Эвелина Вейнер, я рад, что ваша служба принесла положительный результат, и ваша сила даровала империи Тарган и всему миру покой и уверенность в завтрашнем дне, — произнёс император.

Я не знала, что ответить. Просто «спасибо»?

Решила промолчать и лишь сделала глубокий почтительный поклон.

Император же продолжил.

— Уведомляю всех присутствующих — Эвелина Нуар, ныне Эвелина Вейнер всё время с момента совершеннолетия тайно работала на империю. Всем известно, что её сила уникальна и многие думают, что ведьма творила зло. На самом деле, теперь я могу открыть тайну и дать свободу этой женщине — Эвелина Нуар выполняла порученные ей задания и справлялась со всеми задачами блестяще. Последняя её заслуга — спасение нашего с вами мира. Именно она изменила будущее и не позволила демону полукровке собрать армию из новообращённых и разорвать грань миров. И за верную службу, лэрделия Эвелина Нуар, отныне Эвелина Вейнер, награждается орденом мужества и отваги.

От слова императора у меня в мозгах образовалась каша.