— Руслан? — полуутвердительно спросила сестра.

— Да. Руслан. Мы попытались соединить фаньен, а этот «орех» тупо сгорел. Вот так вот все в моей жизни забавно, — я даже попыталась улыбнуться, но не получилось.

— Знаешь, — Саша вздохнула, — я, конечно, не специалист в магии, так что не знаю, почему фаньен не соединился. Но я видела, как смотрит на тебя Руслан. Как ты на него смотришь. Карин, да когда вы рядом, между вами словно искры проскакивают! Я еще когда в первый раз вас вместе увидела, сразу подивилась, насколько вы поглощены друг другом.

— Не мы, Саша, талисман, — глухо прошептала я. — Уж очень половинам хочется воссоединится.

— Глупости какие, — Саша даже фыркнула. — Карин, пусть я владела талисманом совсем недолго, но все же отлично помню, что он собой представляет и какие силы таит. И сейчас я абсолютно уверена, что к вашим чувствам талисман никакого отношения не имеет. Ну разве ты сама не чувствуешь?

— Чувствую, — в глазах снова предательски защипало, — и это самое страшное.

— Страшное? — не поняла Саша. — Почему?

— Потому что я действительно люблю Руслана. В этом я не сомневаюсь ни капли. А фаньен не соединился просто потому, что хоть я и люблю Руслана, но он меня не любит. Возможно, он и ни мгновения не был со мной искренним. Хладнокровно все просчитал, даже талисману не давал проявляться, чтобы я ничего не заподозрила. Просто играл со мной, растягивал удовольствие… Не зря все эти стирания памяти, меня и вправду защитить от него пытались. Хорошо, что истина открылась не слишком поздно… Ладно, Саш, я пойду еще посплю, что-то сил совсем нет.

Я встала, но не успела уйти, Саша подошла и обняла меня. Не выдержав, я все-таки заплакала. А сестра искренне пыталась меня утешить:

— Карин, тебе ведь всего восемнадцать, еще вся жизнь впереди, ты еще обязательно встретишь замечательного парня, и все у вас будет хорошо.

Я мотнула головой.

— Нет, Саш, — голос срывался. — Это ужасно, но я знаю точно, никто, кроме Руслана, мне не нужен. Он единственный для меня, понимаешь. Никогда и ни к кому я не почувствую то же самое. И самое страшное… Самое страшное, что эта любовь не пройдет. Она словно неотъемлемая часть меня, вот как будто огонь в самой душе. Вот только больше совсем не греет… Лишь невыносимо жжет…

— Карин, время лечит, — тихо возразила Саша. — Поверь, тебе обязательно станет легче. Нужно просто подождать.

Больше я так и не уснула. Сидела на кровати, обняв колени, и бездумно смотрела в темноту перед собой. И уже под утро в моей комнате внезапно полыхнуло пламя, и появился Руслан. А у меня даже дыхание перехватило от всех разом всколыхнувшихся эмоций.

— Извини, не хотел тебя напугать, — он говорил совершенно бесстрастно, даже чуть холодно. Наверное, и взгляд сейчас был ледяной, но сумрак все равно это скрывал.

Мы были сейчас буквально в полуметре и в то же время безгранично далеки. Несколько секунд просто молча друг на друга смотрели. Я дико боялась, что он затронет тему наших с ним, как оказалось, ненастоящих чувств. Но в то же время очень этого хотела. Безумно хотела, чтобы он мне сказал, что дело не в талисмане, что он любит меня по-настоящему… Но он, естественно, не сказал.

— У меня к тебе одна просьба, — Руслан вложил мне в руку свой талисман. — Сохрани его для меня.

Его пальцы словно невзначай скользнули по моим, обжигая прикосновением.

— Что-то случилось? — спросила я обеспокоенно.

— Пока нет. Но обстоятельства могут сложиться таким образом, что мой талисман попадет не в те руки, — туманно ответил Руслан. — Так что пусть он пока побудет у тебя. Хорошо?

Я кивнула.

Больше ничего не сказав, Руслан исчез во вспышке пламени. Я разжала пальцы, половина огненного талисмана на моей ладони причудливо мерцала, словно приветствуя.

— Лишь бы только с твоим обладателем не случилось ничего плохого, — порывисто прошептала я. — Я обязательно тебя сберегу для него.

На следующий день ближе к вечеру позвонила Рита.

— Ну как твоя ангина? — спросила она.

— Да вроде все, прошла.

— Тогда мы со Светиком тебя забираем! — тут же заявила она. — Айда ко мне ночевать. Тут наклюнулось дело первостепенной важности!

— Ну хорошо, — согласилась я, правда, без особого энтузиазма. — Попробую уговорить родителей меня к тебе отпустить.

Родители особо не возражали, но за это Саше спасибо. И я собралась и уехала домой к Рите. Света была уже там, и теперь мы втроем засели в комнате.

— Ромка как? — первым делом спросила я.

— Он-то теперь нормально, — Света вздохнула, — но и напрочь не помнит, во что вообще ввязывался и как так получилось. Я пыталась подключить к этому Вадима, он лишь помрачнел и сказал, что разберется. Но пока никаких новостей по этому поводу нет.

— Ага, сплошное затишье, — подхватила Рита. — Деккер все носится со своей великой любовью. Но знаете, наблюдала я за ними, наблюдала… — она сделала драматическую паузу и выпалила: — Да я вам зуб даю, что эта фея Андрея околдовала! Я в этом уверена на все двести процентов!

— Но с чего ты это вообще взяла, Рит? — Света покачала головой. — Не в обиду Карине сказано, но разве не мог Андрей сам по себе полюбить другую?

— Карин, ну а ты-то что думаешь? — Рита не сводила с меня внимательного взгляда.

Я прекрасно понимала, зачем она затеяла все эти разговоры об Андрее. И меня так и подмывало сказать честное «Извините, но мне абсолютно все равно». Но тогда бы Рита мне точно плешь на голове проела, пытаясь доказать, что это не так.

— Да все, как ты и говорила, Рит, я считаю так же. Если непредвзято, Лариска очень красивая, — я пожала плечами, — тем более, у нее явно хватает мозгов скрывать от Андрея свою подлую натуру. А учитывая, сколько времени Андрей выносил мне мозг по поводу «нам давно пора перейти к более близким отношениям», то для него это очень важно. Ну а в том, что они с Ларисой чуть ли не сразу пришли к соглашению в этом кроватном вопросе, я почему-то ни мгновения не сомневаюсь. Не думаю, что тут дело в какой-то приворотной магии.

— И все равно, девочки, тут явно какой-то подвох! — упорствовала Рита. — Да, Лариска красивая, не спорю, ну покувыркались бы они вместе с недельку, и все равно бы Андрея отворотило. Пусть и сам он далек от совершенства, но Ларискину гнилую натуру должен был давно уже раскусить.

— Вынуждена признать, что в твоих словах есть рациональное зерно, — пробормотала Света задумчиво. —