29 мая 2005 года в больницу Цинциннати поступила шестилетняя девочка, гостившая у родственников. У нее было сильное обезвоживание, высокая температура и сыпь, и несколько дней она провела на искусственной вентиляции легких. Врачи отправили пробу крови в отделение лаборатории общественного здравоохранения штата Огайо, и результаты подтвердили первоначальный диагноз: у девочки была корь[194].

Корь является одним из самых заразных вирусных заболеваний, которым подвержены дети. Когда больной чихает, то для заражения достаточно подышать воздухом в комнате или дотронуться до инфицированной поверхности — вирус остается активным до двух часов. Сыпь является первым заметным симптомом, по которому корь можно отличить от других вирусов, но все четыре дня, когда больной заразен для окружающих, болезнь протекает без сыпи. Кроме того, после контакта с заболевшим симптомы могут проявиться только через две недели.

Сочетание трех факторов — позднее проявление симптомов, длительный инкубационный период, в течение которого носители не знают о том, что они заражены вирусом, и передают его другим людям, и чрезвычайно высокая инфекционность самого вируса — создает благоприятную почву для эпидемии. До 1970 года корь была настолько частым явлением, в том числе и в США, что лишь редкий ребенок не болел ею. Это заболевание до сих распространено на большей части земного шара; согласно Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), только в 2007 году от кори умерло почти 200 тысяч человек. По-прежнему корь остается одной из главных причин детской смертности во многих странах мира.

Заболевание способно приводить к серьезным осложнениям: слепоте, сильному обезвоживанию, диарее, энцефалиту и пневмонии. В бедных развивающихся странах с низким уровнем здравоохранения и массовым недоеданием вспышки кори могут приводить к катастрофическим последствиям. По оценкам ВОЗ, смертность от таких вспышек достигает здесь 10 %. В более богатых странах с развитыми системами здравоохранения корь редко приводит к летальным исходам, однако она может вызывать серьезные осложнения у людей с хроническими заболеваниями, например с астмой.

Победа над корью стала одной из наиболее успешных страниц в истории массовой вакцинации. В настоящее время случаи заболевания корью в США встречаются крайне редко, что объясняется эффективностью тривакцины MMR от кори, паротита и краснухи. Благодаря обязательной вакцинации всех детей, поступающих в государственные школы, к 2000 году корь в США была почти ликвидирована. Считается, что для успешного предотвращения эпидемии вакцинация должна охватывать 90 % населения. А правительству США уже более десяти лет удается превышать этот уровень. Так как же шестилетняя девочка могла подхватить эту болезнь в Цинциннати?

Корь имеет локальное распространение в отдельных регионах Европы, где программы вакцинации носят добровольный характер, а в Африке и некоторых азиатских странах до сих пор происходят полномасштабные эпидемии. В США случаи заболевания корью носят в основном единичный характер: человек, не прошедший вакцинации, посещает страну, где идет вспышка инфекции, контактирует с инфицированными людьми, а затем возвращается домой, и уже там у него проявляются симптомы. Однако девочка, приехавшая в Цинциннати, проживала в Северо-Западной Индиане и никогда не была за границей. Так откуда у нее взялась корь?

Вспомним, насколько заразной может быть корь, что усугубляется длительным бессимптомным периодом заболевания, в течение которого вирус передается другим людям. Даже если сама девочка не была в регионе, где происходят локальные вспышки кори, она могла встречаться с людьми, которые там были. Скорее всего, девочка заразилась две недели назад, 15 мая, на крупном молитвенном собрании, в котором участвовало около 500 прихожан из ее церкви в Индиане. Родители сообщили работникам больницы в Цинциннати, что одна девушка на этой встрече выглядела больной — у нее был жар, кашель и конъюнктивит («болезнь красных глаз», как его называют в народе). Выяснилось, что речь идет о 17-летней девушке, только что вернувшейся в Индиану из миссионерской поездки. Она была в Бухаресте, столице Румынии, где трудилась в сиротском приюте и больнице. 14 мая она возвратилась в США на коммерческом рейсе и уже на следующий день была в церкви. Девушка была признана первым инфицированным лицом («индексный случай») и источником всех последующих заражений, которые вылились в крупнейшую вспышку кори в США с 2000 года.

В течение мая и июня 2005 года заразилось еще 32 человека. Из 34 лиц с подтвержденным заболеванием 33 были членами церкви, непосредственно контактировавшими с 17-летней девушкой или проживавшими с теми, кто вступал с ней в контакт. И лишь один человек подхватил корь за пределами церковной общины. Он работал в больнице, где проходил лечение один из пациентов. К счастью, никто из инфицированных не умер от болезни. Кроме шестилетней девочки в Цинциннати капельницу пришлось поставить одному 45-летнему мужчине, а работник больницы провел шесть дней на искусственной вентиляции легких из-за развития пневмонии и дыхательной недостаточности. Благодаря эффективному лечению и мерам сдерживания (все, кто контактировал с инфицированными лицами и еще не имел симптомов заболевания, подвергался карантину на 18 дней) к концу июля вспышку удалось подавить. С тех пор новых случаев заболевания не регистрировалось. Согласно одной из оценок, общие затраты на сдерживание и лечение составили почти 300 тысяч долларов[195].