Светой талисманы отобрали, чтобы Каринку в ловушку заманить! И она попалась! Потому что верила тебе! Верила, как сейчас! А ты был заодно с Культом Смерти и едва ее не убил! Поэтому не смей, не смей вообще к ней приближаться!

Руслан резко перевел взгляд на своего унылого друга.

— Сэм.

Виталька шумно вздохнул и виновато признался:

— Ну местами-то, конечно, правда, — в отличие от Риты он клятвы не нарушил и в подробности вдаваться не стал.

Услышанное просто не укладывалось у меня в голове. Ритины слова казались каким-то нелепым бредом до того момента, пока Виталька не подтвердил.

— Слушайте, мы лучше пойдем, — Виталька спешно встал и чуть ли не силком увел Риту.

Руслан по-прежнему молчал. Я робко тронула его за руку.

— Даже если это все и правда, разве имеет сейчас значение?

— А разве нет? — он перевел на меня взгляд. Хоть голос и звучал спокойно, но в глазах отражалась целая буря.

— Может, уйдем отсюда? — я оглядела многолюдное кафе. — А то тут явно не место для таких разговоров.

— А ты не боишься теперь остаться со мной наедине после выясненных обстоятельств? — Руслан смотрел на меня так внимательно, словно не хотел упустить ни единой моей эмоции.

— Не боюсь, — решительно ответила я. — Если бы ты и вправду хотел меня убить, то убил бы еще тогда, и никакие бы Паладины тебе в этом не помешали.

— Давай я провожу тебя домой, — Руслан встал, подал мне с рядом стоящей вешалки мой пуховик.

Я прекрасно понимала, что от моего ответа сейчас зависит очень многое. Можно было в очередной раз струсить и сказать, мол, да, конечно, надо обдумать это все вдали друг от друга. Но я и так уже слишком часто позволяла страху брать верх над моими чувствами.

— Я бы хотела сегодня остаться с тобой, — возразила я и, чуть смутившись, добавила: — Если ты, конечно, не против.

Руслан ответил не сразу, словно бы колебался. Наконец, произнес:

— Пойдем, Карин.

На улице, между тем, уже летел снег мелкой пылью, и тоскливо завывала метель. Погода совсем не располагала к прогулкам. Да и настроение, если честно, тоже.

Руслан молчал и не смотрел на меня. Но все же крепко держал за руку. Его явно одолевали далеко не радужные мысли, но делиться он ими не спешил. Да и я молчала. Несмотря на Ритины слова, я по-прежнему Руслану верила. Наверняка, всему есть свое вполне логичное объяснение.

И лишь когда мы пришли к Руслану домой, я нарушила тишину:

— Как думаешь, как все было?

— Что именно?

— Ну наши с тобой отношения. Ведь так же наверняка был момент, когда мы свои чувства осознали. Я бы многое отдала, чтобы все это вспомнить.

— Судя по словам твоей подруги, воспоминания были бы не слишком приятными, — Руслан помрачнел еще больше.

— Наверняка, Рита знает далеко не все, — возразила я. — Она пару дней назад вообще другое говорила. Так что делать однозначные выводы все же рано.

Руслан прошел в зал и устало опустился на диван. Я села рядом.

— А если все же это правда, Карин? — он не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ты думаешь, что на такое способен? — тихо спросила я.

— Я уже и сам не знаю, — Руслан устало потер глаза. — Но то, что я чувствую к тебе сейчас, это ведь явно не первый день. Я не сомневаюсь, что любил тебя еще тогда.

— Может, просто я тормозила? Еще толком не понимая, что испытываю к тебе, по-прежнему была с Андреем, и тебя это настолько разозлило? — предположила я первое, что пришло в голову.

— Карин, в любом случае я бы не пытался тебя убить, — возразил Руслан. — Если бы ты предпочла мне Деккера, я бы просто сгреб тебя в охапку, уволок бы в свой мир, полностью бы его блокировал. И уж можешь мне поверить, про свою большую и чистую любовь к другому ты бы мне недолго заливала, я бы быстро тебя от этой дурости избавил.

— Но что тогда? — лично у меня других предположений и не придумывалось.

— Не знаю. И это меня очень настораживает, — Руслан задумчиво на меня смотрел и вдруг улыбнулся. — Странно, но рядом с тобой негативные мысли вообще в голове не удерживаются.

Я лукаво добавила:

— Отсюда вывод: тебе всегда надо быть рядом со мной, — и спешно сменила тему: — Я вот все думаю про Ритуал Вечности… Такой странный, вряд ли он прошел для нас бесследно. Я ведь у Олега про него спросила, но он так нервно отреагировал. Сказал, никому ни в коем случае не рассказывать, иначе что-то страшное случится. Надо будет расспросить его поподробней, пока он на Земле. Олег, несомненно, знает, что это за ритуал, а значит, и какую силу он нам теоретически дал. Правда, не факт, что он все же расскажет.

— Партизан Равновесия, — Руслан хмыкнул.

— Ну ему, наверное, виднее, — я пожала плечами, — я Олегу доверяю.

— Нельзя доверять никому.

— И тебе? — я улыбнулась.

— Мне в первую очередь.

— Почему? — я даже засмеялась. — Потому что ты коварный?

— Потому что я способен на многое, — Руслан очень серьезно на меня смотрел. — И я не хочу, чтобы ты мой на счет заблуждалась. Я не страдаю благородством как твои Паладины и никогда не стану жертвовать своими интересами в угоду чужим. В потенциальные злодеи я себя не записываю, но и в герои, уж поверь мне, тем более. Намерено причинять кому-либо вред я не буду, но если уж возникнет такая необходимость, то я готов на все.

Он встал и отошел к окну.

— Ты ведь понимаешь, что будет дальше? Судя по реакции твоей подруги, наши с тобой чувства ни для кого не новость и явно не вызывают восторга. Я бы с огромным удовольствием просто забрал бы тебя в мой мир, но вряд ли ты на это сейчас согласишься. А мне все же не плевать на твое мнение. Но, учти, если мы останемся, тебя собственные друзья затерроризируют, яро веря, что так от меня спасают. Я никому не позволю встать между нами, но и против твоей воли я идти не хочу.

— Мне все же кажется, что особо волноваться не о чем, — я подошла к Руслану. — Ну подумаешь, поворчат на меня девчонки немного. Все равно ведь ты для меня важнее.

Он обнял меня, и так несколько минут мы так и простояли, обнявшись и не разговаривая. Честно, после всех выясненных в последнее время обстоятельств царила такая каша в голове, но одно я знала точно: я люблю Руслана.