как королевы грузятся на корабль. Народ собрался со всего порта и судачил, обсуждая невиданное зрелище. — Наш добрый король Хильдеберт убит предателями! Его убили нечестивые язычники — гунны и герцоги, которые не убоялись адских мук за свою измену! Но его сын, юный король Хильдеберт жив! Вот он, перед вами!

Внизу собралась толпа, которая жадно внимала каждому слову и пялилась, тыча пальцами, на королеву Клотильду, которая стояла рядом с белокурым горластым парнем, держа на руках младенца.

— Пусть король благословит! — крикнул кто-то из толпы. — Пусть прикоснется ко мне на прощание.

— Подходи по одному! — крикнул Виттерих, а Клотильда высвободила маленькую ручку из пеленок и возложила ее на макушку какого-то оборванца.

— Чудо! — восторженно заорал тот. — Спина прошла. Утром болела, а сейчас не болит.

Десятки людей выстроились перед сходнями, удерживаемые стражей. Они толкались и переругивались, но драться не смели. Зверские рожи королевских лейдов были весьма убедительны. Люди поднимались на борт и падали на колени, протягивая в мольбе руки. Пухлая ручка младенца касалась их и они, с блаженной улыбкой, снова шли на берег.

— Хромота прошла! Люди! Прошла хромота у меня! — бесновался какой-то мужичок. — Господи, благослови молодого короля! Я ведь хожу, как раньше!

— Зуб перестал болеть! — заорал еще один. — Я от боли чуть ума не лишился! А тут как рукой сняло!

— Чудо! — выдохнула толпа в едином порыве и упала на колени.

— Возвращайся, добрый король Хильдеберт! — рыдали в голос моряки, грузчики, рыбаки, содержатели харчевен и портовые проститутки. — Мы будем ждать тебя! Бога будем за тебя молить денно и нощно!

— Что это сейчас было? — спросила Мария, когда корабль отплыл от берега, оставив за собой бьющуюся в экстазе толпу. — Это ты все подстроил? Признавайся!

— Богом клянусь, моя королева! — взор Виттериха был ясен и чист, словно у младенца. — Я заплатил только первому из тех, кто исцелился. Сам удивляюсь!

— Я не поплыву в Константинополь, — решительно сказала Мария. — Ты отвезешь меня к НЕМУ! Я, кажется, догадалась, кто стоит за всей этой историей.

— Вы хорошо подумали, ваше величество? — серьезно спросил ее Виттерих. — Ведь он не какой-то там король. Он нечто куда большее. Ведь то, что сейчас происходит, тоже было ему ведомо, а я всего лишь исполняю его волю. Только он назвал это как-то странно — План С. Не спрашивайте, что это значит. Я и сам не знаю.

Конец.

Примечания

1

Лейды — слуги короля, новая аристократия, которая стала формироваться на руинах родовой общины. В то время еще служили за еду, подарки и добычу, как древнегерманская дружина. Постепенно стали приобретать землю.

Фаронами называлась старая земельная аристократия в Бургундии.

2

Камерарий — главный казначей государства.

3

Эта договоренность и стала той отправной точкой, после которой майордомы постепенно полностью захватили власть в королевстве франков. Это привело к вырождению династии Меровингов, которых позже стали называть «ленивыми королями».

4

Арнульф, святой епископ Меца, и Пипин поженят своих детей. От этого брака произойдет род майордомов, самыми известными представителями которого станут Карл Мартелл и Пипин Короткий. Пипин свергнет последнего Меровинга и сам станет королем. Уже его сын Карл Великий провозгласит себя императором Запада.

5

А эта договоренность постепенно превратила графов из назначаемых чиновников в наследственную аристократию.

6

Гундовальд — самозванец, который выдавал себя за сына Хлотаря I в конце 6 века (хотя, возможно, он им и был). Был эмиссаром Константинополя, и поднял мятеж на его деньги. Был признан аквитанской знатью и два года считался одним из королей франков. Его убили, но интрига Константинополя достигла своей цели. Королева Брунгильда усилилась, и стала враждовать с лангобардами, чего ромеи и добивались.

7

Все потомки рода Меровингов назывались королями и королевами, и были почти равны по своему статусу. Это создавало немало проблем.

8

Резы — проценты по кредиту.

9

Иберы и абасги — грузины и абхазы

10

Стратилат — высшее воинское звание

11

Казна Хосрова в конце правления оценивалась в несколько тысяч тонн золота и серебра.

12

Фибула — массивная заколка для плаща.

13

Билихильда — королева Австразии, жена Теодеберта II, дяди Хильдеберта. До свадьбы была служанкой (или даже рабыней) Брунгильды, и та выдала ее замуж за внука, чтобы контролировать с ее помощью Австразию. Но Билихильда марионеткой не стала, и стала вести независимую политику. Из-за этого неудачного опыта Брунгильда запретила жениться и второму внуку, Теодориху II Бургундскому. Билихильду забил до смерти собственный муж в припадке ярости.

14

Хеландий — одна из разновидностей византийских кораблей.

15

Экзарх Равенны Исаак за взятку от короля лангобардов убил герцога фриульского Тасо, сына Ромильды, посаженой на кол Баяном II (см. Князь из будущего, гл.44).

16

Грамматики — чиновники императорской канцелярии, ответственные за составление официальных документов.

17

Описанное событие произошло в реальной истории в это же время, в 628 году.

18

Обломки стеклянных браслетов — одна из самых частых археологических находок на городищах домонгольской Руси.

19

Пантикапей — Керчь. Именно из Азовского моря в Константинополь возили осетровых.

20

Алхаа — «Вперед». Эта команда зафиксирована в грузинских хрониках 14 в.

21

Эту удивительную практику описал Григорий Турский в своей «Истории франков». В том числе это происходило из-за того, что границы еще не устоялись, а все королевство считалось собственностью рода Меровингов. Полный аналог домонгольской Руси.

22

Капитулярий — королевский указ у Меровингов и Каролингов. Имел силу закона, в виде приложения к варварским Правдам.

23

Манс — чуть больше четырех гектаров.

24

Васконы — древний народ, предок современных басков и гасконцев Аквитании. В отличие от басков, гасконцы говорят на одном из диалектов латыни.

25

Центенарий — староста, руководитель округа, выставлявшего в поход сто воинов.

26