– Сырочек, пойдем домой, – позвал Рикард. – Завтра будет долгий день, я хочу немного поспать.

Странно, но часы на мэрии – покосившиеся от шального заклятья – показывали, что еще и полуночи нет. Мне казалось, все происходило так долго, а на деле от нашего с Риком похода на крышу до ареста Нейстикса прошло не больше часа.

Бернон уверенно шагал вперед, погруженный в невеселые мысли. Я догадывалась, что теперь принца ждет объяснение с отцом и официальное расследование заговора. До Эрстен-града доходили слухи о покушении на королеву и новорожденного принца в Градде. Тогда, кажется, чудом удалось остановить заговор в самой последней стадии. Был еще, в конце концов, Руфиус Ангор, и о том, что тот мертв, знали только мы. Вряд ли Рик рассказал об этом Бернону.

Позади принца отец с Крисом что-то негромко обсуждали. Держа Рика за руку, я вдруг поняла, что все в итоге пришло к тому, чего хотели родители. Я ведь с Рикардом.

Но все же на своих условиях.

Наконец впереди показалась «Сырная магия». Вывеска, обычно еще светящаяся в это время, сейчас не горела.

– Я так волновалась!

Камилла бросилась вниз по ступенькам и кинулась на шею почему-то Рикарду. Потом, правда, подруга опомнилась и повисла еще и на мне.

– Ой… а кто это? – наконец она заметила Виртона Бола и девушек.

– Длинная история. В двух словах не расскажешь, но Нейстикс арестован, а нам больше никто не угрожает.

И тут Камилла задала вопрос, которого я боялась до ледяной дрожи:

– А где Дрю? Он не возвращался…

Я не смогла смотреть ей в глаза, опустила взгляд. Только протянула куклу, которую все еще прижимала к груди.

– Он… он нас спас. Открыл ловушку Нейстикса, там все горело. Остался в кукле, там совсем немного заряда.

Тягостное молчание прервал Бернон. Принц внимательно нас слушал, а потом с топотом ломанулся в дом. Вернулся быстро, держа в руках шкатулку. Я ее узнала: еще когда мы жили в «Королеве сыра», Крис принес ее для хранения в сейфе. Как, казалось, давно это было…

– Господин Бол, – произнес принц, – это камни жизни с Годморстена. Мэр хранил их в вашем подвале, который аккумулирует энергию. Если магия дала сыру свойства бодрости и возбуждения, может, того, что впитали камни, хватит для восстановления Дрю? Если осторожно переселить его в камень побольше, он сможет нарастить энергию.

Я не поверила своим ушам и растерянно позволила забрать куклу. Виртон уже закатывал рукава, они с принцем что-то живо обсуждали, а затем закрылись в доме, строго-настрого велев не входить.

– Прекрасно, теперь еще сидеть посреди ночи у собственного порога, – вздохнул Рикард.

Мы все устроились в открытой части таверны. Девушки сели поодаль. Они выглядели потрясенными и уставшими. По дороге отец Дрю говорил, что как можно больше занимался с ними и делал все, чтобы девочки выросли здоровыми и образованными. Знаний о внешнем мире им явно не хватало, воспоминания о прошлом были смутные. Но мне хотелось верить, что все образуется и спасенная семья Дрю вольется в нормальную жизнь.

Крис сидел погруженный в свои мысли. Явно обдумывал перемены, которые произойдут после вступления в должность. Что ж, не только его жизнь круто поменялась в эту ночь. От мысли, что Нейстикс сейчас за решеткой, мне делалось хорошо и спокойно.

Мама с папой расположились за отдельным столом. Мама обрабатывала разбитую бровь отца, а он нарочито хмурился, словно ее суета ему неприятна. Виртон говорил, что поможет папе справиться с болезнью…

– Как думаешь, – спросила я у Рикарда, – они смогут помочь Дрю?

– Принц и артефактор, больше пятнадцати лет водивший за нос участников королевского заговора? Я в этом не сомневаюсь, Сырочек.

Он обнимал меня, перебирая волосы, а я полной грудью вдыхала знакомый родной запах. Спасибо светлейшей, что Рикард все же меня поймал! Даже страшно представить, как бы все обернулось, не сорвись он следом. Не оставь кресло начальника.

Вспомнилось, как мы спорили. Как он сидел у моего крыльца во время шторма. Как ревновал к Крису. Как в первый день работы пришел поддержать – и пусть сделал это в своей манере и тогда я разозлилась, сейчас воспоминание вызывало только улыбку.

– Я правда тебя люблю, – вздохнула я. – Сильно.

– И я тебя, Сырочек. Ты действительно единственная.

– Ради этого стоило сбегать, да?

Он улыбнулся.

– Только попробуй улететь еще раз.

– Нет. Теперь вы от меня не избавитесь.

Рик здорово отвлекал от переживаний. Сколько времени еще пройдет до того момента, когда я насмотрюсь на него? И когда перестану каждую минуту хотеть прикоснуться. В детстве и юности он был для меня каким-то далеким, потом – ненавистным, а теперь, когда мы едва не погибли и он закрывал меня собой от пламени и заклятий, я никак не могла понять, за что меня так любит светлоликая Азара. Ведь не иначе как с ее благословения я получила и любимое дело, и любимого мужчину.

От этого даже становилось страшно – а если везение закончится и Дрю навсегда исчезнет из нашей жизни?

Рикард словно почувствовал, как я снова напряглась, и сжал меня в объятиях крепче.

Двери дома вдруг открылись, явив вспотевшего, но довольного принца. За каких-то пару секунд мое сердце успело замереть, а потом забиться в бешеном темпе. Бернон держал в руках поблескивающий в лунном свете красноватый камень жизни.

– Держи, – вручил его Камилле, – ваш друг пока здесь. Он слаб, чтобы быть постоянно рядом, но мы решим этот вопрос позже. Господин Бол немного устал, я отвел его наверх, отдохнуть.

– Что ж, – Крис поднялся и хлопнул в ладоши, – предлагаю наспех перекусить и разместиться на отдых. В моем доме много места. Полагаю, девушки захотят остаться с отцом. Никки, Рик – мой дом всегда для вас открыт.

– Спасибо, – кивнул Рик. – Пожалуй, воспользуемся. И я бы даже не стал… э-э-э… ужинать. Вряд ли в меня сейчас влезет бутерброд.

Все дружно и одобрительно закивали. Усталость была сильнее, я тоже чувствовала, что, едва приму горизонтальное положение, отключусь.

– Ты не идешь? – удивилась я, когда Кристиан направился в противоположную сторону.

В ответ друг помахал пергаментом.

– Помощник мэра, господин Рейф Эрбенгард, ждет меня для передачи дел ровно через час. Экстренно, в связи с отъехавшим на каторгу предшественником.

Да, похоже, Крису предстоит долгий период налаживания отношений с братом.

– Сырочек! – вдруг будто опомнился Рикард. – Я с этими разборками совсем забыл кое о чем тебя спросить.

– Давай! – пропищала Камилла.

Крис с усмешкой посмотрел на часы, где стрелка неумолимо приближалась к двенадцати.

– Дава-а-а-й!